Sur l’immensité de la mer, au milieu d’interminables nuages sombres et de brumes, un éblouissant navire doré fendait librement les vagues.
Ni le tonnerre qui grondait dans le ciel ni les vagues qui déferlaient sur la mer ne parvenaient à l’ébranler, ne serait-ce qu’un peu.
Un trésor spirituel de rang intermédiaire : [Navire doré de traversée du Vide] !
Ce trésor spirituel, offert par le Vénérable Chongguang, était parfaitement adapté à l’environnement hostile du qi spirituel au large. Il fendait les vagues avec une efficacité inégalée.
À la proue, Lü Yang se tenait les mains derrière le dos, le regard tourné vers le lointain.
« Quel qi spirituel d’une violence inouïe. »
Avec sa cultivation, il discernait naturellement que les nuages sombres et les brumes à perte de vue, ainsi que les vagues et le tonnerre qu’ils engendraient, étaient des manifestations du qi spirituel.
« Contrairement au continent, le qi spirituel au large est extrêmement chaotique et violent. Les cultivateurs ordinaires ne peuvent même pas l’absorber. Ce qi spirituel déchaîné engendre des phénomènes météorologiques encore plus violents. Ajouté à l’environnement naturel de la mer, il forme une frontière infranchissable. »
Tout le monde ne pouvait pas s’aventurer au large.
Pris dans leur tourmente, même un cultivateur au sommet du Raffinage du qi aurait été presque certain de mourir.
Heureusement, ces nuages d’orage possédaient de la puissance, mais n’étaient pas de rang élevé ; les cultivateurs de l’Établissement des fondations pouvaient donc les traverser. Autrement, même eux n’y auraient pas résisté.
« Voilà ma chance. »
Tout en effectuant des calculs avec ses doigts, Lü Yang activa l’Instrument céleste. Son troisième œil s’ouvrit au centre de son front et projeta une lumière divine dorée qui lui indiqua rapidement la bonne direction.
Au bout de cette lumière divine, il aperçut un navire bien plus petit que le [Navire doré de traversée du Vide].
« Un cultivateur du large ? »
À cette vue, les yeux de Lü Yang s’illuminèrent.
Boum !
Dans le ciel, d’innombrables serpents dorés et éclairs ; dans l’eau, de puissants courants sous-marins et des vagues gigantesques. Un navire à trois mâts luttait contre cette force naturelle colossale.
« Tiens bon ! Tiens bon, je t’en prie ! »
À cet instant, Chen Xinghai, timonier du navire-dragon Qinghan, se tenait à la poupe, agrippé fermement à la barre, contemplant avec désespoir les vents et les vagues rugissants qui l’entouraient.
Jamais il n’aurait imaginé que ce qui devait être une banale opération de récupération d’épave près de la frontière tournerait ainsi. Alors qu’ils s’apprêtaient à rentrer, ils avaient rencontré le légendaire « Nuage fantôme ». Le navire-dragon n’avait pas eu le temps de l’éviter et l’avait percuté de plein fouet. Depuis, quels que soient ses efforts, Chen Xinghai n’avait pas réussi à trouver une issue.
À cette pensée, il ne put s’empêcher de lever les yeux vers le ciel.
En tant que timonier ayant passé sa vie en mer, il avait entendu son père raconter qu’au-delà du « Nuage fantôme » se trouvait un paradis regorgeant d’or.
À l’époque, il avait cru que son père racontait n’importe quoi.
Car personne n’était jamais ressorti vivant du « Nuage fantôme ». N’était-ce pas là une simple histoire pour effrayer les enfants ?
Pourtant, en cet instant, Chen Xinghai espérait de tout cœur que les paroles de son père étaient vraies.
Tiens bon. S’il parvenait à traverser le « Nuage fantôme », il survivrait. Quant à savoir si l’autre côté était un paradis, cela lui était désormais égal.
Crac…
À cet instant, un craquement inquiétant parvint aux oreilles de Chen Xinghai. En se retournant, il vit un marin le regarder d’un air affligé.
« Patron, on est fichus… »
« Tais-toi ! »
Chen Xinghai sentait lui aussi un froid glacial lui pénétrer les os. À la poupe, le [Talisman immortel de patrouille maritime], tracé de la main d’un cultivateur de l’Alliance immortelle, venait de se fissurer. La lumière divine protectrice qui enveloppait tout le navire-dragon commençait à faiblir et menaçait de se briser.
Au cœur du « Nuage fantôme », si le talisman se brisait, les conséquences seraient inimaginables.
« Que l’ancien invité le répare ! »
Chen Xinghai tenta une dernière fois sa chance. Un cultivateur se trouvait encore à bord, engagé à grands frais auprès de l’Alliance immortelle. Peut-être pourrait-il réparer le talisman.
Cependant, lorsque cet ancien invité apparut devant lui, le peu d’espoir qui restait à Chen Xinghai s’évanouit complètement. Le cultivateur arborait un sourire incroyablement détendu, les yeux dans le vague, comme si son âme s’était envolée. Il ne réagissait pas à ce qui se passait autour de lui.
