« Une ancienne demeure troglodytique ? »
À ces mots, Lü Yang secoua la tête. « Je vous remercie de votre aimable invitation, frère aîné, mais je ne maîtrise aucun pouvoir divin. Pour l’instant, je souhaite simplement me consacrer corps et âme à ma cultivation. »
« Oh ? » Zhao Xuhe plissa les yeux. « Tu ne me ferais pas confiance, par hasard, frère cadet ? »
« Vous vous méprenez, frère aîné. C’est simplement que je n’ai encore appris aucun pouvoir divin et que je suis incapable de participer à un combat magique. Même si je vous accompagnais, je ne ferais que vous ralentir. »
L’explication de Lü Yang était raisonnable.
Après tout, il venait d’entrer dans la secte et s’était aussitôt lancé dans la spéculation sur les Marionnettes yin de substitution à la mort, allant jusqu’à mettre en gage ses manuels de cultivation du Pavillon des Écritures : Zhao Xuhe était parfaitement au courant.
« Alors, tant pis. »
Zhao Xuhe secoua la tête, le visage soudain glacial.
À cet instant, le meurtre avait déjà germé dans son cœur.
Comment aurait-il pu l’accepter ?
Et puis, les points de contribution gagnés par Lü Yang provenaient à l’origine d’un emprunt qu’il lui avait accordé. En arrondissant un peu, cet argent aurait dû lui revenir !
« Très bien, garde-les pour l’instant. »
Zhao Xuhe ricana en son for intérieur. *Il ne sait que cultiver, sans apprendre de techniques divines. Il s’imagine dans une secte orthodoxe où il pourra s’entraîner en paix ? Une fois l’affaire de l’Île de Panlong réglée, je me glisserai une nuit dans sa demeure troglodytique et je le tuerai. Ces points de contribution finiront quand même dans ma poche !*
*Comme prévu, Zhao mijote sans doute déjà un moyen de se débarrasser de moi.*
En quittant la demeure troglodytique de Zhao Xuhe, Lü Yang prit tranquillement le chemin du Pavillon des Écritures. Il avait déjà deviné les intentions de Zhao Xuhe, mais ne montrait pas la moindre inquiétude.
Après tout, il n’avait pas passé les derniers jours à ne rien faire.
Tandis que les autres s’arrachaient les Marionnettes yin de substitution à la mort, il avait fait la sourde oreille à l’agitation, acheté une énorme réserve de pilules spirituelles et s’était retiré pour cultiver.
Du quatrième au sixième niveau du Raffinage du qi, on se trouvait au stade intermédiaire, sans goulot d’étranglement. Avec de l’argent et des pilules, franchir les niveaux était garanti.
Et Lü Yang, qui avait gagné dix mille points de contribution, n’était naturellement pas avare.
Il avait déjà atteint le sixième niveau du Raffinage du qi, le sommet du stade intermédiaire.
Au passage, il avait aussi échangé des points de contribution contre une pilule purificatrice afin de soigner la maladie vénérienne dont souffrait son corps d’origine.
La preuve que la maladie la plus incurable de la vie d’un homme, c’était la pauvreté.
Lors de sa première vie, Yu Suzhen était morte d’une maladie vénérienne, et au bout du compte, c’était encore par manque d’argent.
Quant au goulot d’étranglement du stade intermédiaire, il avait d’abord espéré que le qi inné primordial l’aiderait à le franchir. Mais la quantité devait être insuffisante, car l’effet avait été à peine perceptible.
Il semblait que Liu Xin ne lui avait pas seulement nui, autrefois.
Quant à prétendre qu’il ne connaissait aucun pouvoir divin, ce n’était qu’un mensonge destiné à tromper Zhao Xuhe.
Dans sa vie précédente, il était tout juste parvenu à maîtriser Zhao Xuhe en lui tendant une embuscade à l’aide de formations, alors que celui-ci était épuisé. Mais cette fois, les choses seraient bien moins compliquées.
Même dans un affrontement direct, il était désormais certain de pouvoir s’échapper !
« Frère aîné Wang, comment allez-vous ces derniers temps ? »
Arrivé au Pavillon des Écritures, Lü Yang sortit avec dextérité une gourde de vin et sourit. « Voici un excellent vin de la Fleur enivrée. Je l’ai spécialement acheté pour vous, frère aîné. »
« … Encore toi. »
À l’entrée du Pavillon des Écritures, Wang Borong, dont le visage semblait vieux, tressaillit des paupières avant de soupirer. « Le vin de la Fleur enivrée coûte cinquante points de contribution la gourde. »
« Tu roules vraiment sur l’or, hein ? »
Dans cette vie, Lü Yang avait veillé à nouer des liens solides avec Wang Borong.
Au début, Wang Borong ne lui prêtait guère attention. Mais depuis l’éclatement de la crise des Marionnettes yin de substitution à la mort, cet ancien du Pavillon des Écritures avait changé d’attitude.
La raison était simple.
Avant le fiasco des Marionnettes yin de substitution à la mort, Lü Yang avait convaincu Wang Borong de se débarrasser d’une partie de ses stocks, lui évitant ainsi la ruine.
Depuis, Wang Borong lui en était profondément reconnaissant.
