Jiangbei, Royaume de Qing.
Un vieil homme à la barbe et aux cheveux blancs se promenait tranquillement dans une cour embaumée, où résonnaient les chants des oiseaux. Il s’amusait avec un oiseau écailleux cuirassé, enfermé dans une cage de fer.
Aussitôt après, un rayon de lumière éclatante descendit du ciel.
« Vieux monstre Hua, même le Vénérable de la Secte démoniaque a donné l’ordre de mobiliser personnellement ses forces, et près de la moitié de Jiangbei est en ébullition. »
« Pourtant, vous semblez d’excellente humeur, au point d’aller promener votre oiseau. »
Un homme d’âge mûr sortit nonchalamment de la lumière éclatante.
Ce fameux Vieux monstre Hua jouissait d’une certaine réputation à Jiangbei.
Maître de secte des Cinq Éléments, il avait atteint le stade intermédiaire de la Fondation et était connu sous le nom de Vénérable des Cinq Éléments.
À cet instant, le Vénérable des Cinq Éléments, sa cage à oiseaux à la main, éclata de rire et dit :
« Tout le Clan Zhao Xia a déjà emménagé dans le Royaume de Qing. »
« La Secte des Cinq Éléments devrait en avoir fait autant, non ? »
« Quoi qu’il en soit, nous ne pouvons que suivre cette voie jusqu’au bout. »
Après ces mots, l’homme d’âge mûr sembla laisser paraître une pointe de mélancolie.
« Bah ! Et alors, si nous suivons cette voie jusqu’au bout ? »
Une autre voix retentit à cet instant.
Cette fois, ce fut un jeune homme qui sortit.
« Sous le joug de la Secte démoniaque, nous n’avons déjà plus aucun moyen de survivre. »
« En rejoignant la Cour du Dao, nous avons au moins une chance de lutter pour notre avenir ! »
« Vieux monstre Chen. »
Summer Weiming soupira à la vue du nouveau venu.
Il se nommait Chen Anze et était, comme lui, l’ancêtre d’un clan immortel.
De plus, le Clan Yuan Chen avait une réputation bien plus grande que le Clan Zhao Xia.
Un instant plus tard, une brise parfumée se leva soudain.
Des volutes de brume flottèrent dans la cour, se condensèrent en une silhouette humaine, puis se dissipèrent rapidement.
Une dame vêtue d’une robe de palais en sortit.
« La Fée Yun He de la Secte de l’Ascension des nuages est venue elle aussi. »
« Et qu’en est-il de la Secte de l’Épée du Haut Profond ? »
Avant même que le Vénérable des Cinq Éléments eût fini de parler, un cri d’épée retentit soudain dans le ciel.
Un rayon d’épée descendit alors à toute vitesse et se transforma en une silhouette humaine qui s’avança.
C’était un jeune homme aux sourcils acérés comme des épées et aux yeux brillants comme des étoiles, le visage froid et sévère.
Une épée dorée sur son dos irradiait sans cesse une énergie tranchante.
Le Vénérable des Cinq Éléments laissa échapper un sifflement admiratif.
« On raconte que la Secte de l’Épée du Haut Profond a reçu le soutien de Jiangnan et possède trois épées magiques supérieures. »
« Elle n’a vraiment pas volé sa réputation. »
« Le Maître de l’Épée dorée de la Secte de l’Épée du Haut Profond salue l’aîné Hua. »
Le jeune homme joignit les mains en direction du Vénérable des Cinq Éléments.
« Notre Maître de secte est toujours en retraite, cherchant à percer au stade avancé de la Fondation. Il n’a donc pas pu venir vous accueillir, aîné. »
« Ce n’est rien, ce n’est rien. »
Le Vénérable des Cinq Éléments agita la main, les yeux brillants.
« Si votre confrère taoïste de la Secte de l’Épée du Haut Profond parvient à percer au stade avancé et à devenir un Grand Vénérable, cela nous aidera grandement dans cette guerre. »
Les convives prirent ensuite place dans la cour.
Cinq cultivateurs de la Fondation se tenaient là, manifestement sous la conduite du Vénérable des Cinq Éléments.
