« Tu prétends que cet enfant est la réincarnation de Chongguang ? »
Dans le Royaume de Qing, au cœur de la grande salle, le Roi Qing dévisagea d’un air sombre un enfant au teint clair qui semblait avoir sept ou huit ans.
« Tu essaies de me tromper ? »
« Je fais mon rapport à Votre Majesté. »
L’eunuque chargé de transmettre le message s’empressa de répondre : « Bien que cet enfant paraisse grand, il n’est en fait né que depuis huit jours et possède des pouvoirs divins extraordinaires, bien au-delà de ceux des mortels ordinaires. »
« Cette chose n’a que huit jours !? »
Le Roi Qing se montra encore plus méfiant.
En entendant l’eunuque mentionner les pouvoirs divins de l’enfant, il jeta aussitôt un regard à Zhong Xin, qui se tenait à ses côtés. Celui-ci comprit ce qu’il attendait de lui.
L’instant d’après, le premier lauréat des examens impériaux tendit sans hésiter un doigt. Il rassembla du qi officiel à son extrémité pour former une flèche acérée, qu’il décocha droit sur l’enfant.
« C’est l’【Arbre de toon éternel】 ! »
Zhong Xin plissa légèrement les yeux avant d’expliquer : « Le Bois Jia, tranché à la racine et aux branches, devient du bois mort. Si on le mêle aux eaux des rivières, des étangs et des marais, le bois mort et l’eau morte fusionnent pour former l’【Arbre de toon éternel】. »
« Ce doit être un pouvoir divin inné de la lignée de la 【Flamme de la lampe éteinte】 ! »
« Il sert principalement à prolonger la vie et à rendre indestructible. C’est un art du Dao suprême, à la fois défensif et protecteur. »
Le Roi Qing fut quelque peu agréablement surpris par ces explications.
« Ainsi, tu affirmes que cet enfant est bien Chongguang ? Mais il n’a pas encore percé le mystère de la matrice et ne possède qu’un seul pouvoir divin inné protecteur ? »
« Je fais mon rapport à Votre Majesté : avec mes yeux de mortel, je ne saurais le discerner avec certitude. »
Zhong Xin prit un air embarrassé. « À mon humble avis, cet enfant n’est qu’un nourrisson ordinaire. Son âme divine ne présente aucune anomalie ; il possède seulement quelques pouvoirs divins inexplicables. »
Le Roi Qing secoua la tête, puis désigna l’enfant.
« Que ce soit vrai ou non, tuez-le ! »
À peine eut-il prononcé ces mots que plusieurs eunuques s’avancèrent.
Malgré sa puissance, l’【Arbre de toon éternel】 n’était après tout qu’un nourrisson doté de très peu de pouvoir magique, voire d’aucun.
Les eunuques n’eurent donc qu’à conjurer deux boules de feu spirituel avec leur pouvoir magique et à les lancer sur l’enfant.
Peu après, celui-ci fut réduit en un tas de cendres.
Le Roi Qing s’avança alors en personne pour examiner soigneusement les restes et s’assurer que le nourrisson était bien mort.
Mais avant même qu’il ait pu pousser un soupir de soulagement…
« Rapport ! »
Un autre garde en armure fit irruption dans la salle. Il s’agenouilla et déclara à voix haute : « Votre Majesté, les espions envoyés dans toutes les régions sont revenus avec leurs rapports : trois autres Chongguang ont été découverts ! »
« … »
Le Roi Qing faillit en rire de colère.
Trois Chongguang ?
Pourquoi ne pas prétendre que toute la Secte du Saint primordial s’était réincarnée dans mon petit Royaume de Qing, tant qu’on y était ?
Mon Royaume de Qing devait vraiment être béni des dieux !
Quelques instants plus tard, on amena trois autres nourrissons.
Zhong Xin s’avança pour les examiner l’un après l’autre, puis secoua la tête.
