Au-dessus de l’île, les deux groupes se faisaient toujours face, sans qu’aucun ne cède.
À la tête de la Secte du Firmament divin se tenait une nonne taoïste en robe, gracieuse et élégante. Son visage pâle était à présent empreint d’une intention meurtrière tandis qu’elle fixait l’ennemi.
Leurs adversaires étaient les membres de la Secte du Tonnerre azur, menés par un vieux taoïste aux sourcils blancs qui semblait n’avoir rien de terrestre.
Il tenait dans sa main une orbe magique bleu turquoise et ricana : « Madame Xiao, dans toute cette partie de la Mer chaotique, qui ignore que votre maître de secte est mort et qu’il ne reste plus que vous dans la Secte du Firmament divin ? »
« Aujourd’hui, personne ne peut vous sauver ! »
« Vous devriez savoir que la Secte du Firmament divin a été fondée par un traître de notre Secte du Tonnerre azur. Vous avez assez longtemps fait la loi. Il est temps de revenir à la source ! »
À ces mots, ses hommes reprirent ses paroles à grands cris.
Le visage délicat de Madame Xiao s’empourpra de rage et sa poitrine se souleva violemment. « Quelle honte ! C’est votre Secte du Tonnerre azur qui s’est séparée de la mienne ! »
« Si vous avez pu en profiter, c’est uniquement parce que la Secte du Firmament divin a décliné. »
À peine eut-elle fini de parler que Madame Xiao forma aussitôt des sceaux de la main.
En un instant, le ciel gronda au bruit des flots déchaînés. Des couches de lumière de formation s’entremêlèrent et finirent par faire apparaître une mer sans limites !
L’eau de mer bouillonnait dans les airs, à la fois réelle et illusoire, et des vagues ne cessaient de déferler. À y regarder de plus près, chaque filet d’eau était en réalité un arc de foudre bondissant ; leur tonnerre grondant se mêlait au fracas des vagues et faisait trembler les mortels en contrebas, comme s’ils affrontaient la colère du Ciel.
« Quelle magnifique Grande Formation du Firmament divin de Guishui. »
À cette vue, le vieil homme aux sourcils blancs se méfia aussitôt, mais la convoitise brûla plus fort encore dans ses yeux. Un sourire froid se dessina bientôt sur ses lèvres.
« … Quel dommage. Attaquez ! »
À son ordre, la grande formation, presque entièrement activée, se bloqua soudain. L’un de ses nœuds centraux s’assombrit rapidement.
Les pupilles de Madame Xiao se rétrécirent de stupeur.
Incrédule, elle se tourna vers l’un des principaux responsables de la formation, en contrebas. « Frère cadet Liu, tu as comploté avec la Secte du Tonnerre azur et trahi la secte ?! »
Le saboteur n’était autre que son frère cadet, Liu Chi.
Lorsque leur maître l’avait accepté comme disciple, il l’avait présenté comme le futur espoir du renouveau de la Secte du Firmament divin et l’avait traité avec le plus grand soin.
Et pourtant, au moment où la secte était en péril,
il avait choisi de désactiver sa grande formation défensive et d’être le premier à la trahir !
« La Secte du Tonnerre azur est la véritable lignée du Firmament divin. En quoi est-ce une trahison ? »
Un homme à l’allure de lettré s’avança d’un pas tranquille, débitant ses absurdités et veillant délibérément à ce que l’affirmation « la Secte du Tonnerre azur est la véritable lignée » résonne dans toutes les directions.
Cela avait toujours fait partie de son accord avec la Secte du Tonnerre azur.
À l’origine, il avait rejoint la Secte du Firmament divin pour son héritage ancien et ses profondes techniques du Dao. Mais avec le temps, son mécontentement n’avait fait que croître.
Car la Secte du Firmament divin déclinait.
Surtout depuis la disparition du maître de Madame Xiao, ce célèbre cultivateur de l’Âme naissante : à ses yeux, la secte ressemblait à un navire en train de sombrer.
