Près de trois mois plus tard, dans la salle du Fourneau du Feu terrestre.
Le corps de Lü Yang trembla tandis qu’il se redressait lentement.
Ou plutôt, il serait plus juste de dire qu’il s’éleva dans les airs : à cet instant, il n’avait plus ni chair, ni peau, ni os. Il était devenu une ombre de sang écarlate !
« J’ai réussi ! »
L’ombre de sang n’avait pas de visage ; seule une lumière tourbillonnait autour d’elle tandis qu’une voix légèrement déformée résonnait : « Quatre-vingt-un jours… C’est enfin terminé ! »
À l’instant suivant, l’ombre de sang rétracta peu à peu son éclat. La peau qu’elle avait quittée, étendue au sol, s’envola soudain d’elle-même et vint se « revêtir » sur l’ombre.
La peau pâle se colora peu à peu, la chair flétrie reprit lentement du volume et, bientôt, Lü Yang se retrouva dans la salle du Fourneau, entier et indemne.
À première vue, il n’avait rien de différent d’un homme ordinaire.
Par rapport à trois mois plus tôt, son aura était désormais encore plus imposante ; son vigoureux véritable qi se condensait vaguement en une graine de qi.
Peut-être le processus de cultivation du pouvoir divin était-il trop atroce, soumettant son essence, son qi et son esprit à un trempage inimaginable, qui l’avait propulsé de façon inattendue au-delà de son goulot d’étranglement.
Plus heureux encore, il avait franchi ce cap avant d’achever officiellement son pouvoir divin.
Si cela s’était produit après, même une percée n’aurait servi à rien. À présent, par exemple, son niveau de cultivation était fixé à jamais au septième niveau du Raffinage du qi.
« Mais ça suffira. »
Lü Yang marmonna à voix basse.
Avec le 【Livre des cent vies】 en sa possession, il ne s’était jamais focalisé sur les accomplissements d’une seule vie.
Son véritable objectif était de mieux vivre la suivante.
« Voyons ce que ça donne ! »
D’une simple pensée, une magnifique Pilule d’épée apparut entre les sourcils de Lü Yang. L’instant d’après, sa silhouette se changea en un flot de lumière sanglante et fusionna avec la Pilule d’épée.
« Boum ! »
À l’extérieur du Pic des Dix Mille Trésors, le sol trembla soudain avec violence. La foule, auparavant affairée, vacilla ; plusieurs personnes tombèrent même à terre.
« Que se passe-t-il ? »
« Un dragon terrestre qui se retourne ? Impossible : avec les Vrais Personnages qui maîtrisent les veines terrestres, comment un dragon terrestre pourrait-il s’agiter ? »
Les disciples se regardèrent, déconcertés.
Parmi eux, quelques-uns dont le niveau de cultivation était plus élevé sentirent soudain quelque chose. Ils se tournèrent instinctivement vers une certaine direction, l’étonnement gagnant peu à peu leurs yeux.
« Regardez ! »
« C’est… »
Tous les regards convergèrent.
Ils virent alors une traînée lumineuse jaillir d’une des salles des fourneaux, telle un arc-en-ciel transperçant le soleil. En un clin d’œil, elle s’élança vers les cieux et souleva des vagues dans la mer de nuages sur son passage.
Clang, clang !
Des cris d’épée limpides résonnèrent dans les Neuf Cieux.
Une lumière rouge éclatante teinta tout le Pic des Dix Mille Trésors d’une nuance sanglante et attira l’énergie spirituelle du ciel et de la terre, qui se souleva en une marée déchaînée !
Au cœur de cette tempête d’énergie spirituelle, la plupart des disciples ne parvenaient même plus à respirer, au bord de l’asphyxie !
« Une telle puissance… Quelqu’un au stade avancé du Raffinage du qi ? »
Un disciple afficha un air envieux. « Il a dû former sa graine de qi. Il ne lui reste plus qu’à la nourrir ; l’Établissement des fondations est en vue. »
« Qui vient de franchir un cap ? »
« J’ai déjà vu des frères aînés au stade avancé du Raffinage du qi, mais aucun n’avait une aura aussi oppressante. Et cette lumière d’épée, pareille à un arc-en-ciel, doit aussi être un artefact magique extraordinaire ! »
Pendant ce temps, au-dessus de la mer de nuages,
Lü Yang, désormais une ombre de sang, fusionnait avec la lumière d’épée, son sens spirituel s’étendant dans toutes les directions.
Dans un rayon de dix li, il voyait tout avec une netteté parfaite, comme s’il observait les lignes de sa paume.
« Au stade avancé du Raffinage du qi, le véritable qi se fixe dans le dantian et forme une graine de qi, déclenchant la métamorphose de l’essence, du qi et de l’esprit. Si j’avais encore un corps physique, j’aurais subi un changement qualitatif : être imperméable aux lames et aux lances serait la norme, et mon véritable qi aurait dû être multiplié plusieurs fois. Dommage que je ne sois plus qu’une conscience spirituelle… »
Tandis que Lü Yang réfléchissait, ses sourcils se haussèrent soudain.
« Qui est là ? »
Avant même qu’il eût fini de parler, son épée répondit à sa volonté. Une lumière écarlate, telle un arc-en-ciel, déchira la mer de nuages et révéla la silhouette d’un jeune homme séduisant.
