Presque dès le lendemain de la réincarnation de Chong Guang, la vénérable Qingcheng Feixue sortit personnellement de retraite pour superviser la situation et convoqua le Vénérable Yinshan et Lü Yang à la Falaise du Feu sacré.
« Cette fois, Yuan Tu mènera l’expédition vers le sud. »
La vénérable Qingcheng Feixue, assise au siège principal, parla d’un ton calme : « Je superviserai personnellement l’opération et veillerai à ce qu’aucun Vénérable du Noyau doré ne s’en mêle. »
« Par ailleurs, la plupart des Grands Vénérables au sommet de la Fondation n’y participeront pas non plus. »
« Chacun a ses propres intérêts. Puisque Chong Guang mène la marche, ils préféreront le laisser prendre les risques plutôt que de s’efforcer sérieusement de l’arrêter. »
« Quant aux Grands Vénérables au stade avancé de la Fondation, la plupart cherchent à atteindre la perfection et ne se mêleront pas non plus de l’affaire. »
« De plus, Chong Guang a déjà pris ses dispositions. »
« Même si un Grand Vénérable se joint vraiment au combat, ne t’en fais pas. Quelqu’un s’occupera de lui. Tu n’auras à affronter que des adversaires aux stades intermédiaire ou initial de la Fondation. »
À ces mots, Lü Yang poussa un soupir de soulagement. « J’obéirai aux ordres. »
Sans être forcé d’affronter des adversaires d’un niveau supérieur au sien, et en ne rencontrant que des cultivateurs aux stades intermédiaire et initial, il avait bel et bien quelques chances !
« Très bien. »
La vénérable Qingcheng Feixue hocha la tête. Entre ses sourcils finement dessinés apparut soudain une lueur meurtrière. « Cette fois, je veux que tu envahisses le Royaume de Qing, que tu détruises ses sectes et que tu t’empares de ses veines spirituelles ! »
« Le Royaume de Qing est le clou que la Cour du Dao a planté dans Jiangbei. »
« Il gouverne cinq grandes forces de la Fondation : le Clan Zhao Xia, le Clan Yuan Chen, la Secte des Cinq Éléments, la Secte Panyun et la Secte de l’Épée Shangxuan. »
« Parmi elles, la Secte de l’Épée Shangxuan domine les autres. Son Maître de secte a reçu le soutien du Pavillon de l’Épée et atteint le sommet du stade intermédiaire de la Fondation. »
La vénérable Qingcheng Feixue donna quelques explications.
Pour une Vénérable, le passé d’une simple force de la Fondation était aussi limpide que les lignes de sa paume ; et puisqu’elle en parlait, il n’y avait pas la moindre chance qu’elle se trompe.
Enfin, la vénérable Qingcheng Feixue déclara d’un ton ferme :
« Puisqu’il s’agit de la quête du Noyau doré de Chong Guang, une fois parti vers le sud, ne te retiens pas. Tue, pille et détruis. »
« Cette prétendue merveille du Royaume de Qing m’a toujours déplu ! »
Lü Yang ne répondit pas et s’inclina aussitôt profondément.
« J’obéirai à la lettre aux ordres de la Vénérable ! »
Peu après, Lü Yang et le Vénérable Yinshan enfourchèrent leurs traînées de lumière et quittèrent la Mer de nuages atteignant le ciel.
Bien sûr, le Vénérable Chong Guang n’aurait pas envoyé seulement ces deux-là vers le sud.
En réalité, ils étaient plutôt les responsables de l’expédition.
Et cette fois, puisque la vénérable Qingcheng Feixue avait donné elle-même l’ordre, l’ampleur de l’opération dépassait de loin celle de l’extermination de la Secte divine martiale.
À la seule injonction de la Vénérable, tout Jiangbei avait répondu à l’appel.
De toute évidence, le Vénérable Chong Guang préparait cette opération depuis longtemps.