Avec son talent de racine spirituelle mutante de foudre, comment aurait-il pu rester à bord jusqu’à la mort ? L’oiseau sage choisit le bon arbre où nicher ; il devait naturellement se trouver une autre voie.
« Hahaha ! Bien joué ! »
À cet instant, le vieil homme aux sourcils blancs éclata de rire. « Liu Chi, sois tranquille. Après aujourd’hui, tu seras un ancien de ma Secte du Tonnerre azur. Maintenant, vous tous, suivez-moi… »
Avant qu’il ne puisse prononcer le mot « tuer », sa voix s’interrompit brusquement.
Une femme d’une beauté à couper le souffle et à la silhouette gracieuse apparut soudain devant lui. Ses yeux limpides comme l’eau d’automne se posèrent nonchalamment sur lui.
À ce seul regard, le vieil homme se figea sur place. Des fissures se répandirent rapidement sur son corps.
Boum !
Dans une explosion, son énergie spirituelle s’effondra et il périt sans laisser de trace.
« Quelques cultivateurs au stade avancé du Raffinage du qi, cessez donc de bavarder. Faites plutôt avancer quelqu’un qui soit capable de prendre des décisions. Où est votre Vénérable ? »
Lü Yang, qui possédait Su Nu au moyen de son sens divin, parla calmement.
Au même moment, il se promit que si plus de trois Vénérables de la Fondation apparaissaient, il ferait aussitôt exploser Su Nu et prendrait la fuite, afin d’éviter de s’empêtrer dans un lourd karma.
Cependant, il se rendit vite compte que la réaction de la foule était étrange.
« Ancien… Ancien… »
« Cet homme a tué l’ancien ! »
« Qui est-ce ? »
Les disciples de la Secte du Tonnerre azur le dévisagèrent, les yeux écarquillés de stupeur, incapables apparemment de croire ce qui venait de se produire.
« T-tu es perdu ! » finit par crier un disciple, sortant de sa torpeur. Il désigna Lü Yang avec colère. « L’ancien était le disciple préféré du Patriarche du Tonnerre azur et un ancien extérieur nommé par l’Alliance immortelle. Tu l’as tué ! À partir de maintenant, l’Alliance immortelle et le Patriarche du Tonnerre azur seront tes ennemis mortels ! »
C’est Su Nu qui l’a tué. Quel rapport avec moi ?
Lü Yang ne se troubla pas le moins du monde. Il s’attarda plutôt sur un autre passage des paroles du disciple. « Le Patriarche du Tonnerre azur ? Ce serait le Monarque véritable du Noyau d’or de la Secte du Tonnerre azur ? »
À cet instant, une voix retentit soudain :
« Qui a osé tuer mon disciple bien-aimé ?! »
La voix gronda dans les airs comme des vagues déchaînées et se propagea depuis des centaines de kilomètres. Bientôt, une silhouette entièrement composée de qi véritable vola vers eux à toute vitesse.
Sa puissance était telle que, sans même qu’elle soit encore arrivée, toute l’île trembla légèrement.
Le visage de Madame Xiao s’emplit de désespoir. Si elle n’avait eu affaire qu’au vieil homme aux sourcils blancs, elle aurait encore eu confiance en ses chances grâce au soutien de la Grande Formation du Firmament divin de Guishui.
Mais même avec la formation, elle n’avait aucune chance contre le Patriarche du Tonnerre azur, un cultivateur de l’Âme naissante !
Était-ce vraiment la fin de la Secte du Firmament divin ?
L’instant d’après, la silhouette arriva et fixa aussitôt Lü Yang. Sans un mot, elle déchaîna un torrent de lumière aqueuse, vaste comme un océan.
Lü Yang y jeta un regard et éclata aussitôt de rire.