« Frère aîné, ne m’attaquez pas ! Je vous en prie, ne m’attaquez pas ! »
L’homme cria à pleins poumons, mais Lü Yang ne lui prêta aucune attention.
La lumière d’épée fusa. En la voyant arriver, l’homme tira précipitamment un petit drapeau et le planta dans les airs.
L’instant d’après, le drapeau se déploya et se transforma en une paire de portails.
L’homme se glissa dans l’un des portails. Lorsque la lumière d’épée de Lü Yang s’y engouffra à sa poursuite, il ressortit par l’autre portail et agita la main.
Les portails disparurent et redevinrent un unique petit drapeau.
Lü Yang haussa un sourcil : il remarqua que son épée, divisée en plusieurs traits de lumière, avait été piégée dans un espace inconnu, que son adversaire avait ainsi réussi à éviter.
« Intéressant. »
Lü Yang sourit.
La Pilule d’épée entre ses sourcils trembla violemment, comme un grondement de tonnerre étouffé roulant dans le ciel.
En un clin d’œil, elle se divisa en dizaines, puis en centaines de traits de lumière qui s’éventèrent comme la queue d’un paon.
À cette vue, le jeune homme qui s’était montré si suffisant pâlit de terreur.
Il sortit de nouveau le petit drapeau pour se protéger et s’écria : « Frère aîné ! Je suis Xiao Shiye. Je suis venu seulement pour faire votre connaissance, je ne vous veux aucun mal ! Je vous en prie, frère aîné, rétractez votre pouvoir divin ! »
« Xiao Shiye ? »
Lü Yang resta un instant stupéfait en entendant ce nom.
Puis les traits de lumière qui s’apprêtaient à jaillir s’immobilisèrent dans les airs, face à un visage couvert de sueur froide.
*Ce petit favori du destin qu’on avait désigné d’avance ?*
L’instant suivant, Lü Yang rappela la lumière d’épée, reprit forme humaine et atterrit devant Xiao Shiye en riant de bon cœur. « Frère cadet, ne te méprends pas : je plaisantais, tout à l’heure ! »
Xiao Shiye s’essuya le front, tout en le maudissant intérieurement.
Il était sûr que Lü Yang s’apprêtait à donner tout ce qu’il avait.
Il afficha néanmoins un sourire éclatant et lui adressa poliment la parole : « Frère aîné, vos pouvoirs divins sont vastes et infinis ; je suis vraiment en admiration devant vous.
— Acceptez ce modeste présent, je vous en prie. »
Sur ces mots, il lui tendit nonchalamment le petit drapeau.
« Comment pourrais-je accepter… »
Lü Yang secoua la tête tout en s’emparant sans hésiter du drapeau.
Ce n’est qu’alors qu’il remarqua les caractères brodés à sa surface : « Évasion du Vide », cousus de fil d’or.
« Ce trésor s’appelle le Drapeau de l’Évasion du Vide. »
Xiao Shiye prit l’initiative de s’expliquer : « Je l’ai trouvé dans une boutique d’antiquités ordinaire avant d’intégrer la secte. Au début, il n’avait rien de particulier, mais après mon arrivée, j’ai découvert que c’était un trésor miraculeux. »
« Le drapeau a deux faces. Quand on l’active, il forme deux portails : celui de la vie et celui de la mort. »
« Dans un même royaume, tant qu’on entre par le portail de la mort et qu’on ressort par celui de la vie, on trouve toujours une issue, aussi grave que soit le danger. Aucun désastre ne peut nous atteindre. »
En entendant cela, Lü Yang ne put s’empêcher de tressaillir des lèvres.
Un trésor aussi miraculeux… Xiao Shiye l’avait donc trouvé par hasard dans une boutique d’antiquités ordinaire, avant même d’entrer dans la secte ?
À cette pensée, Lü Yang rassembla son sens spirituel dans ses yeux.
Le surcroît de sens spirituel dont il disposait depuis qu’il avait atteint le stade avancé du Raffinage du qi lui ouvrait l’accès à de nombreuses applications merveilleuses.
Il utilisait à présent une technique mystique appelée « Art de la vision du qi ».
Ce qu’il vit faillit lui faire sortir les yeux de la tête.
À ses yeux, tout le corps de Xiao Shiye — sa cape à motif de grue, ses bottes, sa robe, sa coiffe et même la ceinture autour de sa taille — rayonnait d’une lumière de trésor !
En matière de qualité, ces objets n’étaient peut-être pas inférieurs à sa Pilule d’épée !
Même Lü Yang, d’ordinaire maître de lui-même, eut du mal à garder son calme.
Après tout, il avait consacré des mois et une fortune à forger son artefact magique.
Pendant ce temps, Xiao Shiye semblait trouver des trésors inestimables aussi facilement que des choux. Qui n’en aurait pas été jaloux ?
« Cet homme a une fortune sidérante. »
Si Lü Yang avait jusque-là cru que la victoire éclatante de Xiao Shiye à l’Étang du Mérite était truquée, il commençait maintenant à revoir son jugement.
Et s’il avait simplement de la chance ?
À mesure que cette idée faisait son chemin, l’expression de Lü Yang devenait de plus en plus étrange.
Avec une fortune pareille, le suivre reviendrait à s’assurer toutes sortes d’occasions.
Et son niveau de cultivation n’était pas élevé : facile d’en tirer parti.
Ce Xiao Shiye… était peut-être un sacré talent, tout compte fait !