Un jour plus tard.
Frais et dispos, Lü Yang sortit de la chambre secrète.
Il jeta un coup d’œil à Chen Xin'an, pâle comme s’il allait vomir, puis agita la Bannière des myriades d’esprits et le rangea à l’intérieur.
Devant la chambre, le Vénérable Yinshan attendait depuis déjà un bon moment.
« Désolé de vous avoir fait attendre, frère aîné. »
« Pas du tout. »
Le Vénérable Yinshan lança un regard étrange à Lü Yang, puis déclara avec sincérité : « À l’époque, le Maître-oncle ne s’était vraiment pas trompé sur ton compte. Tu es bel et bien un pilier de la secte. »
Tu as l’allure d’un Patriarche !
« Vous me flattez, vous me flattez. »
« Le bon côté, c’est que le 【Royaume de Qing】 n’est qu’un petit territoire, peuplé d’à peine un million d’habitants. Par conséquent, le soutien à la cultivation offert par les plus hautes fonctions est extrêmement limité. Même en mobilisant toutes les ressources du pays, on ne peut entretenir qu’un seul Grand Vénérable au stade avancé de la Fondation, et cela oblige tous les autres fonctionnaires à renoncer aux pouvoirs surnaturels qui leur reviennent. »
« Le mauvais côté, c’est qu’ils ont déjà appris ce qui est arrivé au Vénérable Chongguang. »
À ces mots, le Vénérable Yinshan secoua la tête. « Le frère aîné n’a pas vraiment gardé le secret quand il s’est mis en quête de la voie dorée. Inverser les règles de la Position du fruit est un événement majeur ; cela n’allait jamais rester secret longtemps. »
« Heureusement, le corps réincarné du frère aîné n’a pas été découvert. »
« Avec la cultivation du frère aîné, il ne souffrira pas de confusion fœtale cette fois-ci. Il pourra éveiller ses souvenirs divins dès sa réincarnation, se cacher dans l’ombre et coopérer avec nous de l’intérieur. »
« À ce propos… »
Lü Yang baissa soudain la voix. « Comment le Maître-oncle s’y prend-il exactement pour emprunter la voie dorée et inverser les règles de la Position du fruit du 【Royaume de Qing】 ? »
Le Vénérable Chongguang ne le lui avait pas expliqué à l’époque, et Lü Yang n’avait pas osé poser davantage de questions.
Il ne se risquait à demander que maintenant, après avoir tout juste risqué sa vie en tuant ses ennemis sans la moindre retenue. Sa loyauté était claire comme le jour et la lune.
Le Vénérable Yinshan eut un petit rire. « Pour faire simple, ce n’est rien de bien compliqué. »
« C’était ce que je comptais expliquer à Yuan Tu. »
« Tu as vu le 【Royaume de Qing】 toi aussi. Il est gouverné par la Cour du Dao, selon une lignée qui se transmet depuis dix mille générations. Inverser ses règles revient donc naturellement à renverser le pouvoir en place au 【Royaume de Qing】. »
« … C’est tout ? »
Lü Yang resta stupéfait. « Dans ce cas, pourquoi le Maître-oncle aurait-il besoin de se réincarner ? Ne vaudrait-il pas mieux attaquer directement ? Si le 【Royaume de Qing】 est détruit, ça ne suffira pas ? »
Le Vénérable Yinshan secoua la tête.
« Le renverser par la force ne sert à rien. Pour qu’il y ait véritablement inversion, il faut que son système s’effondre et se désagrège de lui-même. »
« Tu veux dire… »
Lü Yang crut comprendre. « Le Maître-oncle doit prendre la tête du mouvement et laisser le peuple de Qing renverser sa propre cour pour que ce soit considéré comme une réussite ? »
Autrement dit, c’était 【une révolte】 !
