En fait, Zhao Xuhe savait lui aussi parfaitement qu’à présent, la Marionnette yin de substitution à la mort était devenue une bulle qui pouvait éclater à tout instant et s’effondrer complètement.
Mais il croyait que son intuition aiguisée lui permettrait sans aucun doute de se retirer à temps.
Aussi, lorsque Lü Yang le contacta pour lui annoncer qu’il s’était déjà retiré et voulait lui rembourser les deux mille points de contribution qu’il lui avait empruntés, Zhao Xuhe éprouva tout de même de la peine pour lui.
« Trop pressé, frère cadet, tu es beaucoup trop pressé ! »
« Tu n’as pas vu que le prix de la Marionnette yin de substitution à la mort continue de grimper ? Et la bataille n’a même pas encore commencé ! Quand les combats feront vraiment rage, la demande dépassera largement l’offre ! »
« Avant que son prix ne s’envole trop, je te conseille d’en racheter au plus vite. »
Face aux conseils sincères de Zhao Xuhe, Lü Yang, lui, conserva son sang-froid.
Il enviait lui aussi la flambée du prix de la Marionnette yin de substitution à la mort et regrettait même de l’avoir vendue trop tôt, mais il comprenait parfaitement pourquoi Zhao Xuhe essayait de le persuader.
Se souciait-il de lui ?
Après tout, plus il y aurait de participants, plus il aurait de chances de revendre ses stocks et de se retirer.
« Je vais patienter, je ne suis pas pressé. »
« Dans cette vie, je vais d’abord observer la situation et déterminer le prix maximal. Puis je répéterai l’opération dans la prochaine vie : ce sera alors l’occasion pour moi de faire un profit énorme. »
Avec le 【Livre des cent vies】 en main, je ne ferai que des bénéfices, jamais de pertes !
À cette pensée, Lü Yang retrouva aussitôt son équilibre intérieur. Il régla sa dette auprès de Zhao Xuhe, puis entra directement en méditation, sans plus se soucier du monde extérieur.
Au moment même où Lü Yang entra en méditation, le prix de la Marionnette yin de substitution à la mort continua de grimper.
Car la Secte du Saint primordial commença réellement à préparer la guerre !
De nombreux disciples reçurent des ordres de transfert et se mirent à quitter la secte les uns après les autres, sans que l’on sache où ils se rendaient.
Dans ces conditions, il était naturellement impossible que le prix de la Marionnette yin de substitution à la mort baisse, ne serait-ce que d’un iota.
Même si elle coûtait cher, ceux qui s’apprêtaient à partir combattre dans la guerre entre la voie juste et la voie démoniaque n’avaient d’autre choix que de serrer les dents et d’en acheter.
Après tout, on pouvait gagner de l’argent à nouveau, mais on n’avait qu’une seule vie.
Dans ce contexte, de plus en plus de gens décidèrent d’entrer sur le marché. La plupart n’étaient pas de simples disciples, mais de véritables rejetons de familles nobles.
Contrairement aux disciples ordinaires, ceux issus de ces familles venaient de clans puissants, et même leurs anciens les moins influents étaient des personnes véritables de l’Établissement des fondations.
Les points de contribution qu’ils pouvaient mobiliser dépassaient sans aucun doute de loin ceux des disciples ordinaires.
Résultat : dès leur arrivée sur le marché, la tendance à la hausse, qui s’était essoufflée, repartit de plus belle.
Trois mille, quatre mille, cinq mille.
À l’évidence, ce prix n’avait déjà plus rien à voir avec la valeur réelle de la marionnette, et certains, pris de peur, avaient commencé à se retirer.
Dans ces conditions, le prix de la Marionnette yin de substitution à la mort se mit naturellement à baisser.
La panique se propagea peu à peu, mais beaucoup de gens, en particulier ceux qui avaient connu la première baisse, restaient pleins d’assurance.
« Pas de panique, ce n’est qu’une correction technique ! »
« Vendre ? On en est encore loin ! »
Cette fois, Zhao Xuhe avait l’impression d’avoir retenu la leçon.
La fois précédente, il s’était retiré trop tôt. Lorsqu’il était revenu sur le marché, non seulement il n’avait rien gagné, mais il avait même essuyé une petite perte. Comment aurait-il pu refaire deux fois la même erreur ?
« La guerre entre la voie juste et la voie démoniaque n’a même pas commencé. Il y a encore beaucoup de Marionnettes yin de substitution à la mort sur le marché, alors on dirait que le prix a atteint son sommet. »
« Mais quand les combats commenceront, ces marionnettes seront consommées en grandes quantités, et rien d’une qualité équivalente ne pourra les remplacer. »
« À ce moment-là, tout le monde devra revenir en acheter ! »
« Le prix connaîtra alors une troisième flambée, c’est certain ! »
« Cinq mille points de contribution, ce n’est rien. Même sept mille, voire dix mille, c’est possible ! »
« L’offre sera insuffisante face à une demande immense, et il en ira de la vie des gens : ils vendront jusqu’à leurs casseroles pour pouvoir en acheter ! »
Zhao Xuhe estimait son analyse irréprochable.
« Alors, pendant que ces imbéciles vendent sous le coup de la peur… je double la mise ! »
À cette pensée, Zhao Xuhe investit non seulement toutes ses économies, mais contracta aussi des emprunts, mettant à profit la crédibilité de l’Association Sanhe pour obtenir une somme colossale.
Il misait tout.
Bien sûr, Zhao Xuhe n’était pas le seul « malin » : d’autres arrivèrent à la même conclusion et commencèrent à rafler les stocks disponibles.