« Comme le précédent, chacun ne possède qu’un seul pouvoir divin inné de la lignée de la 【Flamme de la lampe éteinte】. »
« 【Eau du Dragon caché】, 【Crainte de l’abattage】, 【Fourneau de la Flamme robuste】… »
Zhong Xin prit la parole avec prudence, puis secoua de nouveau la tête.
« Votre Majesté, mes connaissances limitées ne suffisent peut-être pas à les identifier avec précision. Il vaudrait mieux convoquer d’autres personnes pour vérifier. »
Il n’était pas nécessaire de le lui suggérer.
Le Roi Qing avait déjà eu cette intention.
Il acquiesça aussitôt et fit venir plusieurs hauts fonctionnaires de l’Académie impériale afin qu’ils examinent les nourrissons ensemble.
Pourtant, leur conclusion fut la même que celle de Zhong Xin.
Les nourrissons ne semblaient pas être des réincarnations, mais les pouvoirs divins qu’ils possédaient ne paraissaient pas faux pour autant.
À cet instant, un autre garde vint annoncer l’apparition d’un nouvel enfant divin.
« Un cinquième ? »
Le Roi Qing resta stupéfait.
Cet enfant possédait lui aussi l’【Arbre de toon éternel】 !
Mais le nourrisson doté de l’【Arbre de toon éternel】 n’avait-il pas déjà été réduit en cendres ?
« Comment est-ce possible ? »
Le Roi Qing avait peine à en croire ses yeux.
Enfin, un vieux fonctionnaire s’avança et déclara d’une voix grave : « Votre Majesté, votre serviteur pense que les apparences sont trompeuses. »
« Bien sûr que je sais qu’il y a anguille sous roche ! Le problème, c’est de savoir ce qui se passe exactement !? »
Le Roi Qing perdit son sang-froid et jura à voix haute.
Après avoir enfin cru trouver la réincarnation de Chongguang, il s’avérait que tout cela n’était qu’une mascarade.
Un tel tourbillon d’émotions l’empêchait de maîtriser sa colère.
« Votre serviteur pense qu’ils servent tous de leurres. »
« Bien que ces nourrissons possèdent des pouvoirs divins innés de la lignée de la 【Flamme de la lampe éteinte】, aucun ne détient le pouvoir divin qui lui est inné. Je pense que c’est là la clé. »
« Ils doivent servir à dissimuler la véritable réincarnation de Chongguang ! »
« Par conséquent, tant que le véritable Chongguang n’aura pas été retrouvé, tuer ces nourrissons ne sert à rien. Même si on les tue, leur âme se réincarnera simplement dans un autre nourrisson. »
« Incapables ! Vous êtes tous incapables ! »
Le Roi Qing jura avec fureur et agita la main.
« Zhong Xin, j’en ai assez. À partir de maintenant, tu t’occuperas de cette affaire. Sois expéditif. »
Le sous-entendu était limpide : qu’on les tue tous !
Mieux valait tuer par erreur que laisser échapper le moindre suspect !
Zhong Xin n’hésita pas un instant et s’inclina aussitôt.
« Votre serviteur obéit au décret. »
À cet instant, un troisième garde fit irruption dans la salle, ce qui irrita de nouveau le Roi Qing.
« Encore un nourrisson ? Dorénavant, toutes ces affaires… »
Avant qu’il ait pu finir, le garde poussa un cri affolé qui résonna dans toute la grande salle.
« La Secte démoniaque marche vers le sud ! »
【Royaume de Qing】, à l’extérieur du Col de Zhalong.
« On appelle cet endroit le Col de Zhalong parce qu’il sépare le Royaume de Qing de Jiangbei. Ce col coupe en deux le flot du qi spirituel. »
« Comme le qi spirituel qui s’y trouve est entièrement régi par les règles de la Cour du Dao, pas une parcelle n’appartient à quiconque d’autre. Ceux qui n’ont pas atteint le stade de Fondation ne peuvent y utiliser aucun art divin ni aucun sort. Pour entrer dans le Royaume de Qing, nous n’avons d’autre choix que de franchir le Col de Zhalong et de briser le monopole de la Cour du Dao sur le qi spirituel. »
Devant le grand col se tenaient côte à côte le Vénérable Yinshan, Han Xiang et une femme vaillante.
