À Jiangbei, au mont Gaizhu.
La veine spirituelle de l’élément bois qui s’y trouvait débordait de vitalité ; tout y rivalisait pour s’épanouir.
Lü Yang et le Vénérable Yinshan chevauchèrent leurs techniques de fuite lumineuse et atterrirent bientôt au pied de la montagne.
« Auparavant, la Secte du Saint primordial avait ordonné à tous les cultivateurs de Jiangbei de se rassembler ici. »
Le Vénérable Yinshan ne perturba pas la formation de la montagne.
Il sortit plutôt un message volant, l’embrasa de son pouvoir magique et le lança doucement. Celui-ci se transforma en lumière spirituelle et s’envola dans la montagne.
Peu après, une silhouette gracieuse sortit de la montagne.
La personne avait des yeux charmeurs, pareils à de l’eau, des sourcils finement dessinés et une jupe qui lui couvrait à peine les hanches, juste assez pour éveiller la curiosité.
Un parfum enivrant flottait autour d’elle.
Dès que la femme apparut, elle s’inclina avec grâce.
Sa posture était digne, mais son charme ne faisait aucun doute, créant un contraste saisissant.
Lü Yang n’osa toutefois pas baisser sa garde.
Cette femme nommée 【Han Xiang】 n’était pas une personne ordinaire.
Elle dirigeait actuellement la 【Secte Xiangqu】 de Jiangbei.
Elle se trouvait au milieu du stade de Fondation.
Selon la rumeur, sa secte comptait également un Vénérable de la Fondation au stade avancé, ce qui en faisait une faction démoniaque importante de Jiangbei.
« Vous avez fait un long voyage, Vénérables. Pourquoi ne pas entrer pour discuter ? »
Han Xiang gloussa bêtement, puis s’écarta de sa propre initiative.
En apparence, ce n’était qu’une simple invitation, mais son ton semblait cacher une autre intention.
Mais qui était Lü Yang ?
Il s’était toujours enorgueilli d’avoir le cœur de fer, insensible aux charmes féminins.
Comment une séduction aussi vulpine aurait-elle pu l’atteindre ?
Il prit aussitôt un air grave.
« Vous êtes seule ? »
Lü Yang balaya les environs de son sens divin.
À sa grande surprise, l’immense mont Gaizhu ne semblait abriter que Han Xiang.
Où étaient donc les autres Vénérables de la Fondation convoqués par la Secte sacrée ?
« Seigneur, ils sont partis ailleurs », répondit Han Xiang.
Elle prit un air quelque peu gêné.
« Ils ont appris que des Vénérables de la Secte sacrée arrivaient et qu’une grande bataille était imminente. Ils sont donc partis procéder à quelques échanges privés. »
Lü Yang resta un instant stupéfait, puis comprit la situation.
Quiconque avait réussi à se faire un nom sous le règne de la Secte sacrée et à devenir un Vénérable de la Fondation devait sûrement avoir quelques atouts cachés.
Il devait naturellement aussi posséder des objets dont il ne se servait pas.
À l’approche d’une grande bataille, il fallait trouver le moyen d’échanger ces objets inutiles contre de la puissance de combat.
Lü Yang restait toutefois perplexe.
« Ces échanges ne devraient-ils pas avoir lieu ici, au mont Gaizhu ? »
« En outre, si notre Secte sacrée les organisait, les transactions ne seraient-elles pas beaucoup plus efficaces ? »
« Euh… »
À ces mots, Han Xiang entrouvrit ses lèvres rouges sans parvenir à répondre.
À côté d’eux, le Vénérable Yinshan sembla lui aussi comprendre quelque chose et prit un air étrange.
L’instant suivant, Lü Yang entendit la voix du Vénérable Yinshan résonner dans son esprit :
« Frère cadet, tu ne le sais peut-être pas. »
« À cause de la nature de notre Secte sacrée, les autres ne nous font pas vraiment confiance. »
« Or, pour conclure ce genre d’échanges, il faut forcément révéler quelques vrais trésors. »
Lü Yang comprit aussitôt.
Pourquoi ne voulaient-ils pas laisser la Secte sacrée organiser les échanges et préféraient-ils les faire en privé ?
Parce qu’ils craignaient que les Vénérables de la Secte sacrée convoitent leurs biens et les leur prennent de force !