À présent, le Royaume de Qing était déjà encerclé hermétiquement par les sectes de Jiangbei, grandes et petites.
Les deux camps étaient dans une impasse depuis plusieurs mois, comme une poudrière prête à exploser à la moindre étincelle.
En chemin, Lü Yang n’oublia pas de consulter le Vénérable Yinshan.
« Même si la Vénérable m’a ordonné de prendre les choses en main cette fois, je suis encore jeune et manque d’expérience. Je suis loin d’égaler le frère aîné Yinshan en prudence et en sagesse. »
« Je vous prie donc de me conseiller davantage et de m’aider à combler mes lacunes. »
« Frère Yuan Tu, vous en faites trop. »
Le Vénérable Yinshan agita la main, mais son expression trahissait clairement sa satisfaction.
De toute évidence, les égards de Lü Yang l’avaient flatté.
En outre, ils étaient déjà comme deux branches d’une même souche ; le Vénérable Yinshan ne lui cacha donc rien.
En retour, il lui dit :
« Frère cadet, ne sous-estime pas ce Royaume de Qing. »
« Le frère aîné Chong Guang et moi avons jadis scruté les secrets célestes et étudié la question avec soin. »
« Cette prétendue merveille est véritablement administrée par la Cour du Dao comme une forteresse imprenable. »
« Ou plutôt, c’est ainsi que fonctionne le système de la Cour du Dao. »
« Elle n’excelle peut-être pas dans l’expansion extérieure, mais quand il s’agit de défendre son territoire, le Royaume de Qing ressemble à un royaume éternel dont il est difficile de bouleverser les règles. »
« Le système de la Cour du Dao fait-il du Ciel une loi de chasse ? »
Lü Yang fronça légèrement les sourcils.
Jusque-là, il n’avait jamais vraiment visité de territoires gouvernés par d’autres puissances.
À vrai dire, il n’avait même pas exploré Jiangbei comme il se devait.
C’était effectivement une occasion à saisir.
À cette pensée, Lü Yang regarda de nouveau le Vénérable Yinshan, intrigué, et lui demanda :
« Frère aîné, expliquez-moi donc. Qu’est-ce qui distingue exactement le Royaume de Qing, ou la Cour du Dao ? »
Le Vénérable Yinshan garda le silence un instant, puis poursuivit :
« En un mot, c’est un purgatoire pour les cultivateurs et un paradis pour les mortels. »
« Les mots sur le papier restent toujours superficiels. Si je me contente de te l’expliquer ici, tu ne comprendras pas vraiment. »
« Tu comprendras quand tu le verras de tes propres yeux, une fois arrivés. »
Jiangbei, Royaume de Qing.
Cette merveille s’étendait sur cinq provinces et gouvernait plus d’un million d’habitants.
Au-delà coulait le Grand Fleuve, qui séparait les quatre grandes régions de l’Est, du Sud, de l’Ouest et du Nord.
Lü Yang et le Vénérable Yinshan arrivèrent discrètement à bord de leurs traînées de lumière.
Cependant, ils ne rejoignirent pas immédiatement les différentes forces de Jiangbei réunies sur place.
Ils se rendirent d’abord dans une ville peu peuplée, alors sous le contrôle d’une secte démoniaque de Jiangbei : la Secte Xiangqu.
« Cet endroit relevait autrefois de l’autorité du Royaume de Qing. »
Le Vénérable Yinshan expliqua : « Même si on les en a chassés, l’influence du Royaume de Qing y persiste et, à ce jour, la ville ne s’en est pas complètement remise. »
« Ha ha… »
Lü Yang prit un air surpris.
Puis il tendit soudain la main et fit venir un livre depuis une maison de la ville.
Sur la couverture, deux grands caractères seulement : 『Canon du Dao』 !