« Au sommet du Raffinage du qi ? Je salue ton courage ! »
Sur ces mots, Lü Yang saisit nonchalamment la silhouette comme s’il soulevait un chien mort, puis se tourna de nouveau vers les disciples de la Secte du Tonnerre azur :
« Arrêtez de m’envoyer vos sous-fifres. Où sont vos Vénérables de la Fondation ? »
Il ne reçut en réponse qu’une série de regards hébétés.
« Le Patriarche du Tonnerre azur… C’est impossible ! »
« Il a maîtrisé le Patriarche d’une seule main ?! »
Pendant un instant, plusieurs disciples de la Secte du Tonnerre azur tombèrent à genoux dans les airs, le visage partagé entre les larmes et le rire, comme s’ils étaient incapables d’accepter la réalité.
À cette vue, Lü Yang comprit enfin que quelque chose clochait.
Il baissa les yeux sur le soi-disant cultivateur au sommet du Raffinage du qi qu’il tenait dans sa main. Celui-ci tremblait de peur et s’empressa de demander grâce avant même que Lü Yang ait pu ouvrir la bouche :
« Éminent supérieur, épargnez-moi ! Votre humble serviteur, Qing Ting, vous salue ! »
Lü Yang entrouvrit la bouche et demanda à voix basse : « … Vous êtes Qing Ting ? Le Patriarche de la Secte du Tonnerre azur ? »
« Oui, oui. Puis-je demander si l’éminent supérieur a des questions ? »
Et comment !
Lü Yang afficha une expression complètement ahurie. « La Secte du Tonnerre azur n’est-elle pas une secte du Noyau d’or ? »
À ces mots, le Patriarche du Tonnerre azur secoua vivement la tête. « Éminent supérieur, vous faites erreur. »
Ah ? Il s’était trompé ? Voilà qui était moins surprenant.
La seconde suivante, le Patriarche du Tonnerre azur déclara avec une certaine fierté : « Votre humble serviteur vient de condenser son Âme naissante. La Secte du Tonnerre azur est désormais une secte de l’Âme naissante ! »
« … L’Âme naissante ? Vous ? »
Ce n’est qu’alors que Lü Yang remarqua que l’individu qu’il tenait n’avait pas de corps physique. Sa forme entière était composée de qi véritable, avec, en son centre, un noyau lumineux semblable à une racine.
Vous appelez ça une Âme naissante ?
Bien que Lü Yang n’eût jamais vu de Seigneur du Dao de ses propres yeux, il avait entendu le Vénérable Chongguang en parler en passant et s’en souvenait très bien.
Une Âme naissante est l’essence véritable du Wuji, l’essence du Deux et du Cinq. Elle rassemble l’énergie primordiale du Ciel et de la Terre, unit le yin et le yang, communique avec l’univers, comprend le merveilleux Dao et nourrit l’essence de la vie. L’essence du Deux et du Cinq désigne la nature humaine, tandis que l’essence véritable du Wuji désigne le destin humain. Ce n’est qu’en unissant parfaitement ces deux essences qu’une Âme naissante peut apparaître.
Pourtant, la chose qu’il tenait dans sa main — pour parler franchement — n’était qu’un filament de qi véritable de grande qualité, façonné à l’image d’un nourrisson !
C’est ça, une Âme naissante ?
« J’ai failli tomber dans ton piège ! »
L’expression de Lü Yang changea tandis qu’il examinait attentivement le Patriarche du Tonnerre azur qu’il tenait dans sa main. Soudain, ses sourcils tressaillirent légèrement : cet état lui semblait quelque peu familier.
Il avait une conscience, mais n’était en substance que du qi véritable.
« … Le Qi unique inné !? »
En un instant, Lü Yang prit un air soupçonneux et incertain.
Le Qi unique inné, n’était-ce pas la technique emblématique du propriétaire originel de la Bannière des myriades d’esprits, le Vénérable inné lui-même, qui avait créé le « Livre du Dao inné » ?