Après tout, lui seul avait atteint le stade intermédiaire de la Fondation ; les autres — Summer Weiming, Chen Anze, la Fée Yun He et le Maître de l’Épée dorée — en étaient tous au stade initial.
Soudain, les cinq ressentirent une oppression indescriptible leur étreindre le cœur.
À chaque respiration, l’énergie spirituelle du ciel et de la terre, qui jusque-là circulait librement à leur gré, leur échappa brusquement.
Comme de vieux souliers dont on se débarrasse, l’énergie spirituelle les abandonna et se précipita dans une autre direction.
Ils virent un beau jeune homme s’avancer vers eux.
« Érudit en chef. »
Le Vénérable des Cinq Éléments fut le premier à joindre les mains en guise de salut.
Les quatre autres l’imitèrent à la hâte.
Le beau jeune homme avait l’air fort affable et leur rendit sincèrement leur salut, un à un.
« Votre cadet Zhong Xin vous salue, vénérables aînés. »
« Inutile d’être si cérémonieux. »
Le Vénérable des Cinq Éléments secoua la tête.
« L’érudit en chef Zhong est arrivé premier aux examens impériaux et jouit de la pleine confiance de Sa Majesté. »
« Si jeune, et déjà titulaire d’un poste de fonctionnaire de troisième rang. »
Tout en parlant, le Vénérable des Cinq Éléments jeta un coup d’œil à Zhong Xin.
Il avait cultivé une technique de l’œil divin qui lui permettait de voir ce qui échappait aux gens ordinaires.
À présent, en regardant Zhong Xin, il distinguait autour de lui une aura officielle dense.
Elle s’était condensée en grues des nuages et en tigres féroces qui tournaient autour de son corps pour le protéger.
Au-dessus de sa tête flottait un titre officiel clairement visible :
【Préfet du Bureau céleste de Shun Dao】
Ce titre occupait le troisième rang dans le Royaume de Qing et conférait la responsabilité de toutes les affaires de la capitale.
Il témoignait de son statut élevé et de son autorité.
Grâce à la bénédiction de sa charge, il avait atteint le stade initial de la Fondation.
Et cela, dans le modeste territoire du Royaume de Qing.
Après tout, le Royaume de Qing avait calqué son système sur celui de la Cour du Dao.
Toutefois, son territoire restreint et sa faible population l’empêchaient d’égaler véritablement l’ampleur de la Cour du Dao.
Dans la Cour du Dao de Jiangdong, en revanche, un fonctionnaire de troisième rang serait un véritable « fonctionnaire céleste », qui aurait généralement atteint le stade avancé de la Fondation et serait un Grand Vénérable.
Comment pouvait-il se contenter du stade initial ?
En réalité, dans tout le Royaume de Qing, seul l’actuel Roi Qing avait réussi à condenser une charge officielle équivalente à celle d’un Grand Vénérable au stade avancé de la Fondation.
Malgré tout, une cultivation obtenue avec une telle facilité faisait encore bien des envieux.
L’instant suivant, Zhong Xin, cet érudit en chef de troisième rang du Royaume de Qing, demanda avec curiosité :
« Vénérables aînés, puis-je vous demander quelle importante affaire nous réunit aujourd’hui ? »
« Il s’agit de l’ennemi qui approche depuis Jiangbei. »<az4f3b> Les nouveaux chapitres sont publiés en premier sur N0veI.Fiɾe.net</az4f3b>
Le Vénérable des Cinq Éléments rassembla ses esprits et sortit gravement un message volant.
« Les deux amis que j’ai recrutés à Jiangbei m’ont appris qu’ils avaient rencontré un Vénérable de la Secte démoniaque. »
« Cet ami m’a invité à m’y rendre avec vous. »
« Il n’a rien d’un faible : il est lui aussi au stade intermédiaire de la Fondation. »
« S’il demande de l’aide pour assiéger quelqu’un, cette personne doit très probablement être au même stade. »
« Et n’oublions pas qu’elle vient de la Secte démoniaque. »
« Je soupçonne fort qu’il s’agisse du chef de l’expédition de la Secte démoniaque contre notre royaume ! »
Le Vénérable des Cinq Éléments s’était entièrement rallié au Royaume de Qing.