Et, à bien y réfléchir, il avait peut-être aussi été des cas où des Vénérables de la Secte sacrée avaient dissimulé leur identité, tendu une embuscade aux marchands, puis rejeté la faute sur des ennemis étrangers.
« Avons-nous déjà fait ce genre de choses ? »
« Absolument pas ! »
Le Vénérable Yinshan l’affirma avec une assurance absolue.
Lü Yang saisit immédiatement le sous-entendu.
Ils l’avaient forcément fait !
Et probablement plus d’une fois !
À cette pensée, Lü Yang ne put s’empêcher de se sentir impuissant.
Il avait sous-estimé l’absence totale de scrupules des Vénérables de la Secte sacrée.
Comment ces brutes pouvaient-elles se comporter ainsi ?
« Où ont-ils lieu, ces échanges ? »
« Conduisez-moi là-bas. »
À ces mots, Han Xiang prit aussitôt un air embarrassé.
Voyant cela, Lü Yang se rembrunit.
« Ne vous méprenez pas. »
« Moi, Lü Yang, je ne suis pas comme les autres Vénérables de la Secte sacrée. »
« Je ne tendrais jamais d’embuscade à des marchands. »
Tu y as déjà pensé, et tu me dis que tu ne le feras pas ?
Mais, maintenant qu’il avait dit les choses aussi clairement, comment aurait-elle osé refuser ?
Vivre sous le règne de la Secte sacrée, c’est marcher sur des œufs…
Han Xiang pesta en silence, mais n’en laissa rien paraître.
Elle ne put que soupirer et dire :
« Permettez-moi de conduire le Vénérable jusqu’à eux. J’espère que le Vénérable ne m’en tiendra pas rigueur. »
À ces mots, Lü Yang esquissa un sourire bienveillant.
« J’ai obtenu autrefois quelques outils magiques outre-mer qui ne me servent à rien. »
« Autant les échanger. »
« Cela renforcera non seulement la puissance de combat des cultivateurs de Jiangbei, mais me permettra aussi d’obtenir des trésors plus utiles. »
« Oh ? »
En entendant cela, les beaux yeux de Han Xiang s’illuminèrent.
Après tout, même inutiles à Lü Yang, les outils magiques de la Secte sacrée seraient des trésors à leurs yeux.
« Le mont Gaizhu doit toutefois rester sous la garde d’un Vénérable. »
« Je vais rester ici. »
Le Vénérable Yinshan se porta volontaire.
« Yuan Tu, accompagne-la. Laisse-moi m’occuper d’ici. »
« … Je vous laisse donc vous en charger, frère aîné. »
Lü Yang échangea un regard avec le Vénérable Yinshan, comme s’ils s’étaient entendus, puis hocha la tête.
Peu après, dans une forêt à l’extérieur du 【Royaume de Qing】.
Lü Yang et Han Xiang recoururent tous deux à leur technique de fuite lumineuse, dissimulèrent leur silhouette et atterrirent dans la forêt.
Ils s’arrêtèrent enfin devant une grotte et libérèrent leurs auras.
Ils entrèrent dans la grotte.
Plusieurs silhouettes s’y étaient déjà rassemblées.
Ils étaient plus d’une dizaine, à première vue, et tous tournèrent les yeux vers eux.
Mais chacun avait dissimulé son aura et son apparence.
De toute évidence, ils ne comptaient pas révéler leur identité lors de cette réunion d’échange.
Après tout, les grandes factions de Jiangbei ne pouvaient pas être unies.
Parmi les Vénérables de la Fondation convoqués, certains nourrissaient même de profondes rancunes les uns envers les autres.
Ils n’osaient donc naturellement pas se montrer trop ouvertement.
En outre, l’anonymat facilitait l’écoulement des marchandises volées.
Sur ce point, les cultivateurs de Jiangbei semblaient avoir été influencés par la Secte sacrée.
Ils étaient tous rusés et retors.
Mais cela facilita en fait les choses pour Lü Yang, qui put se fondre dans la foule.
« L’heure est venue. »
Un cri grave retentit et une lumière jaune terreux brilla au centre de la grotte.
Un vieil homme aux cheveux et aux robes blancs émergea de la lumière.