Le prix, qui venait tout juste de baisser, se remit donc à grimper.
En voyant cela, Zhao Xuhe, qui avait été quelque peu inquiet, fut aussitôt rassuré et se dit que miser tout ce qu’il possédait avait été une décision vraiment avisée.
Puis, au petit matin du lendemain.
Une voix retentit soudain depuis la Falaise du Feu sacré et se répandit instantanément dans toute la Secte du Saint primordial.
« Récemment, sous la direction personnelle de la personne véritable Maître de secte, nous avons mobilisé ouvertement des disciples pour donner l’impression que nous préparions la guerre, tout en envoyant secrètement des hommes lancer une attaque surprise contre le Gouffre des Dix Mille Fosses du Jiangnan. »
« Nous avons donc le plaisir d’annoncer à tous les disciples… »
« Depuis hier, le Gouffre des Dix Mille Fosses du Jiangnan a été reconquis en personne par la personne véritable Maître de secte, et le Pavillon de l’Épée du Pivot de Jade a déjà pris contact avec lui, se disant prêt à négocier la paix avec notre Secte sacrée. »
Boum.
Au sens propre : au moment où la nouvelle se répandit, une explosion retentit dans une certaine demeure troglodytique, comme si quelqu’un avait perdu la raison et s’était fait exploser.
Juste après, le silence régna.
La vaste Secte du Saint primordial, qui débordait encore de vie et de vitalité la veille, fut désormais plongée dans un silence étouffant.
Car tout le monde comprit que la reconquête du Gouffre des Dix Mille Fosses du Jiangnan signifiait qu’il n’y aurait plus de pénurie de Marionnettes yin de substitution à la mort.
Et le fait que le Pavillon de l’Épée du Pivot de Jade ait entamé des pourparlers de paix signifiait que la guerre entre la voie juste et la voie démoniaque était reportée sine die.
Plus important encore, cette nouvelle avait été publiée par l’intermédiaire des jetons de disciple : c’était une annonce officielle.
Elle ne pouvait donc pas être fausse.
La bulle de la Marionnette yin de substitution à la mort éclata de façon spectaculaire à cet instant, et son prix plongea depuis son sommet de sept mille, comme s’il dégringolait du haut d’une falaise.
Cinq mille, trois mille, mille, deux cents.
Le prix, qui avait mis plus d’un mois à grimper, retomba à sa valeur d’origine en à peine un quart d’heure — et continuait de chuter !
Tout le monde voulait vendre, mais personne ne voulait acheter.
Ceux qui avaient accumulé de grandes quantités de Marionnettes yin de substitution à la mort ne pouvaient que regarder, impuissants, leur prix s’effondrer et leur fortune s’évaporer.
Boum ! Boum ! Boum !
Cette nuit-là, à presque chaque instant, une explosion tonitruante retentit dans la Secte du Saint primordial : d’innombrables personnes virent leur cœur du Dao se briser.
Dans sa demeure troglodytique, Zhao Xuhe avait déjà perdu connaissance.
Lorsqu’il rouvrit les yeux, son expression était encore hébétée, comme s’il sortait d’un rêve : « Terrifiant… J’ai vraiment rêvé que le prix des Marionnettes yin de substitution à la mort s’effondrait… Hahaha… »
Puis il jeta de nouveau un coup d’œil au prix actuel des Marionnettes yin de substitution à la mort.
Cent points de contribution pièce.
« … Ce doit être une erreur. »
Après un instant de silence, Zhao Xuhe éteignit son jeton de disciple, inspira profondément, puis le ralluma d’une main tremblante pour vérifier à nouveau le prix.
Cinquante points de contribution pièce.
« Pfft !!! »
Zhao Xuhe cracha aussitôt une gorgée de vieux sang.
Son visage vira au violet, comme un foie de porc, et sa circulation du qi s’effondra sur-le-champ, à l’image du prix des Marionnettes yin de substitution à la mort.
« Je hais… ! »
Zhao Xuhe n’eut pas le temps de réfléchir : il réprima désespérément l’envie d’exploser, fit circuler son énergie et régularisa son véritable qi, évitant de justesse une véritable déviation du qi.
À cet instant, une voix retentit soudain à l’extérieur de sa demeure troglodytique.
« Frère aîné Zhao, Lü Yang est venu te rendre visite. »
« Lü Yang ? »
Zhao Xuhe resta un moment interdit, avant de se rappeler ce frère cadet.
Puis, en songeant que celui-ci s’était retiré à temps et avait remboursé son emprunt, tandis que lui avait tout perdu…
« Pfft ! »
Essuyant le sang au coin de sa bouche, Zhao Xuhe sortit en titubant. Il aperçut Lü Yang, plein d’énergie, qui lui faisait signe avec enthousiasme :
« Frère aîné, combien as-tu gagné aujourd’hui ? »
Boum !
Dans une violente explosion, Zhao Xuhe serra les dents, tandis que son véritable qi s’emballait dans son corps, lui déchirait la peau et laissait couler des filets de sang.
Le visage de Lü Yang se remplit aussitôt d’effroi : « Frère aîné !? Ça va ?! »
« … Ça va. »
Zhao Xuhe esquissa un sourire forcé. « Au fait, frère cadet Lü, j’ai récemment découvert la demeure troglodytique d’un cultivateur ancien. Il semblerait qu’elle renferme pas mal de trésors. »
À ces mots, une lueur meurtrière traversa le regard de Zhao Xuhe. Il articula entre ses dents serrées : « Je me demandais si ça t’intéresserait, frère cadet. »