« Tu ne t’es donc pas enfui ? »
En voyant Lü Yang se tenir là, les mains derrière le dos, Duobao Tongzi dissipa sa lumière de fuite. Son visage vira au bleu livide tandis qu’il libérait instinctivement son sens divin pour scruter les environs.
« Quelque chose cloche. Pas d’embuscade ? »
Duobao Tongzi avait l’air perplexe.
À vrai dire, en voyant que Lü Yang n’avait nullement l’intention de fuir, il avait cru être tombé dans un piège et avoir été attiré dans une embuscade. Mais il n’en était rien.
De son côté, Lü Yang fronça les sourcils. « Pourquoi es-tu seul ? »
Le Vieil homme pêcheur de dragons n’était-il pas là, lui aussi ?
Ils n’étaient pas venus ensemble ? Ils n’étaient pas alliés ?
Ou peut-être…
Dans ce cas, y avait-il un poisson encore plus gros ?
À cette pensée, Lü Yang prit un air encore plus serein. « Comme on pouvait s’y attendre d’un cultivateur errant de la campagne, tu es totalement dépourvu de morale. Tu conclus un marché, puis tu viens me dépouiller et me tuer. »
Ces paroles touchèrent aussitôt une corde sensible chez Duobao Tongzi, dont l’expression devint particulièrement hideuse. « Toi, un Vénérable de la Secte démoniaque, tu oses me faire la morale ? Les marchés de façade, les pillages dans le dos et les trésors rares amassés par milliers sans débourser une seule pièce… n’est-ce pas exactement le genre de choses où vous, les Vénérables de la Secte démoniaque, excellez ? »
« Tu arrives même à me reconnaître ? »
Lü Yang fronça délibérément les sourcils, puis prit soudain un air grave. « Tu ne manques vraiment pas d’audace : tu sais que je viens de la Secte du Saint primordial et tu oses quand même me poursuivre pour me tuer ? »
« Meurs, Secte démoniaque ! »
Duobao Tongzi poussa soudain un cri furieux, et un miroir rond apparut derrière sa tête. Sa lumière révéla un message volant.
« Hahahaha ! »
L’instant d’après, Duobao Tongzi agita la main et intercepta le message volant. Il le balaya de son sens divin, puis éclata aussitôt de rire. « Ce n’était donc qu’un bluff ! »
Le message volant s’avéra être un signal de détresse. Aux yeux de Duobao Tongzi, ce Vénérable de la Secte démoniaque ne faisait que jouer les calmes tout en essayant discrètement d’appeler des renforts. Il n’avait toutefois pas prévu que les méthodes supérieures de Duobao Tongzi lui permettraient de l’intercepter !
À cette pensée, Duobao Tongzi chassa tout soupçon de son esprit.
« Aujourd’hui, tu ne risques pas de t’échapper ! »
À ces mots, une lumière éblouissante jaillit derrière Duobao Tongzi. Elle se rassembla en vagues, déferla comme un fleuve en crue et se transforma en un long cours d’eau.
【Rivière des Dix Mille Trésors】 !
Cette rivière était entièrement constituée de lumière précieuse, au sein de laquelle flottaient d’innombrables artefacts : lames, lances, épées, hallebardes, tours, cloches, chaudrons et fourneaux. Ils semblaient ne jamais devoir finir.
Puis le long fleuve s’abattit. Lü Yang sentit aussitôt une force colossale peser sur lui. Pendant un instant, il perdit l’équilibre, trébucha et tomba dans la rivière. Les artefacts qui s’y trouvaient se jetèrent alors sur lui l’un après l’autre pour le bombarder.
Boum ! Boum ! Boum !
Les innombrables trésors magiques frappèrent Lü Yang, mais ne produisirent que des gerbes d’étincelles éblouissantes. Il ne bougea pas d’un pouce, tel un récif sous les vagues déchaînées.
« Quelle belle Rivière des Dix Mille Trésors. »
Lü Yang l’observa avec intérêt, détaillant les centaines de trésors magiques qui y flottaient. Ils n’avaient pas été choisis au hasard : chacun avait été façonné avec soin.
Pris individuellement, ces trésors n’avaient rien de particulièrement rare.
Mais ils se complétaient. Combinés et activés par des techniques secrètes, ils pouvaient effectivement canaliser la puissance des étoiles et de la terre, produisant des effets mystiques remarquables !
Malheureusement, l’ensemble restait trop modeste, comme un petit atelier.
