Le Vénérable Shangxuan se déplaçait très vite.
Bien qu’il eût atteint la perfection du stade intermédiaire de la Fondation, qu’il possédât deux pouvoirs divins innés et une épée spirituelle de qualité supérieure, il ne faisait toujours pas le poids face à une foule.
Aussi puissant fût-il, il n’était pas un Grand Vénérable.
Même s’il avait porté le stade intermédiaire de la Fondation à la perfection, il n’en restait pas moins au stade intermédiaire.
De plus, il n’était pas un disciple direct des Vénérables suprêmes des Quatre grandes puissances.
Ainsi, assailli par plus d’une dizaine de Vénérables de la Fondation, il ne put que pousser quelques hurlements pitoyables, comme un chien battu :
« Venez donc m’affronter en duel si vous l’osez ! »
« Bêtes… Vous n’êtes que des bêtes ! »
Au milieu de ses cris déchirants, le Vénérable Shangxuan reçut dans le dos l’empreinte de paume du Vénérable Yinshan, fut transpercé de face par Yu Chan et vit son sens divin pulvérisé par Han Xiang.
Enfin, un pouvoir divin s’abattit dans un grondement assourdissant.
【Étreinte de la Montagne】 !
Incapable d’opposer la moindre résistance, le Vénérable Shangxuan s’effondra au sol. L’éclat de ses pouvoirs divins s’évanouit en un instant ; les yeux clos, il semblait avoir perdu connaissance.
Quant aux deux cultivateurs de l’épée au stade initial de la Fondation, le Maître de l’Épée du Métal Profond et le Maître de l’Épée du Yin Profond, inutile d’en dire davantage.
Lü Yang et les autres n’eurent même pas besoin de lever le petit doigt.
Après avoir vu à l’œuvre la « Secte du Saint primordial », les cultivateurs de Jiangbei se ruèrent sans hésiter sur eux.
Sans le moindre suspense, les deux hommes furent capturés sur-le-champ.
« Bien joué. »
Lü Yang garda une expression calme et scella tour à tour le Vénérable Shangxuan et les deux maîtres de l’épée, Xuanjin et Xuanyin, dans l’【Étreinte de la Montagne】.
« Vous vous êtes tous donné du mal cette fois. »
Sur ces mots, il sortit une pile de lamelles de jade.
Il insuffla un filament de sens divin dans chacune, puis les distribua aux cultivateurs de Jiangbei présents.
« Vous l’avez bien mérité. Prenez-les. »
« Mais… »
Un Vénérable de la Fondation issu d’une petite secte reçut une lamelle de jade. Il la parcourut de son sens divin et s’illumina aussitôt.
« La méthode du Dao de la 【Rivière des Dix Mille Trésors】 de la Falaise des Trésors dispersés ? »
« Je vous la donne. Gardez-la. »
Le ton de Lü Yang resta indifférent.
« Vous recevrez aussi une part des pouvoirs divins et des méthodes de cultivation de la Secte de l’Épée du Haut Profond, une fois que je les aurai extraits. Tous ceux qui ont participé cette fois-ci en auront leur part. »
« Vous avez pris des risques pour agir ; je ne vais pas vous laisser repartir les mains vides. »
Sur ces mots, Lü Yang fit un geste de la main et lança les épées spirituelles de qualité supérieure du Vénérable Shangxuan, du Maître de l’Épée Xuanjin et du Maître de l’Épée Xuanyin aux trois Vénérables de la Fondation qui avaient le plus contribué cette fois-ci.
Les autres en eurent les yeux rouges de jalousie.
Ils oublièrent aussitôt toutes leurs réticences précédentes.
Pouvoirs divins ! Méthodes de cultivation ! Trésors spirituels !
Les sectes d’où venaient ces hommes étaient déjà modestes, et certains n’étaient même que des cultivateurs indépendants.
Obtenir de telles choses, c’était déjà comme faire fortune.
Que demander de plus ?
Si les cultivateurs de Jiangbei s’étaient jusque-là montrés un peu réservés, ils étaient désormais gonflés à bloc, le cœur brûlant d’enthousiasme et de combativité.
