À l’extérieur du Pic du Raccommodage du Ciel, plus d’une douzaine de disciples officiels s’étaient rassemblés. Zhao Xuhe, la Fée Qing Chen et l’ancien du Pavillon des Écritures, Wang Borong, se tenaient à leur tête.
Parmi eux, seuls ces trois-là avaient atteint le stade intermédiaire du Raffinage du qi.
Zhao Xuhe se plaça devant les autres et lança d’une voix forte et claire : « C’est un honneur pour moi que vous ayez tous répondu à mon invitation. Je vous en remercie du fond du cœur. »
Après ces mots, il s’inclina devant tout le monde.
« À vrai dire, j’ai découvert une demeure troglodytique laissée par un prédécesseur, à l’extérieur du Pic du Raccommodage du Ciel. Malheureusement, une formation protectrice l’entoure et je ne peux pas la briser. »
La Fée Qing Chen prit la parole au moment opportun. Sa voix douce faisait frissonner les oreilles : « C’est pourquoi j’ai sollicité l’aide de mes condisciples pour briser la formation ensemble et nous partager les trésors qu’elle renferme. Le frère aîné Zhao est membre de l’Association des Trois Rivières et sa droiture est bien connue. Soyez donc rassurés : personne ne sera lésé. »
Zhao Xuhe avait manifestement plus d’un tour dans son sac.
Il fit équipe avec la Fée Qing Chen, tandis que l’ancien du Pavillon des Écritures, Wang Borong, renchérissait au bon moment. Ils rallièrent rapidement la foule, jusque-là dispersée.
Peu après, tous s’éloignèrent du Pic du Raccommodage du Ciel en usant de leur technique de fuite aérienne.
« C’est ici. »
Zhao Xuhe dirigea son qi véritable vers les nuages, qui s’écartèrent et révélèrent un imposant pic aux excellentes dispositions géomantiques, ressemblant au premier regard à un dragon lové.
« Cet endroit s’appelle l’Île du Dragon lové, expliqua Zhao Xuhe sans attendre. J’ai découvert qu’il s’agissait autrefois de la demeure troglodytique d’un vrai disciple, le Vénérable Panlong. La formation géomantique protectrice était jadis une formation du stade de l’Établissement des fondations, mais, au fil des ans, les veines spirituelles dont elle dépendait se sont taries et son pouvoir a considérablement diminué. »
« Je vous prie de me suivre pour briser la formation. »
Sur ces mots, Zhao Xuhe prit la tête du groupe et entra sur l’Île du Dragon lové. Les autres n’osèrent naturellement pas rester en arrière et le suivirent les uns après les autres.
Un peu plus tard, une silhouette apparut discrètement.
« Intéressant. »
Lü Yang observa l’Île du Dragon lové en contrebas, mais n’avait aucune intention d’y entrer. À la place, il sortit quatre bannières noires et entreprit de les disposer à l’extérieur de l’île.
« La date limite pour rembourser approche. Il ne me reste plus beaucoup de temps dans cette vie. »
« Autant tenter le tout pour le tout. »
« Cela dit, l’Île du Dragon lové est traîtresse, et Zhao Xuhe a beaucoup de monde avec lui. Seul, je ne peux pas leur tenir tête à l’intérieur. »
Après réflexion, Lü Yang trouva un bon plan.
Il n’avait d’abord jamais cru à l’existence de gens bien dans la Secte démoniaque. Il était donc certain que Zhao Xuhe avait une arrière-pensée en réunissant des gens pour explorer la demeure troglodytique.
Mais avec autant de monde sur place, dont l’ancien du Pavillon des Écritures, Wang Borong, même si Zhao Xuhe pouvait les maîtriser, il y laisserait forcément des plumes. Dans ce cas, autant installer une formation à l’extérieur de l’île et attendre une occasion d’attaquer ceux qui en sortiraient.
N’était-ce pas plus rentable que de s’aventurer à l’intérieur ?
Pour cela, Lü Yang dépensa ses cent derniers points de contribution afin d’obtenir un ensemble de formations labyrinthiques.
Les quatre « bannières labyrinthiques » pouvaient enfermer le ciel et la terre et inverser les directions. Elles n’avaient aucun pouvoir offensif, mais pouvaient piéger les gens et les empêcher de s’échapper rapidement.
« Maintenant, il ne me reste qu’à attendre patiemment. Inutile de se presser ; en prenant mon temps, tout se passera bien. »
Lü Yang se tapit patiemment dans son embuscade.
« Zhao Xuhe ! Qu’est-ce que ça veut dire ?! »
« Tu nous as tués et tu as éteint nos lampes de vie ! La Secte sacrée ne te le pardonnera pas ! »
Sur l’Île du Dragon lové, le sang coulait à flots.
