La voix du Vénérable Neige Claire chevaucha les vagues sans fin du fleuve céleste et se répandit à travers le monde.
Un instant, elle plongea le ciel et la terre dans un silence absolu.
Qui oserait l’affronter ?
À cet instant, d’innombrables Vénérables ressentirent une résonance.
Les uns après les autres, ils ouvrirent les yeux et tournèrent leur regard vers les mers lointaines, où brillait une lueur interrogative.
Voulait-elle vraiment se battre ?
Certains Vénérables, qui aimaient semer le trouble, éprouvèrent même une vague impatience.
Après tout, le monde était en paix depuis bien trop longtemps.
La dernière tribulation catastrophique remontait à cinq mille ans !
Le dernier à tomber avait été le 【Vénérable Lumière éclatante de la Fortune céleste】, désormais connu sous le nom de Taoïste Hong Yun.
La 【Grotte céleste du Trésor de la Longue Lumière】 s’était effondrée dans un fracas de tonnerre.
Une pluie de sang était tombée du ciel, et tous les êtres vivants avaient pleuré d’une seule voix.
On n’avait pas vu pareille scène depuis des années.
Allaient-ils en être témoins une nouvelle fois ?
« Amitabha ! »
Un chant bouddhique retentit.
Le 【Bodhisattva de la Lune en bouteille】 de la Terre pure fut le premier à retirer son aura, ignorant totalement la provocation du Vénérable Neige Claire.
Les autres Vénérables ne s’en étonnèrent pas.
Après tout, les bodhisattvas de la Terre pure étaient réputés dominer leur propre territoire, mais se montrer plutôt faibles dès qu’ils en sortaient.
Il était compréhensible qu’ils choisissent de s’avouer vaincus.
De même, le Fils céleste de la Cour du Dao fut le deuxième à retirer son aura.
En un instant, tous les regards des Vénérables convergèrent vers Jiangnan.
Ils se posèrent sur ce jeune Vénérable, assis sur la Falaise du Ciel extrême du Pavillon de l’Épée, les lèvres rouges et les dents blanches, une épée sur les genoux.
Le jeune Vénérable garda le silence.
Il baissa les paupières et contempla la longue épée posée sur ses genoux.
C’était son épée volante natale, celle qui lui avait permis de se frayer un chemin jusqu’au sommet de l’Établissement des fondations.
Pourtant, depuis qu’il avait atteint le Noyau d’or, il ne l’avait plus jamais dégainée.
Même lorsqu’il avait anéanti la Voie des Fantômes Sorciers, il s’était contenté de libérer un qi d’épée, sans véritablement tirer sa lame.
À présent, mille ans s’étaient écoulés. Pouvait-il encore dégainer cette épée ?
Était-elle toujours aussi tranchante ?
Possédait-il encore le cœur de l’épée qu’il avait autrefois ?
« … Hé hé. »
Le jeune Vénérable releva soudain la tête, comme s’il croisait le regard du Vénérable Neige Claire, à l’autre bout des mers.
Puis il éclata de rire et lança : « Tu cherches à troubler mon cœur ? »
« Xue Feihong, tu veux vraiment te battre contre moi ? »
La Vénérable Neige Claire répondit sans détour : « Tu n’as vraiment pas l’air d’un cultivateur de l’épée. Tu es bien trop indécis. Tu veux finir comme Hong Yun ? »
« Sors et bats-toi. Tu as peut-être encore une chance. »
Quand sa voix s’éteignit, le jeune Vénérable retomba dans le silence.
Il se tourna vers les cultivateurs de l’Établissement des fondations derrière lui.
Puis il ferma les yeux et se plongea dans ses pensées.
À cet instant, quelqu’un d’autre lui revint à l’esprit.
« Ting You. »
Il n’avait vraiment pas l’air d’un cultivateur de l’épée.
S’il avait été un véritable cultivateur de l’épée, il ne se serait pas battu autrefois contre Ting You pour le Sceau d’or : il l’aurait directement affronté dans un combat à mort.
« … Assez. Je dois au moins m’efforcer de renaître. »
Le jeune Vénérable ouvrit les yeux, sa décision déjà prise.