Sans cela, comment auraient-ils pu prouver leur loyauté ?
La bonté de la Secte du Saint primordial était vraiment sans limites !
« Quant à eux… »
Lü Yang regarda de nouveau les trois prisonniers et secoua la tête.
« Ils n’ont pas atteint ce niveau de cultivation sans peine. »
« Notre Secte du Saint primordial a toujours traité les prisonniers avec clémence. »
« Voilà ce que nous allons faire. Après les avoir interrogés, je donnerai leurs fondations du Dao à dévorer à mon 【Épée d’A’bi】, je raffinerai leurs cadavres pour en faire des cadavres démoniaques et j’enverrai leurs âmes au Royaume secret du Raffinage pour qu’elles se réincarnent. »
À ces mots, le Vénérable Yinshan fronça les sourcils, puis soupira.
« Frère cadet, tu es encore trop bon. »
Lü Yang prit lui aussi un air impuissant.
« Ah, je ne peux pas changer ma nature. »
Tous deux parlèrent avec le plus grand naturel.
À côté, Han Xiang se sentit de plus en plus glacée en les écoutant ; même les paupières de Yu Chan tressaillirent légèrement.
C’était ça, la bonté ?
La Secte du Saint primordial se méprenait-elle sur le sens du mot « bonté » ?
Ce qu’elles ignoraient, c’était qu’aux yeux de Lü Yang et du Vénérable Yinshan, laisser leurs âmes se réincarner et recommencer leur vie constituait déjà une forme de clémence.
Si ce n’était pas de la bonté, qu’était-ce donc ?
De plus, après leur réincarnation, ils pourraient même retrouver le royaume de la Fondation.
Et alors, il pourrait les récolter à nouveau.
Lü Yang traîna ensuite les trois prisonniers dans une chambre secrète, sortit la Bannière des myriades d’esprits de Liu Xin, invoqua Chen Xin'an et exécuta la Lumière mystérieuse de la transformation vitale de la Mère céleste.
Un jour plus tard.
Lü Yang rangea Chen Xin'an, pâle comme un linge, puis mit fin d’un seul coup d’épée à la misérable existence des trois prisonniers, désormais méconnaissables.
Il se mit alors à compter son butin.
Il y avait d’abord l’【Épée d’A’bi】.
Les ressources considérables que lui fournirent un cultivateur au stade intermédiaire de la Fondation porté à la perfection et deux cultivateurs au stade initial produisirent un retour absolument extravagant pour l’【Épée d’A’bi】.
« D’après le retour du 【Boucher】, ces trois cultivateurs de l’épée avaient tous cultivé des fondations du Dao de l’élément métal. »
« Après leur mort, la résistance de l’【Épée d’A’bi】 à l’élément métal a atteint cinquante pour cent. »
« Autrement dit, la puissance de tout pouvoir divin ou de toute méthode du Dao de l’élément métal sera réduite de moitié face à l’【Épée d’A’bi】 ! »
Voilà qui méritait déjà le titre d’ennemie jurée des cultivateurs de l’épée.
Elle se révélerait particulièrement efficace pour prendre par surprise ceux qui ignoraient tout de cette capacité.
Elle pourrait les pousser à surestimer la puissance de leurs pouvoirs divins et, bien utilisée, même les tuer à l’improviste !
Il y avait aussi les souvenirs du Vénérable Shangxuan.
« Il existe donc bel et bien une méthode de cultivation du Pavillon de l’Épée ! »
C’était l’autre grand gain de Lü Yang.
La Secte de l’Épée du Haut Profond avait effectivement reçu le soutien du Pavillon de l’Épée du Pivot de Jade et obtenu une méthode secrète de cultivation du Pavillon de l’Épée.
Elle s’appelait — 『Épée sans forme de Taiyi』.