« C’est exact. »
Le Vénérable Yinshan acquiesça. « Pour renverser le système de la Cour du Dao, il faut soit partir de la base, soit agir depuis le sommet. Il n’y a pas de troisième voie. »
« Nous devons donc exercer autant de pression extérieure que possible pour exacerber les contradictions internes du 【Royaume de Qing】, tout en tenant à distance sur le champ de bataille ceux qui pourraient menacer le frère aîné, afin de les empêcher de partir et de permettre au corps réincarné du frère aîné de soulever le peuple en secret. »
« Cette guerre risque donc de se prolonger. »
« … Je comprends. »
Par la suite, Lü Yang confronta les renseignements qu’il avait obtenus sur les forces du stade de la Fondation au sein du 【Royaume de Qing】 avec ceux du Vénérable Yinshan, puis le raccompagna.
Il ne faisait toutefois pas entièrement confiance aux paroles du Vénérable Yinshan.
Après tout, ces renseignements devaient venir du Vénérable Chongguang.
Mais, en tant que Vénérable de la Secte sacrée, Chongguang aurait-il vraiment révélé tous ses plans pour emprunter la voie dorée ?
Se serait-il vraiment réincarné sans prévoir de solution de secours ?
Lü Yang plissa les yeux et contempla au loin la direction du 【Royaume de Qing】.
Son instinct lui disait qu’il y avait forcément quelque chose de louche dans la réincarnation de Chongguang !
【Royaume de Qing】, col de Zhalong.
Zhong Xin, l’actuel érudit en chef du Royaume de Qing, étudiait des documents officiels dans son cabinet.
Dans le système de la Cour du Dao, les fonctionnaires n’avaient pas besoin de cultiver.
Tous leurs pouvoirs surnaturels leur étaient accordés par le Fils du Ciel.
Absorber l’énergie spirituelle du ciel et de la terre ? Inutile. Une fois nommé à un poste officiel, l’énergie spirituelle entrait d’elle-même dans le corps, et il ne restait plus qu’à la raffiner à volonté.
Pratiquer les pouvoirs divins ?
Tout aussi inutile : les fonctions officielles conféraient déjà tous les pouvoirs divins. Les pratiquer n’était qu’une perte de temps. Il suffisait d’occuper le poste pour les maîtriser naturellement.
« … Hein ? »
Zhong Xin leva soudain la tête, fit claquer sa manche et sortit de son cabinet.
Il vit un trait de lumière flamboyante descendre du ciel et prendre rapidement forme.
À l’instant suivant, la terre naquit du feu, le métal de la terre, l’eau du métal, le bois de l’eau et le feu du bois… Au cœur du cycle des cinq éléments, une silhouette chancelante tomba, serrant contre elle un parapluie délabré, criblé de trous.
Ce n’était autre que le Vénérable des cinq éléments, grièvement blessé, son corps magique au bord de l’effondrement !
« Aîné Hua !? »
Zhong Xin se précipita pour soutenir le Vénérable des cinq éléments, qui eut un sourire amer. « Je regrette de ne pas avoir écouté les conseils de l’érudit en chef Zhong… Je suis revenu vaincu à plate couture. »
« Asseyez-vous d’abord, je vous prie. »
Zhong Xin ne lui fit aucun reproche. Il aida plutôt le Vénérable des cinq éléments à s’asseoir, sortit rapidement une pilule et la lui fit avaler, stabilisant ainsi son corps magique blessé.
Un instant plus tard, deux autres traînées lumineuses descendirent du ciel.
C’étaient Enfant Duobao et le Maître de l’épée Xuan Jin au visage blême, qui avaient tous deux échappé de peu à la mort.
« Vous êtes les seuls à être revenus ? » Zhong Xin ne put s’empêcher de garder le silence.