L’instant d’après, le 【Vénérable Chengtian Zhengde】 disparut de la Falaise du Ciel extrême où il était assis depuis cent ans.
Dans le ciel, une étoile céleste s’embrasa soudain !
À cette vue, le Vénérable Neige Claire éclata à son tour d’un rire sonore.
« Bien ! Tu as bien fait de venir ! »
À ces mots, le Vénérable Neige Claire disparut lui aussi.
Les deux adversaires retirèrent alors leurs imposants Corps du Dharma, ne laissant apparaître que leurs Positions du fruit respectives.
L’instant d’après, le soleil s’assombrit, la lune sombra et toutes les étoiles pâlirent.
Seules les deux étoiles symbolisant leurs Positions du fruit brillaient d’une Lumière céleste éblouissante.
Au même moment, d’étranges phénomènes se manifestèrent à Jiangbei comme à Jiangnan.
La neige tomba à gros flocons, les flots déferlèrent à travers les montagnes et des bâtiments comme des fortifications furent frappés dans diverses régions.
Certaines constructions s’écroulèrent, tandis que d’autres tinrent bon.
Ce n’était pas une catastrophe naturelle, mais une calamité provoquée par les hommes.
Le combat entre les deux Vénérables avait suscité une réaction du ciel et de la terre, provoquant ces phénomènes anormaux.
Pour l’instant, les conséquences se limitaient encore au monde des mortels.
À cet instant, toutes les techniques de Fondations du Dao liées à la 【Terre du Mur】 et à l’【Eau du courant souterrain】 à travers le pays réagirent de la même façon.
Les cultivateurs qui pratiquaient ces techniques furent soudain saisis d’une haine profonde les uns envers les autres, ainsi que d’une étrange faim.
Tuez-le ! Dévorez-le !
Leur instinct leur soufflait qu’il leur suffirait de tuer le cultivateur adverse pour voir leur propre cultivation progresser à pas de géant.
C’était la bénédiction de la Position du fruit, l’occasion qui leur était destinée !
En un instant, le pays fut rougi de sang.
À l’exception de la Mer de nuages atteignant le ciel de la Secte sacrée, de l’Abîme de l’Ascension du Pavillon de l’Épée et de quelques grandes puissances protégées par des Vénérables, le chaos éclata partout !
Les cultivateurs de l’【Eau du courant souterrain】 et ceux de la 【Terre du Mur】 ne purent réprimer leur soif de meurtre.
Même s’ils étaient du même clan, amis, ou même mari et femme, ils se retournèrent les uns contre les autres, prêts à se battre à mort sans se soucier de leur vie.
Seuls les cultivateurs de l’Établissement des fondations parvinrent à conserver un semblant de lucidité.
Quand des Vénérables s’affrontent, les cadavres jonchent le sol par millions et le monde entier se couvre de blanc pour les pleurer !
Au large, Lü Yang leva la tête, perplexe.
Quand le Vénérable Neige Claire avait tué tout le monde en un seul souffle, il avait à peine réussi à suivre ses mouvements ; à présent, il ne voyait plus rien du tout.
Ce ne fut qu’en entendant une voix l’appeler qu’il sortit de sa torpeur.
Lü Yang détourna à regret le regard et vit que l’Ancêtre Ting You était apparu à ses côtés sans qu’il s’en aperçoive.
Un sourire satisfait s’élargit sur son visage.
« Zhengde… Le vieux fou du Pavillon de l’Épée est en mauvaise posture. »
Intrigué, Lü Yang demanda : « Ancêtre, pouvez-vous voir leur combat ? »
« Non. »
L’Ancêtre Ting You secoua la tête.
« De mon vivant, j’ai cultivé la 【Terre du Mur】 jusqu’au sommet de l’Établissement des fondations. Même dans la mort, j’en ai conservé une certaine perception. »
« Je sens clairement mes forces diminuer. Cela n’a rien à voir avec mon état : c’est parce que le maître de la 【Terre du Mur】 est en mauvaise posture. La Position du fruit répercute la pression sur les cultivateurs de l’Établissement des fondations, affaiblissant nos Fondations du Dao et nos pouvoirs divins. »
« Mais il est encore trop tôt. »
Sur ces mots, l’Ancêtre Ting You secoua de nouveau la tête.
