Lorsque le Vénérable Yinshan prit l’initiative de se retirer, la tension qui régnait au Col de Zhalong retomba considérablement.
Quant au renfort, le Maître de l’Épée de Fer noir, il fut accueilli avec les plus grands égards.
Le soi-disant Maître de l’Épée de Fer noir n’avait rien de particulièrement séduisant et paraissait plutôt ordinaire.
À cet instant, après avoir contenu son intention de l’épée, il ne dégageait même plus beaucoup de l’acuité propre aux cultivateurs de l’épée.
Au premier regard, il n’avait rien d’autre que l’air d’un vieux paysan.
Seule la longue épée de fer noir suspendue à sa taille émettait une aura acérée qui mettait mal à l’aise même les Vénérables de la Fondation.
« Ami taoïste Fer noir ! »
Le Vénérable des Cinq Éléments s’avança le premier et s’exclama avec enthousiasme : « Heureusement que vous êtes arrivé à temps, ami taoïste. Sans cela, le Col de Zhalong aurait peut-être été pris aujourd’hui par la Secte démoniaque. »
Après avoir parlé, il jeta de nouveau un regard à la longue épée suspendue à la taille du Maître de l’Épée de Fer noir.
« Vous me flattez. »
Le Maître de l’Épée de Fer noir agita la main en entendant cela, mais son expression trahissait clairement sa satisfaction.
Après tout, tout le monde aimait les compliments, d’autant plus qu’il estimait avoir apporté une contribution importante.
Au même moment, Zhong Xin s’avança à son tour avec un sourire et déclara : « Lorsque j’ai appris que la Secte démoniaque marchait vers le sud, j’ai immédiatement envoyé un message à la Secte de l’Épée du Haut Profond pour demander de l’aide. Je pensais que cela prendrait bien plus de temps, mais grâce à la profonde cultivation du Maître de l’Épée de Fer noir et à la vitesse extraordinaire de son vol à l’épée, nous avons pu renverser la situation au tout dernier moment. »
« Je vous en prie, entrez vite. J’ai déjà préparé un banquet pour accueillir et honorer tous les amis taoïstes. »
Voyant cela, le Maître de l’Épée de Fer noir ne se fit pas prier.
Guidé par Zhong Xin, le groupe de Vénérables de la Fondation entra dans la salle, et l’atmosphère s’anima aussitôt.
« L’homme que nous avons rencontré tout à l’heure à l’extérieur de la ville, c’était Yuan Tu ? »
Le regard du Maître de l’Épée de Fer noir s’aiguisa. Il demanda d’une voix grave : « À son retour, le frère cadet Or noir m’a parlé de cet homme. J’ai vu son cœur de l’épée vaciller ; cet individu lui a manifestement porté préjudice. »
« Malheureusement, il s’est retiré de lui-même, et je n’ai pas eu l’occasion de l’affronter. »
« Autrement, j’aurais brandi l’【Épée de Fer noir】 et l’aurais tué devant la formation, aidant ainsi le frère cadet Or noir à restaurer son cœur de l’épée ébranlé. »
Sur ces mots, le Maître de l’Épée de Fer noir soupira de nouveau, l’air quelque peu contrarié.
Alors, il remarqua que le banquet, si animé jusque-là, était devenu silencieux sans qu’il s’en rende compte.
Duobao Tongzi et les autres le fixaient tous.
Qu’y avait-il ?
« Ami taoïste, vous ne le savez peut-être pas. »
Le Vénérable des Cinq Éléments poussa un soupir et dit : « Celui que nous venons de voir à l’extérieur n’était pas ce démon, mais simplement l’un de ses compagnons. »
« Pour en revenir à ce démon, je soupçonnais qu’il était le descendant direct d’un Seigneur véritable, issu d’une famille qui cherchait à s’attirer du mérite. Après sa défaite, j’ai consacré beaucoup d’efforts à enquêter sur lui. »
Tout en parlant, le Vénérable des Cinq Éléments sortit une lamelle de jade.
« Mais plus j’enquêtais, plus je me mettais à soupçonner qu’il s’agissait de la réincarnation d’un Seigneur véritable ! »
« Ami taoïste, savez-vous quel âge a ce démon ? »
Le Maître de l’Épée de Fer noir resta stupéfait, puis répondit avec prudence : « J’ai entendu le Maître de l’Épée d’Or noir dire qu’il était au sommet du stade intermédiaire de la Fondation. Se pourrait-il qu’il vienne tout juste d’entamer sa deuxième vie ? »
Il trouvait déjà son hypothèse plutôt audacieuse.
Après tout, pour un cultivateur ordinaire, établir sa fondation en moins de cent ans, raffiner ses pouvoirs divins innés et chercher les gangs célestes et les démons terrestres suffisait à occuper toute une première vie.