« Ce n’est pas une méthode de cultivation, mais une technique secrète de forge d’épée. »
« Grâce à elle, on peut raffiner un trésor spirituel de qualité supérieure appelé 【Épée sans forme】 en le combinant à un maléfice céleste ou terrestre. »
« Je comprends. »
Lü Yang se frotta le menton, enfin débarrassé d’un doute qui le taraudait depuis longtemps.
« Le Vénérable Shangxuan ne s’était donc pas retiré pour percer au stade avancé. »
« Il s’était isolé pour forger une épée. »
« Je le savais bien : comment aurait-il pu réunir les ressources nécessaires pour percer au stade avancé ? »
Le stade avancé de la Fondation était un véritable gouffre céleste !
Même dans la Secte du Saint primordial, un homme comme le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel avait péri en tentant d’y accéder.
Comment le Vénérable Shangxuan aurait-il pu en être capable ?
D’après ses souvenirs, le Vénérable Shangxuan avait bel et bien obtenu un maléfice céleste ou terrestre qui lui convenait.
Mais sachant qu’il n’avait aucune chance de devenir un Grand Vénérable grâce à lui, il avait prévu de s’en servir pour forger l’【Épée sans forme】, accroître sa puissance au combat et se rendre plus utile lors des guerres à venir.
« Mais à présent, tout cela m’appartient. »
Lü Yang sourit légèrement, mais son expression se fit bientôt grave.
Il sortit alors de la bourse de stockage du Vénérable Shangxuan une petite fiole de jade.
Elle contenait le maléfice céleste ou terrestre qu’il avait obtenu.
C’était un filament de qi du Métal Xin.
Parmi les maléfices célestes, le Métal Xin portait le nom de 【Chong Guang】 !
« … Quelle coïncidence ? »
Lü Yang n’y croyait pas !
Était-ce là le coup joué en secret par le Vénérable Chongguang ?
Le Vénérable Shangxuan avait-il obtenu ce maléfice céleste conformément au plan de Chongguang, afin de forger l’【Épée sans forme】 ?
En un instant, Lü Yang se retrouva assailli de questions.
Mais à cet instant, les secrets du destin et des liens de cause à effet avaient tous été supprimés par le Vénérable Qingcheng Feixue.
Personne ne pouvait les sonder.
Il ne pouvait donc que conjecturer, sans rien pouvoir vérifier.
« Se pourrait-il que j’aie contrecarré le plan du Vénérable Chongguang ? »
À l’origine, le Vénérable Shangxuan, cultivateur au stade intermédiaire de la Fondation porté à la perfection, était le pilier du Royaume de Qing.
Vu sa puissance, sa chute était presque impossible.
Cependant, le Vénérable Chongguang ne s’était sans doute pas attendu à ce que Lü Yang s’appuie sur ses techniques de déplacement et combine méthodes du Dao et pouvoirs divins pour déplacer de force toute la Secte de l’Épée du Haut Profond jusqu’à Jiangbei.
Lü Yang y avait créé l’occasion de vaincre une multitude d’ennemis en infériorité numérique, avant de submerger le cultivateur de l’épée et de le tuer.
« Tout ça parce que je suis trop exceptionnel ! »
À cette pensée, Lü Yang ne put s’empêcher de soupirer, sans pour autant s’inquiéter.
« Je peux encore arranger ça. De toute façon, l’objet est déjà entre mes mains. Je peux le forger moi-même… »
« … Et cela laissera aussi à l’ennemi le temps de réagir. »
À cette pensée, Lü Yang jeta de nouveau un regard en direction du Col de Zhalong.
Il savait fort bien que sa mission dans le sud n’avait pas réellement pour but de détruire le 【Royaume de Qing】.
Sa tâche consistait à faire pression.
Il devait engager un bras de fer avec le 【Royaume de Qing】 et provoquer suffisamment de tensions à l’extérieur pour offrir une occasion au Vénérable Chongguang, réincarné au sein du 【Royaume de Qing】.
La destruction de la Secte de l’Épée du Haut Profond devrait suffire à semer la panique du côté du 【Royaume de Qing】.
Quelle serait alors leur réaction ?
Et comment le Vénérable Chongguang agirait-il ?