En contrebas s’étendait une marée de cultivateurs, pareille à une armée de fourmis.
C’étaient tous des disciples convoqués dans les différentes sectes de Jiangbei, dont le niveau allait du milieu au sommet du Raffinage du qi.
À cet instant, ils filaient tous vers le Col de Zhalong sur leurs traînées de lumière.
Les soldats postés au col se tenaient en défense et leur livraient bataille de front.
Les deux camps s’affrontèrent avec acharnement, rougissant aussitôt le sol de sang.
« Taoïste Yinshan, à quoi servent ces disciples du Raffinage du qi ? »
Devant ce spectacle, Han Xiang ne put s’empêcher de demander : « La formation du Col de Zhalong ne peut être brisée par quiconque n’a pas atteint le stade de Fondation. Ces disciples du Raffinage du qi ne font-ils pas que jeter leur vie ? »
Le Vénérable Yinshan jeta un regard à Han Xiang et répondit calmement :
« Chère amie taoïste, ta vision est encore trop étroite. »
« Même s’ils n’en sont qu’au Raffinage du qi, ils ne sont pas totalement inutiles. Bien avant le début de la bataille, j’ai distribué des pilules de cultivation à tous les disciples du Raffinage du qi. »
« J’ai ajouté à ces pilules un agent médicinal spécial. Tout en préservant leurs effets sur la cultivation, je les ai imprégnées d’une touche de corruption sanguine. Si ces disciples du Raffinage du qi meurent au Col de Zhalong, leur sang et leur qi se mêleront aux veines spirituelles, souilleront le qi spirituel et affaibliront indirectement la formation du col. »
Il n’avait pas fini de parler que le Col de Zhalong se mit soudain à trembler.
Le qi spirituel ayant été corrompu, la formation, qui fonctionnait jusque-là sans accroc, vacilla légèrement et révéla de nombreuses failles aux yeux des cultivateurs ayant atteint le stade de Fondation.
Le Vénérable Yinshan hocha la tête en voyant cela.
« Tu vois ? Ils ne sont pas si inutiles, après tout. »
Han Xiang garda le silence.
L’instant d’après, le Vénérable Yinshan se tourna vers Han Xiang et la femme vaillante à ses côtés.
« Taoïste Han Xiang, taoïste Yu Chan, cette fois, nous devons donner tout ce que nous avons. »
Les deux autres acquiescèrent.
Pourtant, avant qu’elles ne bougent, la femme vaillante nommée « Yu Chan » promena son regard autour d’elle, sans apercevoir Lü Yang.
Ses sourcils délicats se froncèrent légèrement.
Très haut dans le ciel, le Vénérable Yinshan se tenait les mains derrière le dos.
Dans sa paume reposait un trésor magique noir, en forme de montagne.
Il fit jaillir son pouvoir magique et le lança dans le ciel ; en un instant, l’objet se transforma en une véritable montagne !
« Boum ! »
La montagne s’abattit et percuta de plein fouet le Col de Zhalong.
La terre trembla et les montagnes vacillèrent.
À l’extérieur du Col de Zhalong, le qi spirituel déferla avec violence et l’éclat de la formation vacilla faiblement.
Le qi spirituel étant souillé et la puissance de la formation fortement réduite, celle-ci commença à montrer des signes d’effondrement sous l’assaut déchaîné du Vénérable Yinshan.
Mais à cet instant…
« Ne paniquez pas, tenez la ligne ! »
Au milieu d’une vague de fluctuations spatiales, une silhouette grande et imposante apparut sur le rempart du Col de Zhalong, stabilisant aussitôt la formation.
Ce n’était autre que Zhong Xin, qui venait d’être rappelé d’urgence par transfert spatial !
« … »
L’instant d’après, Zhong Xin et le Vénérable Yinshan croisèrent leurs regards, tous deux animés d’une féroce intention meurtrière.