« La Cour du Dao gouverne le monde en se servant du 『Canon du Dao』 pour sélectionner les lettrés. »
« Les mortels doivent réussir les examens impériaux pour devenir cultivateurs. »
« Ceux qui n’ont pas de titre de lettré ne sont que des renards sauvages prêchant le zen. »
« La première étape de la cultivation consiste donc à étudier le 『Canon du Dao』 et à passer l’examen de l’Enfant lettré. »
« Viennent ensuite les titres de Lettré, de Candidat recommandé, puis de Lettré reçu à la cour. »
« Mais ce ne sont que des titres préliminaires pour les cultivateurs : ils ne sont que de nom et ne confèrent aucune véritable cultivation. »
« Ce n’est qu’après avoir obtenu le titre de Lettré reçu à la cour, puis tissé des liens avec des maîtres et des amis, et enfin reçu une nomination de la Cour du Dao ainsi qu’un poste officiel, qu’on peut considérer avoir véritablement emprunté la voie de la cultivation. »
« Pourtant, même ainsi, sous le règne de la Cour du Dao, il ne faut pas prendre ces mortels titrés à la légère. »
« Car la Cour du Dao interdit toute cultivation non autorisée ! »
« En dessous de la Fondation, un cultivateur dépourvu de titre ou de statut officiel accordé par la Cour du Dao ne peut déployer le moindre pouvoir surnaturel, même s’il a atteint le sommet du Raffinage du qi. »
« Car, dans le domaine de la Cour du Dao, même l’énergie spirituelle du Ciel et de la Terre a un propriétaire. »
« Chaque parcelle d’énergie spirituelle appartient à la Cour du Dao. »
« Tout cultivateur sans titre qui absorbe l’énergie spirituelle du Ciel et de la Terre commet un détournement de biens publics : il sera exécuté, ainsi que tout son clan. »
« Dans ces conditions, le simple cri de colère d’un mortel titré peut faire s’effondrer à terre un cultivateur illégal, impuissant. »
Le 『Canon du Dao』 décrivait même un cas de ce genre en détail.
Il racontait qu’un magistrat de district du neuvième rang du Royaume de Qing avait un jour attiré la haine d’un cultivateur illégal.
Ce cultivateur avait forgé une épée volante dans l’intention d’assassiner le magistrat.
Pourtant, le magistrat l’avait soumis d’un seul cri, dissipant ses pouvoirs magiques.
Pour finir, les soldats du gouvernement avaient battu le cultivateur à mort.
« … Quelle Cour du Dao ! »
À cette lecture, Lü Yang comprit enfin ce que le Vénérable Yinshan avait voulu dire plus tôt.
Une telle gouvernance méritait vraiment le nom de purgatoire pour les cultivateurs !
Quant au paradis pour les mortels…
« Je n’en suis pas convaincu. »
Le regard de Lü Yang se fit plus profond.
Il était vrai que, sous le règne de la Cour du Dao, le peuple vivait en paix et que les récoltes étaient bonnes.
Mais les classes sociales s’étaient complètement figées et il n’existait presque aucune possibilité de s’élever.
Au fond, cela revenait toujours à garder du bétail.
« C’est juste que les méthodes de la Cour du Dao ont l’air plus raffinées en surface… »
Engraisser le bétail avant de l’abattre en fait-il autre chose que du bétail ?
Au bout du compte, il finissait quand même à l’abattoir !
En réalité, quand venait l’heure de l’abattage, les sujets de la Cour du Dao ne pouvaient même pas se défendre !
Il ne fallait pas oublier que, même à Jiangbei, sous la coupe de la Secte du Saint primordial, de grandes sectes avaient donné naissance à des Vénérables.
Si les habitants de Jiangbei étaient traités comme du bétail, ils se révolteraient.
En revanche, à Jiangdong, cela n’arriverait jamais.
Sur un simple décret de l’Empereur de la Cour du Dao, peu importait le nombre de morts : personne ne résistait.
Sous le règne de la Cour du Dao, les puissants disposaient d’un pouvoir absolu sur la vie et la mort des humbles !