« Un nom pareil exige dix mille artefacts pour mériter le titre de rivière. Avec à peine cinq cents pièces, on ne peut parler que d’un ruisseau. »
Bien sûr, c’était compréhensible.
Après tout, Duobao Tongzi n’était que le maître de secte d’une petite secte du nord du Jiang. Posséder cinq cents artefacts était déjà impressionnant ; en avoir dix mille aurait été trop demander.
Mais la Secte du Saint primordial, elle, était différente !
La Secte sacrée avait un département spécialisé dans le raffinage des artefacts, peuplé de talents qui travaillaient sans relâche. Il aurait été facile pour eux de répondre aux exigences d’une véritable Rivière des Dix Mille Trésors !
« Et avec seulement quelques centaines de pièces, les failles sont trop évidentes. »
Lü Yang secoua la tête, sortit la Bourse du Frelon et en ouvrit la bouche. Une nuée d’Insectes dévoreurs de qi noirs en jaillit aussitôt.
Lü Yang n’avait jamais oublié la légende des Insectes dévoreurs de qi évoquée par l’ancien You, et n’avait cessé de les cultiver. À présent, il les lâcha tous d’un coup. Des milliards d’Insectes dévoreurs de qi, tels des tigres affamés se jetant sur leur proie, fondirent sur la lumière précieuse de la 【Rivière des Dix Mille Trésors】. Sans se soucier des pertes, ils mordirent avec acharnement.
À cette vue, l’expression de Duobao Tongzi changea radicalement.
« Quelle sorte d’insectes démoniaques est-ce là ? »
Sa 【Rivière des Dix Mille Trésors】 pouvait raffiner d’innombrables artefacts pour en faire un trésor spirituel supérieur, mais au fond, elle restait composée de centaines d’artefacts distincts.
Il subsistait donc des failles entre eux.
Capables de se glisser dans le moindre interstice, les Insectes dévoreurs de qi s’attaquèrent à ces failles et rongèrent la lumière précieuse. Certes, les dégâts causés par un seul insecte étaient négligeables…
Mais ils étaient tout simplement trop nombreux !
Comprenant la situation, Duobao Tongzi enchaîna précipitamment un mudra. La 【Rivière des Dix Mille Trésors】 trembla violemment ; les innombrables artefacts s’entrechoquèrent en produisant un son mystique.
【Sonnerie des trésors】 !
La technique activée, le son des clochettes résonna sans discontinuer entre ciel et terre. Il naissait de la collision des centaines d’artefacts de la 【Rivière des Dix Mille Trésors】 et portait une étrange force de résonance. Partout où il passait, les Insectes dévoreurs de qi perdaient le contrôle de leur corps et éclataient de l’intérieur.
« Intéressant… »
À cette vue, Lü Yang prit un air curieux. Grâce à son sens divin, il comprit que son adversaire avait probablement aussi recouru à un pouvoir divin inné, en plus des propriétés mystiques des artefacts.
Toutefois, Duobao Tongzi avait délibérément dissimulé la nature exacte de ce pouvoir divin.
« Malheureusement, cette affaire déterminera si le Vénérable Chongguang réussira ou non sa quête d’or, et le Vénérable Qingcheng Feixue a personnellement brouillé les secrets célestes. Même un Vénérable de la Fondation est incapable de calculer les liens de causalité. »
Lü Yang réfléchissait, mais ses mains ne ralentissaient pas. D’un geste de la manche, il fit apparaître dans les airs un sceau officiel violet et or. C’était le 【Sceau d’or suprême de l’Officiel de l’Étoile pourpre】, un trésor magique que Ying Tongshou lui avait offert lorsqu’il se trouvait outre-mer. Il était particulièrement efficace pour réprimer les artefacts métalliques.
« Immobilise-toi ! »
Lü Yang forma un mudra et pointa le doigt. Le 【Sceau d’or suprême de l’Officiel de l’Étoile pourpre】 s’abattit avec la puissance du mont Tai et écrasa directement la 【Rivière des Dix Mille Trésors】 déchaînée.
L’instant d’après, la 【Rivière des Dix Mille Trésors】 se figea soudain.
Tous les artefacts étant faits de métal, le 【Sceau d’or suprême de l’Officiel de l’Étoile pourpre】 les réprimait violemment. Un seul coup suffit à dissiper leur effet mystique !
À cette vue, Duobao Tongzi plissa les yeux. « Secte démoniaque… »
Son regard mêlait avidité et haine, mais, peu après, il afficha une expression ravie, leva les yeux au ciel et éclata de rire. « Hahaha ! Ta mort est proche ! »
À ces mots, plusieurs autres lumières de fuite fendirent le ciel !
