À cet instant, le ciel disparut.
Lü Yang leva les yeux vers le ciel, mais ne vit que les nuages troubles se disperser, tandis que le soleil, la lune et les étoiles perdaient leur éclat, laissant place à un fleuve céleste infini qui s’étirait dans le firmament.
Une lueur d’étoiles ? La Voie lactée ?
Lü Yang n’arrivait pas à faire la différence.
Il vit seulement cet interminable fleuve céleste s’écouler lentement, toucher le ciel au-dessus de lui, se fondre dans la mer et le firmament jusqu’à ne plus faire qu’un avec eux, puis s’incliner au-dessus des montagnes et abaisser les pics sous son courant.
Le premier à en faire les frais fut le Péché du Dao du Vénérable inné.
Il n’eut même pas le temps de réagir.
Il se contenta de lever les yeux vers le ciel, où le reflet de cet interminable fleuve céleste apparut dans ses yeux.
Puis l’eau du fleuve céleste jaillit de ses yeux, dissolvant sa chair, ses muscles et ses os, et faisant fondre tout son corps centimètre après centimètre.
Et pourtant, le Péché du Dao du Vénérable inné demeura immobile, hébété. Ses lèvres s’entrouvrirent pour laisser échapper un profond soupir :
« 【L’eau sous le ruisseau】. »
Sur ces mots, le Péché du Dao du Vénérable inné sombra dans un silence de mort.
Même le 【Sceau d’or du Manoir impérial du Décret véritable de Doushuai】 perdit son éclat et tomba au sol comme un objet ordinaire.
Lü Yang s’appropria naturellement le tout avec un sourire.
Il regarda ensuite autour de lui et vit que Ying Tongshou et Ye Xingfeng étaient toujours agenouillés à terre, parfaitement immobiles, comme le Péché du Dao du Vénérable inné.
Une brise souffla alors, et leurs os comme leur chair se désagrégèrent.
« Ffff, ffff ! »
Deux Vénérables innés au stade intermédiaire de l’Établissement des fondations — dont l’un avait même raffiné son cœur de l’épée et son intention de l’épée pour devenir un cultivateur de l’épée sans égal — furent réduits au néant par une simple brise !
Un grand tintement retentit ensuite : la bourse de rangement de Ying Tongshou et l’épée volante liée à la vie de Ye Xingfeng, qu’il avait raffinée avec tant de soin, tombèrent toutes deux au sol.
À cette vue, Lü Yang n’hésita pas et ramassa aussitôt le tout.
À cet instant, un autre grondement retentit depuis les confins des quatre mers, dans le ciel. Il leva les yeux.
Il vit d’innombrables flammes pareilles à des étoiles tomber du ciel.
Lü Yang ouvrit son Œil du Dharma et poussa l’Observatoire céleste, au milieu de son front, à sa limite.
La lumière du Feu Bing illumina le monde et lui permit de distinguer tant bien que mal le spectacle qui s’offrait à lui.
La surface de la mer s’élevait.
Non, plus exactement, une partie de la mer s’élevait, mais Lü Yang ne parvenait pas à en évaluer l’étendue.
Il vit seulement une nette discontinuité apparaître à l’horizon marin, au loin.
« Une partie de la mer s’envole ? »
Lü Yang leva les yeux et regarda au loin. Il perça trente-six couches de Nuages astraux et des nappes de brume, et distingua à peine un visage voilé par le brouillard.
« La manifestation du Dharma d’un Vénérable véritable ! »
Lü Yang l’avait déjà vue lors de la Bataille pour le Dao, mais il n’avait pas encore établi ses fondations à l’époque et n’avait pu que l’observer de loin, sans la netteté dont il jouissait à présent.
Il vit alors cet immense visage s’abaisser légèrement.
Il le regarda.
Non, il ne se contenta pas de le regarder : il lui fit un clin d’œil, affichant une joie extrême.
Pourtant, celui qui reçut ce clin d’œil sentit soudain ses yeux s’obscurcir, incapable de le supporter.
Il faillit perdre son âme sur-le-champ, tandis que des larmes de sang coulaient de ses yeux.
Il baissa précipitamment la tête, sans oser regarder de nouveau ce visage dans le ciel.
Mais ce bref coup d’œil lui suffit pour comprendre ce qui s’était passé.
À cet instant, près de la moitié de la mer extérieure reposait dans la paume du 【Vénérable Neige Pure】, qui la soulevait comme si elle portait de l’eau entre ses mains !
Dans les terres, près de la région du Jiangxi.
Taoïste Hong Yun filait comme l’éclair, soutenu par la 【Terre bénie de l’Éclat du trésor】. À chaque pas, il franchissait des dizaines de milliers de lis et suivait la cadence d’une silhouette féminine indistincte.
« Amitabha. »
La silhouette brumeuse dévoila son apparence, nimbée d’une claire lumière bouddhique.
Ce n’était autre que 【Avalokiteshvara de la Lune d’Eau dans le Vase précieux】, qui avait pris possession du corps de Guang Ming. Son visage exprimait une colère rare :
« … Cessez de me suivre ! »
Taoïste Hong Yun n’osa pas tergiverser et déclara aussitôt :
« Bodhisattva, je suis prêt à rejoindre la Terre pure ! Je suis également prêt à fusionner ma 【Terre bénie de l’Éclat du trésor】 avec la Terre pure ! »
Grâce à son discernement, Taoïste Hong Yun voyait naturellement que l’incarnation d’【Avalokiteshvara de la Lune d’Eau dans le Vase précieux】 était fondamentalement différente de celles des deux autres Vénérables véritables.
