« J’ai en ma possession une technique du Dao, comme tout le monde le sait déjà. »
Duobao Tongzi se tenait sur l’estrade, le menton haut, et déclara : « Elle s’appelle la Rivière des Dix Mille Trésors et permet de combiner plusieurs trésors magiques pour en former un plus puissant. »
« Trois trésors spirituels de rang moyen peuvent être combinés pour former un trésor spirituel de rang supérieur, neuf trésors spirituels de rang inférieur pour en former un de rang moyen, et dix-huit trésors magiques de rang supérieur pour en former un trésor spirituel de rang inférieur. Autrement dit, avec cinq cents trésors magiques de rang supérieur, vous pouvez en raffiner un trésor spirituel de rang supérieur ! »
« De plus, plus vous possédez de trésors magiques, plus la Rivière des Dix Mille Trésors est puissante ! »
À ces mots, l’assemblée s’agita.
« Vieux monstre Duobao, tu comptes vraiment révéler la technique secrète de ta Falaise des Trésors dispersés ? Franchement, tu ne cherches pas juste à empocher une grosse somme avant de filer ? »
« Ta technique du Dao est-elle vraiment authentique ? »
« Ce ne serait pas une arnaque ? »
Plusieurs Vénérables de la Fondation le questionnèrent sans détour, mais Duobao Tongzi ne se démonta pas. Il répondit avec un léger sourire : « Si je suis prêt à l’échanger, c’est que j’ai mes raisons. »
À ces mots, les voix sceptiques se turent aussitôt.
La Rivière des Dix Mille Trésors était certes précieuse, mais face au Gang céleste et aux Démons terrestres, face à la voie menant au rang de Vénérable de la Fondation, elle ne pesait pas lourd.
« Mais nous n’avons ni Gang céleste ni qi des Démons terrestres à échanger contre ta technique. »
« Sans une fortune suffisante, le Gang céleste et les Démons terrestres sont hors d’atteinte ; sans une maîtrise suffisante du Dao, impossible de les obtenir. Qui pourrait donc les proposer en échange ? Duobao, tu as perdu la tête ? »
Duobao Tongzi secoua la tête et répondit : « J’ai dit que je cherchais un brin de qi des Démons terrestres. Quant à l’endroit où il se trouve, j’ai déjà mené mon enquête. Seulement, c’est un lieu périlleux, où les dangers abondent. Il me faut donc un trésor spirituel de rang supérieur capable d’écarter le malheur, ainsi qu’un trésor spirituel offensif. »
« Tu veux échanger ta technique contre deux trésors spirituels de rang supérieur ? » demanda quelqu’un.
Duobao Tongzi agita la main. « Pas nécessairement. Si un seul trésor spirituel de rang supérieur possède les deux pouvoirs merveilleux dont j’ai besoin, il fera aussi l’affaire. »
« Tu rêves ! »
Aussitôt, de nombreux Vénérables de la Fondation déployèrent leur sens divin. Sans le réseau de suppression de la grotte, leur déferlement aurait immédiatement affecté les environs.
Duobao Tongzi, lui, resta parfaitement calme :
« La Rivière des Dix Mille Trésors est mon atout maître, et sa valeur est connue de tous. Autrefois, même lorsqu’un Vénérable de la Secte du Saint primordial a tenté de me la voler, je l’ai protégée au péril de ma vie. »
« Maintenant que je la vends, il est naturel que j’en tire un bon prix. »
« Bien sûr, si quelqu’un me propose le trésor spirituel de rang supérieur que je recherche, je suis prêt à ajouter quelque chose à l’échange. »
Sur ces mots, Duobao Tongzi agita la main.
Fouuu…
L’instant d’après, une volute de fumée jaune apparut devant l’assemblée. En reconnaissant ce qu’elle était, presque tous les Vénérables de la Fondation reculèrent d’un pas.
« Le qi de la Veine terrestre ! Vieux monstre Duobao, où as-tu trouvé ça ? »
« Ne rapproche pas cette chose de moi ! Et si je la brisais par accident ? »
« Va-t’en, va-t’en ! »
Pour les Vénérables de la Fondation, le qi de la Veine terrestre était aussi répugnant qu’un tas d’excréments : il ne fallait surtout pas y toucher. Après tout, personne ne voulait voir sa fortune brisée par le Châtiment céleste.