Presque au même instant, Han Xiang transmit à Lü Yang une explication :
« Cet homme se nomme 【Vieil homme pêcheur de dragons】. »
« C’est un cultivateur errant de Jiangbei. »
« Il a probablement obtenu l’héritage d’une grande secte ou vécu une autre rencontre fortuite. »
« Il se trouve donc, lui aussi, au milieu du stade de Fondation. »
« C’est lui qui a proposé le premier cette réunion d’échange. »
À ces mots, Lü Yang plissa les yeux.
Parmi les Vénérables de la Fondation présents, seul ce Vieil homme pêcheur de dragons n’avait dissimulé ni son apparence ni son aura.
Cela montrait qu’il avait pleine confiance en sa force.
Il n’avait absolument rien à craindre.
Le Vieil homme pêcheur de dragons esquissa alors un léger sourire au centre de la salle.
« Puisque c’est moi qui ai proposé cette réunion d’échange, je vais commencer. »
Sur ces mots, il agita la main.
L’instant suivant, la température de la grotte grimpa brusquement.
Une énergie sanguine bouillonnante se répandit comme un soleil ardent.
Le cadavre imposant et féroce d’un Dragon des crues apparut !
« Il y a quelque temps, un Seigneur véritable de la Secte sacrée s’est battu outre-mer et y a semé le chaos. »
« J’ai eu un peu de chance et j’ai réussi à repêcher un Dragon des crues au stade initial de la Fondation. »
« Ses tendons et ses os peuvent servir à raffiner des trésors. »
« Son sang peut renforcer l’énergie yang. »
« Il y a même une demi-corne de dragon… »
« Je ne demande qu’une bouteille de pilules spirituelles qui prolongent la vie. »
À ces mots, tout le monde se tut.
Si l’on parlait de pilules ordinaires pour prolonger la vie, beaucoup ici en possédaient.
Mais, pour les Vénérables de la Fondation, prolonger la vie désignait en réalité les moyens de contrer le « Bifeng ».
La pilule d’Évitement du vent que le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel avait offerte à l’Arhat Fulong était, par exemple, un tel trésor.
Malheureusement, elle semblait relever de la fortune personnelle du Maître de pic, sans lien avec le pic lui-même.
Ainsi, lorsque Lü Yang avait pris la tête du Pic du Raccommodage du Ciel, il n’avait obtenu ni la pilule ni sa formule.
Un instant plus tard, une lueur jaillit soudain à l’endroit où se trouvait le cadavre.
Quand elle s’éteignit, le cadavre du Dragon des crues que le Vieil homme pêcheur de dragons avait présenté avait disparu.
Quelqu’un avait manifestement conclu l’échange avec lui en secret.
La lumière qui dissimulait la transaction indiquait clairement que son bénéficiaire ne voulait pas que les autres le sachent.
« Au suivant. »
Bientôt, d’autres Vénérables de la Fondation se levèrent pour échanger.
Les objets présentés étaient variés : trésors spirituels, pilules et méthodes de cultivation.
Han Xiang participa elle aussi une fois.
Mais ce qui laissa Lü Yang sans voix, c’est qu’elle se déguisa en homme baraqué pour son échange et prit une voix incroyablement rauque.
Fallait-il vraiment être aussi prudente ?
À cet instant, une autre lumière brilla dans la grotte.
Un Enfant taoïste à l’apparence juvénile, mais à l’allure d’un vieillard, en sortit.
Encore un qui ne dissimulait pas son apparence.
« C’est le Maître de secte de la Falaise de la Distribution des trésors, le Vénérable de la Fondation au stade intermédiaire surnommé l’Enfant taoïste aux trésors multiples ! »
« Il est venu, lui aussi ? »
« C’est un gros poisson… Même des Vénérables de la Secte sacrée l’ont déjà dépouillé ! »
Pendant un instant, de nombreux Vénérables de la Fondation le dévisagèrent intensément.
Mais quand l’Enfant taoïste leur rendit leur regard, la plupart n’osèrent pas soutenir le sien.
Après tout, la plupart des personnes présentes se trouvaient au stade initial de la Fondation.
Un cultivateur au stade intermédiaire de la Fondation avait déjà de quoi les intimider.
Seul Lü Yang plissa les yeux en le voyant.
Intéressant.
Il observa l’Enfant taoïste, dont le corps entier irradiait la lumière des trésors, comme si les mots « grosse cible » étaient inscrits sur son front.
Soudain, Lü Yang afficha un large sourire.