Les deux autres étaient venus sur un coup de tête, mais 【Avalokiteshvara de la Lune d’Eau】 avait tout prévu de longue date et investi le plus de puissance.
Ainsi, s’il voulait survivre, il devait compter sur elle.
Même réincarné en Noyau d’or, Taoïste Hong Yun avait perdu son rang, mais conservait son essence dorée, ce qui le rendait fort utile à la Terre pure.
Autrefois, il aurait peut-être hésité.
Mais à présent, le 【Vénérable Neige Pure】 se tenait juste devant lui. S’il ne prenait pas sa décision, il était certain de mourir.
Survivre valait toujours mieux que mourir.
« Vous souhaitez entrer dans ma Terre pure ? »
Un instant, 【Avalokiteshvara de la Lune d’Eau】 hésita réellement.
Mais avant qu’elle ait pu répondre, elle sentit une brise souffler sur elle.
La brise portait une trace d’humidité qui se transforma aussitôt en un froid glacial, comme si une poignée d’eau de source montagnarde lui avait éclaboussé le visage.
Sa vue se brouilla immédiatement. Elle eut l’impression de rêver et ne parvint plus à distinguer le haut du bas.
Elle entendit vaguement le bruit de gouttes d’eau, puis se dispersa soudain en une pluie de lumière.
« Boum ! »
Une lumière éclatante descendit du ciel, telle une crue dévastatrice qui venait de rompre une digue, et pulvérisa instantanément cette incarnation en d’innombrables rayons dorés, sans la moindre résistance !
Dans le Jiangxi, au sein de la Terre pure de la Grande Félicité.
【Avalokiteshvara de la Lune d’Eau】, qui avait déjà interrompu son sermon, ouvrit soudain les yeux. Ses sourcils élégants se froncèrent, et elle perdit enfin son calme habituel.
« Vieille folle ! Pourquoi m’avoir prise pour cible en premier ? Je n’avais même pas encore accepté ! »
Pendant un instant, 【Avalokiteshvara de la Lune d’Eau】 perdit toute sérénité. Toute sa vulgarité de simple mortelle refit surface, et elle jura comme une mégère des rues.
Un long moment passa avant qu’elle ne reprît soudain ses esprits.
« C’est mauvais… Mon incarnation a été détruite, et cela affecte mon vrai corps ! »
La seconde suivante, elle rassembla précipitamment sa lumière bouddhique, coupa rapidement court à toutes les pensées parasites et récita les écritures bouddhiques en silence, sans plus oser prêter attention à ce qui se passait au-dehors.
Pendant ce temps, de retour dans la mer extérieure.
Quand l’incarnation d’【Avalokiteshvara de la Lune d’Eau】 se dispersa en lumière, Taoïste Hong Yun resta là, impuissant, et poussa un long soupir.
L’instant d’après, la 【Terre bénie de l’Éclat du trésor】 derrière lui pâlit à vue d’œil.
Des fissures couvrirent son corps comme une toile dense. Il eut beau canaliser sa puissance et exécuter ses techniques, il ne parvint pas à les réparer et ne put que regarder, impuissant.
« Le stade intermédiaire… Quelle souffrance ! »
Avant même qu’il eût fini de parler, Taoïste Hong Yun explosa sur place.
Sa chair en lambeaux se transforma en traînées de feu, chacune semblable à une météorite qui plongeait vers la mer.
Presque au même instant, deux autres traînées de feu explosèrent dans le ciel.
L’incarnation du Fils du Ciel de la Cour du Dao et celle du Vénérable du Pavillon de l’Épée.
À cet instant, Lü Yang vit d’innombrables flammes pareilles à des étoiles tomber du ciel.
Mais avant qu’elles n’atteignent la mer, le fleuve céleste infini les éteignit toutes.
Ce ne fut qu’alors que Lü Yang comprit combien ses inquiétudes précédentes avaient été inutiles.
Le 【Vénérable Neige Pure】 n’était-il pas capable de régler ce petit problème ?
Elle les avait même tous tués !
Ye Xingfeng, le Vénérable Démon sanguinaire, Ying Tongshou, le Péché du Dao du Vénérable inné, Taoïste Hong Yun, les incarnations des Vénérables véritables… Le 【Vénérable Neige Pure】 les avait tous abattus sans distinction !
À cet instant, Lü Yang leva soudain les yeux vers l’immense fleuve céleste qui s’écoulait lentement.
Au milieu de ses flots, une voix se propagea du sud au nord, d’ouest en est, jusqu’à atteindre la Cour du Dao, la Terre pure et même le Pavillon de l’Épée.
Ce n’étaient pas des mots, mais un éclat de rire d’une excitation extrême :
« Ha ha ha ha ! »
Ce rire débordait de ferveur.
Les cultivateurs sous le niveau de l’Établissement des fondations qui n’avaient pas un statut suffisant ne purent se maîtriser et furent contraints de rire à leur tour.
Presque au même instant, des énergies déferlèrent dans toutes les directions.
À cette vue, le rire s’interrompit brusquement, comme si la chaleur de l’été s’était muée en froid hivernal. Il ne resta qu’une question froide et limpide :
« Qui veut m’affronter ? »