Atteindre le stade intermédiaire de la Fondation dès sa première vie faisait déjà de lui un prodige céleste.
Quant à parvenir au sommet du stade intermédiaire avec deux pouvoirs divins, un tel exploit exigeait généralement au moins une réincarnation.
Par exemple, le Maître de secte de leur Secte de l’Épée du Haut Profond approchait déjà de la fin de sa troisième vie.
Pourtant, le Vénérable des Cinq Éléments secoua la tête en entendant cela.
« Une deuxième vie ? D’après ce que je sais, ce démon ne cultive que depuis moins de cent ans ! »
« Sans même parler de réincarnation, il n’a pas encore vécu la moitié de sa première vie ! »
Ces paroles laissèrent le Maître de l’Épée de Fer noir sans voix.
Le stade intermédiaire de la Fondation en moins de cent ans ? Et au sommet de ce stade ?
Quelle blague !
Après un long moment, il inspira profondément et se força à sourire. « Cultiver vite n’est pas forcément une bonne chose. Une progression trop rapide rend les fondations instables, et ses pouvoirs divins ne doivent probablement pas être si puissants. »
Mais, au milieu de sa phrase, le Maître de l’Épée de Fer noir se tut.
Après tout, le Maître de l’Épée d’Or noir lui avait raconté que l’autre avait tué de force, sous les yeux de tous, l’ancien Pêcheur-Dragon, un cultivateur au stade intermédiaire de la Fondation.
Quoi qu’on en dise, il fallait bien reconnaître que ses pouvoirs divins étaient puissants.
« Et alors, si ses pouvoirs divins sont puissants ? »
Le Maître de l’Épée de Fer noir agrippa fermement l’épée de Fer noir à sa taille.
« Nous autres, cultivateurs de l’épée, avons toujours parcouru le monde avec nos épées. S’il se tenait devant moi, je le terrasserais quand même d’un seul coup ! »
À ces mots, une pointe de fierté apparut dans les yeux du Maître de l’Épée de Fer noir.
« Cette épée de Fer noir m’a été offerte par le Pavillon de l’Épée de Jiangnan. C’est un trésor spirituel de qualité supérieure, qui renferme en outre une mystérieuse capacité appelée 【Brise-barrière】. Elle peut trancher tous les obstacles. Quels que soient ses pouvoirs divins, je peux quand même les briser d’un seul coup ! »
« Pff ! »
À cet instant, Duobao Tongzi laissa soudain échapper un rire étouffé.
Le Maître de l’Épée de Fer noir lui lança aussitôt un regard glacial et demanda sèchement : « Qu’est-ce qui vous fait rire ? »
« Ami taoïste, je vous en prie, calmez-vous. »
Le Vénérable des Cinq Éléments s’empressa de s’interposer pour le retenir, puis baissa la voix : « L’épée de Fer noir est effectivement acérée, mais ce démon possède des trésors spirituels encore plus redoutables ! »
« Je l’ai vu de mes propres yeux. Il avait au moins trois trésors spirituels de qualité supérieure sur lui. »
« Il y avait notamment deux épées magiques, dont l’une renfermait trois mystérieuses capacités. L’autre aussi. En plus, il avait un trésor spirituel défensif. Il avait peut-être d’autres moyens auxquels il n’a même pas eu recours. »
Plus le Maître de l’Épée de Fer noir l’écoutait, moins il savait quoi dire.
Une épée magique dotée de trois mystérieuses capacités ? Au moins trois trésors spirituels de qualité supérieure ?
À cette pensée, il regarda de nouveau l’épée de Fer noir qu’il chérissait depuis de nombreuses années et qui ne possédait qu’une seule mystérieuse capacité.
Une vague de frustration l’envahit soudain.
« Maudits immortels de la deuxième génération ! »
Le Maître de l’Épée de Fer noir grimaça et déclara : « Pour nous, cultivateurs de l’épée, les épées ne sont que des outils extérieurs. Tout repose sur notre compréhension de l’intention de l’épée ! C’est une chose que ces immortels de la deuxième génération ne comprendront jamais ! »
« Ami taoïste, vous vous trompez encore. »
Le Vénérable des Cinq Éléments soupira : « D’après mon enquête, cet homme n’a aucun soutien. S’il est arrivé là où il en est aujourd’hui, c’est uniquement grâce à son talent et à son travail acharné. »
Le Maître de l’Épée de Fer noir resta muet.
Impossible de répondre à cela.
À cet instant, Zhong Xin, assis à la place d’honneur au fond de la salle, prit enfin la parole.
« Malgré tout, il n’a pas encore atteint le stade avancé de la Fondation. Nous avons encore des moyens de nous occuper de lui. »
« En effet ! »
Ces mots redonnèrent enfin du courage au Maître de l’Épée de Fer noir.
