Mer de nuages atteignant le ciel, Falaise du Feu sacré.
À ce jour, très peu de membres de la Secte du Saint primordial savaient ce qui s’était réellement passé.
Ils pensaient simplement que leur Vénérable était devenu fou, et que c’était pour cette raison qu’il était sorti affronter le Vénérable du Pavillon de l’Épée.
Seuls les Grands Vénérables au sommet de l’établissement de la Fondation connaissaient la vérité.
Hong Ju, par exemple.
« Pouah ! »
Dans une pièce tranquille, Hong Ju cracha soudain une gorgée de sang. Il sentit une mystérieuse puissance, enracinée dans sa lignée, se dissiper à vue d’œil.
« Impossible !? »
Hong Ju fixa sans comprendre le sang qu’il venait de cracher.
« Le Vénérable… est mort ? » Hong Ju était complètement abasourdi.
Il était le Taoïste Hong Yun — ou plutôt, à l’époque où le 【Vénérable de la Fortune céleste et du Rayonnement】 occupait encore sa position, celui-ci l’avait créé en raffinant sa propre essence de sang. Il l’avait façonné et cultivé jusqu’à ce qu’il atteigne le sommet de l’établissement de la Fondation et devienne un Grand Vénérable.
Ainsi, une trace d’essence dorée avait toujours subsisté dans sa lignée.
Mais, à présent, cette essence dorée avait disparu !
Une seule explication était possible : la source de cette essence dorée, le 【Vénérable de la Fortune céleste et du Rayonnement】, le Taoïste Hong Yun, avait péri, son âme et son esprit dispersés !
Mais comment était-ce possible ?
À quel point était-il difficile de tuer un Vénérable ?
Protégés par leur essence dorée, même s’ils perdaient leur position, ils pouvaient facilement s’échapper par la réincarnation et se soustraire aux autres Vénérables.
À moins que les deux camps ne jouent pas dans la même catégorie.
Mais comment cela aurait-il pu arriver ?
À sa connaissance, les Vénérables du Noyau d’Or au stade intermédiaire ou avancé de la Secte sacrée n’avaient aucune inimitié avec son Vénérable.
En outre, pour les Vénérables du Noyau d’Or, les compagnons de la même voie étaient d’une importance capitale.
Même lorsque le Vénérable Chongguang avait tenté de ravir sa position au Taoïste Hong Yun, la plupart des autres Vénérables s’étaient contentés d’observer sans oser intervenir directement.
À l’exception de…
« Xue Feihong !? »
Hong Ju n’osa pas prononcer ce nom à voix haute.
Après tout, il se trouvait sur la Falaise du Feu sacré.
S’il le prononçait, le Vénérable Neige Claire le sentirait à coup sûr.
Il était pourtant déjà certain de son soupçon.
Il n’y avait qu’une possibilité : Xue Feihong, cette maudite femme !
Autrefois simple Vénérable débutante, après sa dernière réincarnation et la reconquête de sa position, sa cultivation avait progressé à pas de géant.
En quelques centaines d’années à peine, elle avait déjà percé au stade intermédiaire !
C’était tout bonnement incroyable !
Au stade intermédiaire du Noyau d’Or, avec un ciel-grotte définitivement stabilisé, celui-ci ne risquait plus de s’effondrer, à moins qu’un Seigneur du Dao de l’Âme naissante ne passe à l’action.
Retrouver sa position après une réincarnation devenait également bien plus rapide.
En théorie, cela paraissait simple.
Mais en réalité, combien de Vénérables avaient traversé d’innombrables cycles de réincarnation, consacré des milliers, voire des dizaines de milliers d’années à essayer de percer au stade intermédiaire, tout en restant menacés par l’effondrement de leur ciel-grotte ?
Cette étape était loin d’être facile à franchir.
« Cette maudite femme ! Elle a forcément employé des moyens détournés ! »
Hong Ju réprima soudain le rugissement furieux qui grondait en lui.
Car, sans qu’il s’en aperçoive, des traces d’eau étaient déjà apparues dans la pièce tranquille où il méditait, et l’énergie yin s’élevait.
C’était le ciel et la terre qui répondaient au ressentiment de son cœur.
« Beurk ! »
L’instant d’après, Hong Ju vomit soudain une gorgée d’eau.
L’eau de source était fraîche, comme apparue de nulle part, et bouleversa tous ses organes internes.
« Kof, kof, kof ! »
Hong Ju toussa tout en faisant circuler à la hâte ses pouvoirs divins pour trancher les liens karmiques.
Puis il sortit rapidement le 【Talisman du destin partagé et de la fortune transformée】 et se mit à écrire à toute vitesse :
【Je n’ai jamais nourri la moindre pensée irrespectueuse !】
À peine les mots inscrits, une nouvelle vague de fortune méritoire afflua dans le talisman, mettant enfin un terme aux vomissements de Hong Ju et à la désagrégation de son corps du Dharma.
« Je ne dois pas haïr. Je dois sourire… »
Au stade intermédiaire du Noyau d’Or, tout avait déjà radicalement changé !
Avec son ciel-grotte stabilisé et sa position bénie, son lien avec le ciel et la terre était devenu d’une proximité inimaginable.
Même les pensées fugitives des mortels suscitaient une réponse !
Hong Ju eut un rire amer.
Bien sûr, ce n’était pas pour le Taoïste Hong Yun qu’il riait ainsi.
En tant que Vénérable de la Secte sacrée, la seule chose qui pouvait le désespérer et lui arracher un rire amer, c’était son propre destin.
« Je suis un être façonné à partir de l’essence de sang d’un Vénérable, et toute ma voie dépend de lui.