« Quel gâchis… J’ai vécu des décennies pour rien, sans jamais y voir aussi clair qu’un jeune homme comme toi. Sans tes conseils, j’aurais peut-être déjà sombré dans la déviation de cultivation. »
« Pas du tout, frère aîné. Ne vous dénigrez pas. »
Lü Yang secoua la tête. « Comme on dit, on ne peut convaincre un fantôme décidé à mourir, même avec les paroles les plus sages. Ce jour-là, j’ai conseillé beaucoup de monde, mais vous seul avez vraiment écouté. »
« Savoir retenir son cheval avant le précipice, c’est une forme de sagesse. »
« Hmm. »
Wang Borong plissa les yeux en se caressant la barbe. Il savait bien que Lü Yang lui passait de la pommade, mais ces paroles lui faisaient tout de même plaisir.
Ils installèrent ensuite une table et des chaises, puis se mirent à boire.
Wang Borong ne se fit pas prier : il se servit une pleine coupe de vin de la Fleur enivrée, la vida d’un trait, puis déclara lentement : « Petit vaurien, qu’est-ce que tu veux au juste ? »
À cet instant, une seule question occupait l’esprit de Wang Borong.
« Toi et moi, nous n’avons aucun lien. Tu crois vraiment à ces rumeurs qui prétendent que je suis un maître du Pavillon des Écritures attendant l’élu du destin ? »
« Bien sûr que non. »
Lü Yang lui resservit du vin en riant. « Comme on dit, avoir un ancien chez soi, c’est comme posséder un trésor. Je me dis simplement que vous avez dû acquérir un certain savoir-faire pour survivre aussi longtemps dans la Secte du Saint primordial, frère aîné. Et puis, comme vous travaillez au Pavillon des Écritures, vous pourriez peut-être me donner quelques conseils sur les méthodes de cultivation ou les pouvoirs divins. »
Le ton de Lü Yang était on ne peut plus sincère.
Wang Borong ne répondit pas directement et continua de se resservir. À mesure qu’il buvait, il se mit à se plaindre de la manière éhontée dont la secte escroquait ses disciples.
« Des brutes, jusqu’au dernier ! »
« Quelle coïncidence : juste au moment où les prix atteignaient leur sommet, la secte s’est mise à sévir. C’était clairement prémédité. Il y a des fripouilles tout en haut ! »
Lü Yang continua à lui servir du vin et approuva ses propos d’un air détaché.
Lorsque Wang Borong eut assez bu et commença à piquer du nez, Lü Yang se pencha vers lui et chuchota : « Frère aîné, je suis venu aujourd’hui pour choisir une méthode de cultivation ou un pouvoir divin. »
« Vous avez des recommandations ? Plus c’est puissant, mieux c’est ! »
« Je savais bien que tu voulais quelque chose ! » Wang Borong éclata d’un rire satisfait. « Mais tu t’adresses à la bonne personne ! »
Lü Yang joignit aussitôt les mains avec respect. « Je vous prie humblement de m’éclairer. »
« Pour commencer, oublie les véritables pouvoirs divins de haut rang. Notre Pavillon des Écritures n’est qu’une annexe du Pic du Raccommodage du Ciel : les méthodes de cultivation et les pouvoirs divins qu’on y trouve sont tous limités. »
« Les véritables techniques puissantes se trouvent à la Falaise du Feu sacré. L’accès en est interdit à quiconque n’est pas un vrai disciple ! »
« Mais c’est normal. Nous autres, disciples de bas rang au début ou au milieu du Raffinage du qi, ne sommes que des bœufs et des chevaux pour la secte. Comment pourrait-elle nous enseigner des techniques puissantes ? »
Après tout, à quoi bon laisser des bœufs et des chevaux en savoir trop ? Cela ne ferait qu’attirer les ennuis.
Quant aux vrais disciples, ils faisaient officiellement partie du noyau de la secte et étaient les héritiers de son enseignement ; il était donc naturel qu’ils bénéficient d’un traitement différent.
« Il n’y a pas de juste milieu ? » demanda doucement Lü Yang.
« Bien sûr que si ! »
Wang Borong esquissa un sourire. Après avoir travaillé plus de quarante ans au Pavillon des Écritures, il n’existait pas une seule méthode ou un seul pouvoir divin qu’il ne connût.
Il n’en connaissait peut-être pas le contenu dans ses moindres détails, mais il savait quels effets leur pratique pouvait avoir.
« Dans ce Pavillon des Écritures, il n’y a que trois pouvoirs divins dont la puissance sort vraiment du lot. Mais chacun d’eux s’accompagne de graves effets secondaires. »
« Des effets secondaires ? »
À ces mots, le visage de Wang Borong devint grave. Il déclara d’une voix profonde : « Il y en a un, par exemple, qui s’appelle Lumière divine de transformation du sang du Démon céleste. Il sacrifie ton corps pour renforcer ton arme magique et accroître considérablement sa puissance. Mais une fois maîtrisé, il raccourcit ta durée de vie et bloque toute cultivation future. C’est la fin de ta voie vers l’immortalité. »
« Alors, dis-moi : ce n’est pas un effet secondaire énorme, ça ? »
Wang Borong cherchait à effrayer Lü Yang, mais, contre toute attente, celui-ci ne se découragea pas. Au contraire, son enthousiasme redoubla.
*Un pouvoir divin pareil… Il a été conçu pour moi !*
Les effets secondaires étaient graves, mais ne concernaient que cette vie. Et qu’importaient les séquelles de cette vie pour la suivante ?
Il semblait bien… qu’il avait trouvé la bonne façon d’utiliser le Livre des cent vies !