« Il est possédé ! »
À cette vue, le cœur de Chen Xinghai s’abîma. C’était là l’aspect le plus terrifiant du « Nuage fantôme », et l’origine de son nom.
La légende racontait qu’une bataille sans précédent avait eu lieu.
Les puissants cultivateurs de tout le monde de la cultivation s’étaient alliés pour combattre les démons extraterrestres apparus soudainement au-dessus de la mer. Le champ de bataille avait teint le ciel en rouge et transformé les vagues en une mer de sang.
Les cultivateurs du monde de la cultivation avaient fini par l’emporter, mais au prix de lourdes pertes. La zone recouverte par le « Nuage fantôme » était leur ancien champ de bataille. Les âmes des morts erraient dans les nuages sombres et se changeaient en éclairs semblables à des serpents dorés. Leurs obsessions agitaient la mer et soulevaient des vagues gigantesques qui ne retombaient jamais.
Plus la cultivation d’une personne était élevée, plus elle était vulnérable à ces âmes.
Lorsqu’elles exerçaient une emprise profonde sur quelqu’un, celui-ci se retrouvait prisonnier des souvenirs de ces âmes, incapable de s’en libérer. En mer, on appelait cela être « possédé ».
Par ailleurs, même vaincus, les démons extraterrestres n’avaient pas été exterminés.
Les cultivateurs survivants avaient donc choisi de mettre de côté leurs anciennes rancunes et de s’unir pour combattre sans relâche les démons extraterrestres. Ils avaient fini par former l’Alliance immortelle, une organisation unifiée.
« Patron ! Qu’est-ce qu’on fait ?! »
Une voix interrompit les pensées évasives de Chen Xinghai et le ramena à la réalité, le forçant à affronter la situation désespérée dans laquelle il se trouvait.
Mais que pouvait-il faire ?
Il n’était qu’un homme de la mer au service de l’Alliance immortelle. Sans le navire-dragon, le « Nuage fantôme » l’aurait anéanti depuis longtemps.
À cette pensée, Chen Xinghai esquissa un sourire amer et s’effondra au sol. « Il n’y a plus d’espoir. Autant attendre la mort. »
« Après tout, plus rien ne peut nous effrayer. »
Après tout, à ce stade, qu’y avait-il de plus terrifiant que la mort ?
Puis il vit le « Nuage fantôme », qui était censé durer éternellement, se mettre soudain à tourbillonner. Une lumière dorée infinie le déchira alors.
Au milieu de cette lumière dorée, un navire gigantesque traversa le Vide et apparut. Il comptait trente-six étages, chacun plus imposant que le précédent, à l’image de trente-six strates de nuages célestes. Au cœur du « Nuage fantôme », il ressemblait à une montagne divine dressée vers le ciel. Partout où il passait, les vagues s’apaisaient, et pas même les innombrables éclairs ne parvenaient à l’ébranler.
Chen Xinghai cligna des yeux.
Il s’était trompé. Une chose encore plus redoutable venait d’au-delà du « Nuage fantôme » !
La seconde suivante, celui qui, un instant plus tôt, était affalé au sol bondit avec agilité et cria vers le ciel : « Immortel ! Immortel, sauvez-moi, je vous en prie ! »
Son appel reçut une réponse.
En un instant, Chen Xinghai sentit le monde tourner autour de lui. Lorsqu’il regarda de nouveau derrière lui, le « Nuage fantôme » n’était plus qu’une lointaine toile de fond.
Autour de lui s’étendaient une mer calme et un ciel dégagé.
Le navire doré gigantesque avait disparu sans laisser de trace.
Avait-il réussi à s’échapper ?
Pendant un instant, il se demanda même s’il ne venait pas de faire un cauchemar terrifiant, jusqu’à ce qu’il aperçoive une silhouette élégante et séduisante sur le navire.
« Le roturier Chen Xinghai présente ses respects au maître ! »
Sans la moindre hésitation, Chen Xinghai accourut auprès de Lü Yang, s’inclina et déclara : « Merci, maître, de m’avoir tiré du danger ! »
À ces mots, Lü Yang haussa un sourcil.
Il avait surtout sauvé Chen Xinghai pour l’interroger sur ses origines, en apprendre davantage sur la situation au large et éviter de se jeter tête baissée dans les ennuis.
Cependant, dès que Chen Xinghai avait parlé, quelque chose lui avait paru étrange.
« Ils parlent la même langue ? »
Les langues et même les dialectes variaient d’un endroit à l’autre. C’était tout à fait normal. À sa connaissance, la seule région de Jiangbei comptait des dizaines de dialectes.
Pourtant, Chen Xinghai parlait une langue parfaitement standard, reconnue comme la « Parole véritable » par la Secte du Saint primordial, le Pavillon de l’Épée, la Terre pure et la Lignée taoïste. C’était, en somme, la langue officielle. Ce n’était clairement pas le genre de chose qu’un cultivateur ordinaire du large aurait maîtrisé. Il avait forcément des liens avec le continent.
Ou bien la puissance du large à laquelle il appartenait avait des liens avec le continent !