Lorsqu’elles touchèrent terre, le Vieil homme pêcheur de dragons, le Vénérable des cinq éléments et d’autres apparurent les uns après les autres : six Vénérables de la Fondation au total, dont deux au stade intermédiaire de la Fondation !
Avec Duobao Tongzi, ils étaient donc trois au stade intermédiaire de la Fondation !
En un instant, une force immense verrouilla le vide et maintint Lü Yang fermement sur place, ne lui laissant aucune échappatoire — pas même la possibilité de pénétrer dans le royaume de la Fondation.
« Ami taoïste Duobao, tu as rendu un immense service cette fois. »
Le Vénérable des cinq éléments rit de bon cœur, et Duobao Tongzi semblait tout aussi détendu. Même le prudent Vieil homme pêcheur de dragons ne put s’empêcher de pousser un soupir de soulagement.
Quel que fût l’angle sous lequel on examinait la situation, la victoire était assurée.
Sept Vénérables de la Fondation — trois au stade intermédiaire et quatre au stade initial — encerclaient un seul Vénérable de la Secte du Saint primordial. Ils représentaient presque la moitié des forces de la Fondation du Royaume de Qing !
Les Vénérables de la Secte sacrée avaient beau être réputés pour leur puissance…
Le rapport de force était de sept contre un. L’avantage était de notre côté !
Pourtant, alors que tous croyaient l’issue scellée, Lü Yang se mit soudain à rire. « En effet, ami taoïste Duobao, tu as vraiment rendu un immense service ! »
Duobao Tongzi resta abasourdi. « Quoi ? »
Avant même que ces mots ne fussent entièrement prononcés, une force encore plus grande éclata à l’extérieur du cercle formé par les sept Vénérables de la Fondation, renversant la situation et les encerclant à leur tour !
« Ah ! »
L’instant d’après, parmi les quatre Vénérables au stade initial, l’Ancêtre du clan Zhaoxia, Xia Weiming, poussa un cri déchirant tandis qu’une main gigantesque lui transperçait violemment la poitrine !
Xia Weiming ne tarda pas à réagir. Son corps du Dharma se brisa et se transforma en d’innombrables traînées de lumière, qui se reformèrent prestement auprès du Vénérable des cinq éléments. Mais son expression était empreinte d’une terreur extrême. Ce coup n’avait pas seulement transpercé son corps du Dharma : il avait aussi fracassé les fondations de son Dao !
Il avait ainsi perdu près de quatre-vingt-dix pour cent de sa puissance, et avait failli être tué sur-le-champ !
« … Tu as la fuite facile. »
Parmi la foule, le Vénérable Yinshan avait le visage sombre. Sans la moindre émotion dans la voix, il secoua la main. « Tant pis. Le blesser grièvement suffira. »
De l’autre côté, Lü Yang éclata de rire. « Frère aîné, qu’est-ce qui t’a pris autant de temps ? »
Le Vénérable Yinshan finit par sourire. « J’ai perdu un peu de temps à trouver du monde, mais cette fois, nous avons ferré un beau banc de poissons. »
À ces mots, plusieurs silhouettes apparurent à l’extérieur du cercle des sept Vénérables de la Fondation du Royaume de Qing, leurs auras jaillissant avec force. C’étaient les Vénérables de la Fondation qui venaient de quitter la conférence commerciale. Outre Han Xiang, au stade intermédiaire de la Fondation, se trouvait aussi une femme vaillante en armure de combat.
Dès le début, Lü Yang et le Vénérable Yinshan avaient senti que quelque chose clochait.
Ou plutôt, ils avaient eu des soupçons. Et, comme il sied à la Secte sacrée, ils avaient bandé l’arc avant de peindre la cible, en prenant soin de prévoir des solutions de repli.
Ainsi, tandis que Lü Yang servait d’appât, le Vénérable Yinshan avait secrètement rassemblé des cultivateurs du nord du Jiang et préparé une embuscade. Ils n’avaient plus qu’à attendre que les poissons mordent à l’hameçon !
« Bande de rats du Jiangdong, vous osez jouer des tours à ma Secte du Saint primordial ? »
« Vous vous surestimez ! »
À cette vue, le visage du Vénérable des cinq éléments devint livide. Se rappelant les paroles de Lü Yang, il se retourna brusquement et lança un regard furieux à Duobao Tongzi.
« Tu m’as trahi ?! »