« Avec l’aide du Pavillon de l’Épée, notre Maître de secte vient de trouver son troisième gang céleste et démon terrestre. Il est actuellement en retraite, en préparation de son passage au stade avancé de la Fondation. Le moment venu, aussi grand que soit le talent de ce démon, il ne pourra pas résister à l’épée du Maître de secte ! »
À ces mots, tous reprirent espoir.
Seul Zhong Xin resta prudent et baissa la voix : « Ami taoïste Fer noir, puisque vous êtes venu nous prêter main-forte, la Secte de l’Épée du Haut Profond ne se retrouve-t-elle pas sans défense ? Sa sécurité est-elle assurée ? »
« Soyez tranquille ! »
Le Maître de l’Épée de Fer noir répondit avec une grande assurance : « Or noir et Argent noir, deux Vénérables au stade initial de la Fondation, sont toujours postés sur la montagne. Les petits fauteurs de troubles ne méritent même pas qu’on en parle. »
« Quel danger pourrait-il bien y avoir ? »
« Attendez. »
À ces mots, le Vénérable des Cinq Éléments fronça soudain les sourcils.
« Ce démon n’est pas venu ici. Se pourrait-il qu’il se soit rendu en secret à la porte de votre secte ? »
« Après tout, l’ennemi doit lui aussi être conscient de la menace que représente votre secte. »
À ces mots, l’expression du Maître de l’Épée de Fer noir changea aussitôt.
Mais une autre voix l’interrompit rapidement.
« Impossible ! Absolument impossible ! »
Tous se tournèrent vers la voix.
Ce n’était autre que Duobao Tongzi.
« N’oubliez pas, le Col de Zhalong est toujours là ! »
Duobao Tongzi s’exprima avec assurance : « La formation du Col de Zhalong bloque l’énergie spirituelle ; personne ne peut franchir la frontière en traversant l’espace. »
« Et un déplacement en volant à la vitesse de la lumière ne passerait pas non plus inaperçu. »
« Même dans le pire des cas, si la formation avait été endommagée lors de l’attaque récente et que ce démon avait réussi à se faufiler, à moins qu’il ne détruise entièrement la Secte de l’Épée du Haut Profond et ne laisse personne en vie pour donner l’alerte, ne deviendrait-il pas une bête acculée dès que nous partirions à leur secours ? »
« Réfléchissez bien. En serait-il capable ? Oserait-il seulement le faire ? »
« Après tout, le Maître de secte de la Secte de l’Épée du Haut Profond est lui aussi au sommet du stade intermédiaire de la Fondation, au même niveau de cultivation que ce démon. S’il était attaqué, serait-il incapable d’envoyer ne serait-ce qu’un seul message ? »
« C’est… »
Les paroles de Duobao Tongzi étaient raisonnables et convaincantes.
Même le Vénérable des Cinq Éléments, qui avait soulevé le problème, commençait à penser qu’il s’était inquiété pour rien.
【Royaume de Qing】, Montagne de l’Épée noire.
Comme son nom l’indiquait, c’était là que se trouvait la porte de la montagne de la Secte de l’Épée du Haut Profond.
La montagne ayant la forme d’une épée acérée qui transperçait les nuages, on l’avait baptisée Montagne de l’Épée noire.
Lorsque l’ancêtre fondateur de la Secte de l’Épée du Haut Profond avait établi la secte en ces lieux, il l’avait fait précisément pour son feng shui exceptionnel et son abondante énergie spirituelle.
Il avait espéré que les générations futures s’appuieraient sur ces fondations pour faire naître une veine spirituelle dans la montagne.
Grâce au soutien d’une telle veine, l’héritage de la secte serait assuré pour longtemps.
Comme celui de la Voie des Fantômes Sorciers autrefois.
Il y a mille ans, la Voie des Fantômes Sorciers contrôlait une veine spirituelle nichée dans une montagne d’ossements de huit cents li de long.
Même les Seigneurs véritables hésitaient à s’en prendre à eux, ce qui montrait l’importance d’une veine spirituelle pour toute grande puissance.
« Heureusement, cet endroit ne semble pas encore avoir fait naître de veine spirituelle. »
Au pied de la Montagne de l’Épée noire, un beau jeune homme vêtu de blanc et drapé d’une cape noire aux manches larges qui flottaient dans le vent contempla tranquillement le paysage montagneux.
« Halte ! »
Lorsque le jeune homme s’approcha de la porte de la montagne, deux disciples de la Secte de l’Épée du Haut Profond surgirent dans les airs pour lui barrer la route. Le visage froid, ils l’interrogèrent :
« Qui êtes-vous ? Que venez-vous faire ici ? »
« Je suis Lü Yang. Veuillez transmettre un message. »
Lü Yang joignit poliment les poings et sourit. « Je suis venu aujourd’hui pour anéantir votre secte et exterminer tout votre clan. »