Bien qu’il vînt lui aussi de Jiangbei, ses paroles montraient clairement qu’il se rangeait désormais du côté de Qing.
À ces mots, Zhong Xin laissa paraître un air tenté.
« Vous voulez dire que… ? »
« Je compte aller les assiéger ! »
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Le Vénérable des Cinq Éléments haussa les sourcils et déclara d’une voix forte :
« À l’approche de la grande guerre, si nous parvenons à tuer un Vénérable de la Secte démoniaque, nous porterons un rude coup au moral de l’ennemi. »
Zhong Xin parut hésiter en entendant ces mots.
Après avoir longuement réfléchi, il secoua la tête.
« La Plateforme d’observation des étoiles de la Cour du Dao nous a transmis un ordre. »
« Elle affirme que le Vénérable Chongguang de la Secte démoniaque s’est déjà réincarné. »
« Notre priorité devrait être de retrouver la réincarnation de Chongguang. »
« De votre côté, il vous suffit de tenir la ligne de défense. »
« Érudit en chef Zhong, vous faites erreur ! »
Le Vénérable des Cinq Éléments secoua la tête.
Tenir la ligne de défense ?
Comment pouvait-on obtenir du mérite en se contentant de défendre ?
Il avait conduit toute la Secte des Cinq Éléments à rejoindre le Royaume de Qing et à se soumettre à la Cour du Dao dans l’espoir de s’assurer un avenir.
Il lui fallait accomplir quelques hauts faits.
Et tuer un Vénérable de la Secte du Saint primordial constituerait sans aucun doute un grand mérite.
Sinon, si la guerre était gagnée et qu’un autre capturait la réincarnation de Chongguang et s’attribuait le mérite suprême, tandis qu’eux passaient pour de simples défenseurs passifs…
On risquait de les traiter de profiteurs !
Voilà pourquoi le Vénérable des Cinq Éléments brûlait d’en découdre.
Il aurait voulu se précipiter sur-le-champ et occire quelques Vénérables de la Secte démoniaque, afin que la Cour du Dao voie combien il travaillait et contribuait à l’effort de guerre.
Et il n’était pas le seul à penser ainsi.
Les quatre autres Vénérables de la Fondation, qui avaient eux aussi rejoint la Cour du Dao et étaient venus aider le Royaume de Qing contre la Secte du Saint primordial, partageaient son intention.
Devant leur détermination, Zhong Xin ne put que hocher la tête, impuissant.
« Je comprends. »
« J’accepte. »
« Mais puisque vous allez vous enfoncer en territoire ennemi, je vous demande à tous de redoubler de prudence. »
« Si la situation tourne mal, battez en retraite sans tarder. »
« Ne vous laissez pas piéger dans le territoire de la Secte démoniaque, à Jiangbei. »
« Soyez tranquille, érudit en chef ! »
Après avoir obtenu l’accord de Zhong Xin, le Vénérable des Cinq Éléments afficha aussitôt un air exalté.
Il se tourna vers les autres et lança :
« Messieurs, l’occasion de nous illustrer est arrivée ! »
Après avoir quitté la foire commerciale, Lü Yang s’envola vers la Montagne du Bambou Gai.
Il ne se pressait toutefois pas et avançait lentement sur son rayon de lumière, l’air détendu et serein.
« Ils ne devraient pas tarder à me rattraper, non ? »
« S’ils me veulent réellement du mal et viennent pour me tuer, alors je ne les aurai pas pris en embuscade : je n’aurai fait que légitime défense. »
« Quoi qu’on en dise, je serai dans mon bon droit. »
Eh oui, Lü Yang pêchait à la ligne.
« Ces cultivateurs indépendants de Jiangbei sont encore trop naïfs. »
« Leurs petites astuces pourraient peut-être tromper Wu Cang, qui est lui aussi un cultivateur indépendant et un Vénérable de la Secte du Saint primordial. »
« Mais espérer me duper, c’est faire preuve d’une grande naïveté. »
« Et je ne parle même pas de moi : le Vénérable Yinshan ne se laisserait pas prendre non plus. »
Peu après, il vit apparaître au loin un rayon de lumière qui filait droit vers lui.
Lü Yang sourit et se contenta de joindre les mains derrière le dos, immobile.
« Le poisson a mordu ! »