Pourtant, à cette vue, Lü Yang plissa les yeux.
Le qi de la Veine terrestre semble m’être destiné.
Lü Yang en avait autrefois créé un à l’aide du Maléfice du cadavre céleste, mais il s’était dissipé en même temps que celui-ci lorsqu’il s’en était servi pour tuer le Vénérable Démon sanguinaire.
À présent, plus Lü Yang observait le qi de la Veine terrestre dans la main de Duobao Tongzi, plus il lui semblait identique à celui qu’il avait utilisé.
De plus, il venait tout juste de cultiver la Vraie méthode du Mandat de déplacer les montagnes. Si cette technique du Dao pouvait être associée au qi de la Veine terrestre, sa puissance augmenterait sans aucun doute considérablement.
« Alors, qu’en dites-vous ? » Duobao Tongzi promena son regard sur l’assemblée et lança d’une voix forte : « Ce qi de la Veine terrestre est un excellent moyen de nuire à autrui et, dans les moments critiques, il peut aussi servir à se protéger. À l’époque, quand un Vénérable de la Secte du Saint primordial m’a attaqué, sans ce qi de la Veine terrestre qui l’a fait hésiter, je serais mort. »
À ces mots, quelques Vénérables de la Fondation comprirent aussitôt.
Exact !
Le qi de la Veine terrestre était peut-être aussi répugnant que des excréments, mais si l’on s’en couvrait, la plupart des gens n’oseraient pas s’approcher. C’était bel et bien un objet capable de sauver la vie !
Surtout à l’approche d’une grande guerre : en avoir pour se protéger constituait une garantie supplémentaire.
À cette pensée, certains furent tentés. Mais désirer quelque chose et pouvoir l’obtenir étaient deux choses différentes : ils n’avaient tout simplement pas le trésor spirituel de rang supérieur exigé par Duobao.
D’autant que Duobao Tongzi ne voulait absolument pas céder.
De son côté, Lü Yang l’observait avec un vif intérêt. La transaction semblait ordinaire, mais plus il y réfléchissait, plus quelque chose lui paraissait étrange.
À bien y regarder, cet homme compte échanger son atout maître et son objet salvateur contre le trésor meurtrier et le trésor de détection du danger de quelqu’un d’autre. C’est pratiquement une invitation à l’attaquer après l’échange. Les Vénérables de la Secte du Saint primordial ne manqueront certainement pas de passer à l’action.
Serait-ce un piège ?
Pourtant, Lü Yang devait être le seul véritable disciple de la Secte du Saint primordial présent. Si c’était un piège, qui Duobao cherchait-il donc à attirer ?
Plus Lü Yang y réfléchissait, plus la situation l’intriguait.
Après un instant de réflexion, Lü Yang transmit soudain un message à Duobao Tongzi par son sens divin : « J’ai le trésor spirituel de rang supérieur que tu recherches, mais ça ne suffira pas ! »
« Ah ? Vraiment ? »
Les yeux de Duobao Tongzi s’illuminèrent, mais il garda contenance et répondit par transmission vocale : « Tu es trop gourmand. C’est déjà mon prix plancher ! »
« Je veux aussi une Rivière des Dix Mille Trésors déjà constituée ! »
Lü Yang ne prit pas de gants et réclama aussitôt un prix exorbitant. Son prix plancher ? Qui annonçait son véritable prix plancher dès le début ?
Et il avait de bonnes raisons de le faire.
« Même si la Rivière des Dix Mille Trésors permet de combiner des trésors magiques pour en former un trésor spirituel de rang supérieur, où suis-je censé trouver plus de cinq cents trésors magiques alors qu’une grande guerre se profile ? »
« Ça me convient. »
Duobao Tongzi marqua une pause, puis négocia encore quelque temps avec Lü Yang avant d’accepter finalement d’ajouter plus d’une centaine de trésors magiques de rang supérieur.