« Ce ne sont que les répercussions du combat des Vénérables. Il faudra encore du temps pour déterminer véritablement le vainqueur. »
Après avoir terminé, il jeta un nouveau coup d’œil à Lü Yang et secoua la tête.
« Dommage que tu ne cultives pas la 【Terre du Mur】. »
« Sinon, si tu tuais quelques cultivateurs de l’Établissement des fondations pratiquant l’【Eau du courant souterrain】 maintenant, la Position du fruit pourrait aussitôt te favoriser, et tu aurais de grandes chances de franchir ton palier actuel. »
« Mais dans ce cas, la 【Terre du Mur】 pourrait inverser la situation et prendre le dessus sur l’【Eau du courant souterrain】. »
« Même si un tel changement dans la Position du fruit n’apporte qu’une légère amélioration à un Vénérable, dans un combat à mort, ce pourrait bien être la goutte qui fait déborder le vase. »
« Je vois. »
À ces mots, Lü Yang comprit soudain.
Les cultivateurs de l’Établissement des fondations jouaient donc un rôle aussi important pour les Vénérables du Noyau d’or !
Voilà pourquoi ils formaient des cultivateurs de l’Établissement des fondations !
Cette question le tracassait depuis longtemps.
Si le monde ne comptait que trente Positions du fruit, pourquoi les Vénérables du Noyau d’or ne tuaient-ils pas tous les cultivateurs de l’Établissement des fondations liés à leur propre Position du fruit ?
Ils auraient ainsi éliminé toute concurrence, non ?
Sinon, le sort de Hong Yun, qui avait perdu sa Position du fruit et s’était retrouvé écrasé par le Vénérable Chongguang, devait être d’une humiliation insupportable : une véritable honte pour un Vénérable du Noyau d’or.
À présent, il semblait qu’il y avait bel et bien une autre raison.
Pas étonnant qu’on considérât qu’atteindre l’Établissement des fondations revenait à devenir une « vraie personne » : les cultivateurs de ce stade pouvaient influer dans une certaine mesure sur la lutte des Vénérables !
Cela dit, cette seule explication ne semblait pas suffire.
« Même si les cultivateurs de l’Établissement des fondations peuvent influer sur le combat des Vénérables, ne peuvent-ils pas simplement éviter de se battre ? Il doit y avoir une raison plus profonde, qui touche au cœur même de la cultivation des Vénérables… »
À cette pensée, Lü Yang n’osa pas creuser davantage.
À côté de cela, le butin récupéré en fouillant les cadavres était bien plus réjouissant à ses yeux.
Un sac de rangement débordait de trésors.
Un coup d’œil de son sens divin lui révéla quatre trésors spirituels de qualité supérieure !
« C’est vrai que le meurtre et l’incendie rapportent gros ! »
Comme les trésors spirituels de qualité supérieure étaient rares en temps normal !
Mystiques et formés naturellement, ils pouvaient conférer à un cultivateur de l’Établissement des fondations un pouvoir divin inné supplémentaire, lui donnant un avantage décisif au combat.
Avant aujourd’hui, il ne possédait que l’【Instrument de quête céleste】 et l’【Épée Abhijna】 parmi les trésors de qualité supérieure.
Après aujourd’hui, il en avait quatre de plus !
Ye Xingfeng était le plus riche.
Outre son épée volante natale, la 【Pilule d’épée de la Galaxie】, il possédait deux autres trésors spirituels de qualité supérieure.
Ying Tongshou en avait un peu moins, mais il lui avait tout de même fourni un trésor spirituel de qualité supérieure.
Bien sûr, tout cela lui appartenait désormais.
Sans même parler du demi-Trésor véritable laissé par la mort du Péché inné du Dao : l’【Édit véritable du Sceau d’or impérial du Manoir Doushuai】 !
Cette fois, sa récolte avait été véritablement colossale !