Même si j’ai atteint le sommet de l’établissement de la Fondation, je n’ai aucune chance d’accéder à une position.
À présent que le Vénérable est mort, il ne me reste plus longtemps à vivre.
D’ici quelques années à peine, mon corps du Dharma s’effondrera, et je mourrai à sa suite… Je n’ai même pas d’âme ! »
Sans âme, pas de réincarnation !
Si le Taoïste Hong Yun était encore en vie, le lien créé par l’essence dorée lui aurait assuré une longévité sans souci.
Mais à présent, il ne pouvait espérer survivre que deux ou trois ans tout au plus !
Comment aurait-il pu accepter une telle chose ?
À cette pensée, Hong Ju se remit à calculer. Ses doigts semblaient presque produire des étincelles tandis qu’il cherchait désespérément le coupable de la chute du Taoïste Hong Yun !
Un instant plus tard.
« … »
Hong Ju se tut.
Son visage taillé à la serpe affichait une expression déconcertée, et ses doigts étaient presque à vif.
« Comment est-ce possible… Non, non, non… Ça ne peut pas être ça, si ? »
Il eut beau refaire ses calculs,
tout indiquait que c’était lui qui avait tué le Taoïste Hong Yun !
Il devait s’agir d’une erreur de calcul !
« Chongguang et Yuan Tu, ces êtres mauvais de nature… Ce sont forcément eux qui ont brouillé les secrets célestes et le karma, m’empêchant de découvrir la vérité.
Je suis leur ennemi irréconciliable ! »
Hong Ju baissa la main, les yeux pleins de haine et d’impuissance.
Il savait parfaitement que s’il n’avait pas encore été giflé à mort, c’était uniquement parce qu’il avait encore une certaine utilité.
Après tout, en tant que Grand Vénérable au sommet de l’établissement de la Fondation, les Vénérables de la Secte sacrée voulaient encore le voir mourir sur le champ de bataille.
Presque au même moment, un rayon lumineux fendit les airs et entra dans la salle.
Hong Ju leva les yeux, accablé, et vit la lumière spirituelle se déployer en une note manuscrite qui ne comportait qu’une ligne :
Aide-moi à accéder à la position, et je t’accorderai une vie de gloire.
« … Chongguang ? »
Hong Ju resta un instant stupéfait en voyant cela, puis se redressa brusquement.
« C’est vrai, s’il accède à la position et prend en charge la 【Flamme de la lampe renversée】, il pourra peut-être aussi me sauver la vie… »
À cette idée, Hong Ju eut aussitôt l’impression que le ciel s’éclaircissait.
Dans une autre salle de la Falaise du Feu sacré,
le Vénérable Chongguang siégeait à la place d’honneur, tandis que le Vénérable Yinshan se tenait à ses côtés.
À cet instant, le Vénérable Chongguang ouvrit soudain les yeux, comme s’il venait de recevoir une réponse.
Son regard se fit légèrement plus étroit, laissant paraître une pointe de satisfaction.
La situation était bien meilleure que prévu !
Avec la mort de Hong Yun, son principal obstacle avait disparu et il pouvait désormais mettre ses plans à exécution avec bien plus d’aisance.
Ses chances d’accéder à la position avaient été multipliées !
Aussi, lorsque la lumière divine scintilla dans la salle et que Lü Yang apparut, le Vénérable Chongguang éclata aussitôt de rire.
Il descendit de son siège de sa propre initiative, s’avança chaleureusement vers Lü Yang et lui tapota l’épaule.
« Cette fois, vous avez fourni de gros efforts, Yuan Tu. »
« Pour vous, oncle-maître, ce n’est rien. »
Lü Yang secoua la tête et répondit avec sérieux : « Vous m’aviez dit qu’une grande tâche m’attendait.
De quoi s’agit-il ?
Tant que cela dépend de moi, je n’hésiterai pas à donner mille fois ma vie ! »
Voilà, ça, c’était de la vraie loyauté.
Quelle fiabilité !
Le Vénérable Chongguang ne fut pas le moins du monde agacé que Lü Yang l’interrompe.
Au contraire, son sourire s’élargit encore.
« Dans ce cas, je ne ferai pas de façons avec vous, Yuan Tu. »
Sur ces mots, tous trois s’assirent face à face.
« À propos, je n’ai pas encore abordé la question avec vous, Yuan Tu. »
Chongguang parla d’un ton désinvolte.
« Yuan Tu, vous ne savez probablement pas encore comment accéder à la position et rechercher le fruit d’or, n’est-ce pas ? »
Le cœur de Lü Yang s’agita à ces mots.
Enfin, on entrait dans le vif du sujet !
Quant à la recherche du fruit d’or, il n’en ignorait pas tout.
Après tout, il y avait encore le Maître Ting You dans la Bannière des myriades d’esprits.
Toutefois, on considérait le Maître Ting You comme un cultivateur errant.
Ou plutôt, à l’exception des quatre grandes puissances de l’est, du sud, de l’ouest et du nord, toutes les autres sectes étaient considérées comme des voies marginales.
La seule différence, c’était le degré de marginalité.
Certaines sectes, par exemple, jouissaient d’un long héritage et avaient même des Vénérables pour les superviser.
Aux yeux de la Secte sacrée, ces sectes pouvaient à peine passer pour respectables — et encore.
Comparé à eux, Chongguang, en tant que Vénérable de la lignée directe de la Secte sacrée, avait sans aucun doute une connaissance plus méthodique et plus précise de la manière d’accéder à la position et de rechercher le fruit d’or.
Lü Yang se redressa aussitôt et joignit les mains. « Je vous écoute, oncle-maître. »