« Cent soixante-deux trésors magiques de rang supérieur, de quoi former une Rivière des Dix Mille Trésors de rang trésor spirituel moyen, dit Duobao Tongzi d’un air contrarié. C’est tout ce que j’ai en réserve. Sans eux, j’aurais même du mal à maintenir ma propre Rivière des Dix Mille Trésors au rang de trésor spirituel supérieur. »
Il essaie encore de m’appâter ! Toujours à m’appâter !
Lü Yang était de plus en plus convaincu que Duobao Tongzi avait des arrière-pensées. Comment osait-il essayer de l’appâter ? Ces bandes de voyous du coin manquaient vraiment de manières !
Sur cette pensée, Lü Yang sortit directement l’Épée abyssale.
« Ce trésor spirituel possède deux pouvoirs merveilleux : le Tueur d’hommes et le Marcheur du péril. Il répond parfaitement à tes critères. Tu peux essayer de le raffiner. »
« Une épée spirituelle ? »
Duobao Tongzi eut l’air ravi en la voyant. Il s’empressa de prendre l’Épée abyssale et de l’examiner attentivement, puis hocha la tête, satisfait. « Pas mal, vraiment pas mal ! »
« Marché conclu ? » demanda Lü Yang avec un doux sourire.
Duobao Tongzi acquiesça. « Marché conclu ! »
Les deux parties furent très satisfaites.
Peu après, plusieurs autres Vénérables de la Fondation s’avancèrent pour conclure des échanges, mais les réactions furent tièdes. Au bout d’environ une demi-heure, tous les Vénérables de la Fondation étaient passés.
Ce ne fut qu’alors que Diao Longweng, l’organisateur de l’échange, reparut pour annoncer la fin des transactions.
Ensuite, comme à leur arrivée, les Vénérables de la Fondation repartirent discrètement, un par un. En peu de temps, il ne resta plus dans la vaste grotte que Diao Longweng et Duobao Tongzi.
À cette vue, Diao Longweng prit la parole d’un ton grave : « Tu en es certain ? »
« Certain ! »
Duobao Tongzi examina l’Épée abyssale tout en répondant d’une voix profonde : « Qui d’autre qu’un Vénérable de la Secte du Saint primordial donnerait une épée spirituelle pareille avec autant de désinvolture ? »
« Il ne l’a pas donnée avec désinvolture, répondit Diao Longweng en secouant la tête. Vu le comportement des Vénérables de la Secte du Saint primordial, crois-tu qu’ils céderaient facilement un trésor spirituel de rang supérieur ? Je crains qu’en repartant, ils ne soient déjà allés chercher des renforts et ne reviennent bientôt pour frapper et tout reprendre. »
« Hmph ! Il a des renforts, mais nous aussi ! »
Duobao Tongzi ricana froidement. « Han Xiang croyait bien se cacher, mais elle n’a pas compris que l’odeur de renard qu’elle dégage ne pouvait échapper à mon Chien renifleur. »
« Elle s’est installée au mont Gaizhu et n’a montré aucun intérêt pour la transaction. Puis, à l’instant, elle est apparue avec un inconnu. J’ai tout de suite compris que quelque chose avait changé. »
« Un Vénérable de la Secte du Saint primordial, hein ? »
Diao Longweng soupira. « Au départ, nous voulions simplement profiter de cette transaction pour attirer quelques cultivateurs de Jiangbei et en faire des gages de loyauté. Mais nous avons fini par ferrer un gros poisson. »
« Un gros poisson a de la valeur ! »
Le visage de Duobao Tongzi se durcit. D’une voix grave, il ordonna : « Fais parvenir une demande de renforts à la Cour du Dao. Je vais le poursuivre tout de suite. Hors de question de le laisser s’échapper. »
Diao Longweng hésita à ces mots. « Ne devrait-on pas attendre encore un peu ? »
À ces paroles, les vieilles rancunes de Duobao Tongzi contre la Secte du Saint primordial resurgirent. Il se leva aussitôt en faisant claquer sa manche. « Plus on attend, plus le risque augmente ! J’y vais ! »