Longtemps après, il finit par reprendre la parole. « Que s’est-il passé exactement ? Je n’étais pas d’accord avec votre départ, mais je ne m’attendais pas à des pertes aussi lourdes. Un Grand Vénérable de la Secte démoniaque aurait-il pris part au combat sans vergogne ? »
« Ce n’était pas un Grand Vénérable… »
Le Vénérable des cinq éléments prit un air encore plus sombre. Sans s’expliquer davantage, il détacha une parcelle de son sens divin et la transmit à Zhong Xin, lui imprimant tous les événements qu’ils avaient vécus.
Zhong Xin reçut le sens divin et le parcourut rapidement.
Longtemps après, il ouvrit brusquement de grands yeux et murmura : « … Quel sabre impitoyable ! Quel homme cruel ! De qui est-ce le disciple direct, dans la Secte sacrée ? »
« Nous l’ignorons. »
Le Vénérable des cinq éléments soupira. « Je suis responsable de la mort de trois compagnons de Dao… »
« Ce n’est pas vrai. »
Zhong Xin secoua la tête. « Les pertes sont lourdes, certes, mais vous avez ramené un renfort au stade intermédiaire de la Fondation. Ce n’est pas une défaite totale. »
« De plus, cette bataille nous a enfin permis de sonder les forces de la Secte démoniaque. Mieux vaut découvrir l’existence de cette personne maintenant que plus tard. Vous n’êtes donc pas seulement sans faute : vous avez rendu un grand service ! Je ferai mon rapport au Roi en votre nom. Ne vous dépréciez pas ! »
« Est-ce vraiment convenable ? »
Le Vénérable des cinq éléments prit un air gêné, mais son visage s’éclaira nettement ; il n’avait pas l’air de désapprouver.
Peu après, Zhong Xin réconforta tout le monde.
Ce ne fut qu’une fois leurs blessures soignées et leur moral rétabli qu’il les fit escorter ailleurs. Puis il retourna dans son cabinet et ferma tranquillement les yeux.
« … Bande d’incapables ! »
Zhong Xin jura froidement, puis sortit de sa manche un édit impérial doré.
Un éclair de lumière jaillit, et il disparut.
Lorsqu’il reparut, il se trouvait déjà dans un palais grandiose.
Dans la vaste salle, des rangées de rideaux étaient suspendues en hauteur.
Des soldats en armure montaient la garde à chaque marche, répandant une aura glaciale et meurtrière.
Zhong Xin baissa la tête et s’avança rapidement dans la salle.
Bientôt, une grande silhouette à l’allure héroïque apparut.
L’homme portait une robe impériale et une couronne cérémonielle. Il tournait le dos à Zhong Xin.
Soudain, il soupira doucement. « Ministre Zhong, que s’est-il passé au front pour que vous accouriez avec tant de hâte ? »
« Votre serviteur présente ses respects à Votre Majesté. »
Sans un mot de plus, Zhong Xin posa un genou à terre et déclara d’une voix grave : « Votre serviteur n’a pas su défendre la frontière, ce qui a entraîné la perte de deux Vénérables de la Fondation. J’attends le châtiment de Votre Majesté. »
« … Vraiment ? »
L’atmosphère de la grande salle devint aussitôt oppressante.
Longtemps après, une voix finit par résonner depuis le haut. « Ministre Zhong, c’est Nous qui vous avons choisi comme érudit en chef ; toute la cour reconnaît votre talent. Dites-moi : que pensez-vous de la manière dont Nous avons gouverné depuis que Nous avons accédé au trône ? »
« Votre Majesté possède un talent sans égal et une sagesse extraordinaire. »
Zhong Xin répondit sans hésiter : « Au début de votre règne, Votre Majesté a éliminé une corruption profondément enracinée et redonné un nouveau souffle au pays. Même le Fils du Ciel de Jiangdong vous a couvert d’éloges. »
« Dans ce cas… »
Le jeune homme en robe impériale descendit de l’estrade et s’arrêta devant Zhong Xin. Sa voix était glaciale. « … Pourquoi le Grand Qing est-il au bord de la destruction ? »