Les disciples officiels qui, quelques instants plus tôt, avaient uni leurs forces, se battaient désormais chacun pour soi. Leurs cris résonnaient tandis qu’une lueur rouge sang fauchait leurs vies.
À l’écart du groupe, Zhao Xuhe et la Fée Qing Chen se tenaient côte à côte.
Leurs expressions étaient moqueuses, leurs sourcils empreints d’une aura sinistre. Ils n’avaient plus rien à voir avec les personnes sincères qu’ils avaient paru être un peu plus tôt.
Aux accusations de la foule, Zhao Xuhe répondit par un ricanement glacial : « Cessez de vous débattre. J’ai tout préparé ici avec le plus grand soin. Cette “lame de sang du démon dévoreur d’âmes” m’a coûté trois mille points de contribution. Aujourd’hui, aucun de vous ne quittera l’Île du Dragon lové ! »
À ces mots, plusieurs autres personnes furent tuées.
La lueur rouge sang qui flottait dans le ciel s’intensifia et aspira instantanément leur chair et leur sang, avant de révéler sa véritable forme : une lame volante écarlate.
« Espèce de salaud ! »
Dans la foule, seul l’ancien du Pavillon des Écritures, Wang Borong, résistait encore.
Malheureusement, Zhao Xuhe n’était pas pressé de le tuer et se contentait de l’épuiser.
Tout en s’y employant, Zhao Xuhe se moqua froidement de lui : « Vieux Wang, tu croyais vraiment pouvoir dépenser mon argent et rester en vie ? Si je t’ai acheté tes marionnettes yin de substitution à la mort, c’était justement pour aujourd’hui ! Sinon, avec toutes celles que tu avais, il n’aurait pas été facile de t’abattre. »
« Maintenant, je t’ai acheté toutes tes marionnettes yin de substitution à la mort. »
« Une fois que je t’aurai tué, je pourrai récupérer les points de contribution que je t’ai donnés. En somme, j’aurai obtenu gratuitement tout un lot de marionnettes yin de substitution à la mort. »
« Vu sous cet angle, je devrais te remercier ! »
Ces paroles qui lui transpercèrent le cœur faillirent faire vomir du sang à Wang Borong. Zhao Xuhe en profita : sa lame volante scintilla et lui transperça la poitrine.
Floc !
Les lèvres de Wang Borong remuèrent légèrement. Son visage exprimait un profond dépit, mais il ne put prononcer un seul mot. La lame volante lui aspira tout son sang et son qi, puis il s’effondra.
Une fois Wang Borong éliminé, tout fut réglé.
Peu après, les lamentations s’éteignirent peu à peu.
« Félicitations, frère aîné ! »
La Fée Qing Chen était elle aussi couverte de sueur parfumée.
La lame de sang du démon dévoreur d’âmes consommait beaucoup d’énergie, et elle avait largement contribué au massacre de Zhao Xuhe.
« C’est grâce à toi, sœur cadette. »
Zhao Xuhe sourit légèrement, rappela la lame de sang du démon dévoreur d’âmes dans sa main, puis demanda : « Alors ? Avec sa puissance actuelle, pourra-t-elle briser le sceau ? »
La Fée Qing Chen l’examina un instant, les délicats sourcils froncés : « Il semble que ce ne soit toujours pas suffisant. »
Fiuut— !
La lame entra et ressortit. Le joli visage de la Fée Qing Chen se vida de toute expression ; les yeux hagards, elle contempla la lame volante écarlate plantée dans son abdomen. En un clin d’œil, elle fut aspirée jusqu’à devenir un cadavre desséché.
« Maintenant, ça suffit. »
Zhao Xuhe observa la lame de sang du démon dévoreur d’âmes dans sa main et hocha enfin la tête, satisfait. Il se rendit ensuite devant une pièce tranquille, hermétiquement close, au cœur de l’Île du Dragon lové.
Sans un mot, il leva la lame et frappa.
Boum !
Un grondement de tonnerre retentit lorsque la porte de la pièce tranquille vola en éclats, dévoilant une boîte de jade à l’intérieur.
Fou de joie, Zhao Xuhe s’approcha, ouvrit la boîte et découvrit deux volumes d’un livre du Dao.
Le volume supérieur portait le titre « Art du Dragon lové aux neuf transformations ».
Le volume inférieur s’intitulait « Précieux rouleau de l’Ascension du dragon aux dix mille chars ».
En contemplant les deux livres du Dao dans la boîte de jade, les mains de Zhao Xuhe tremblèrent d’excitation. « Une vraie technique de troisième rang ! Comme prévu, une vraie technique de troisième rang qui mène tout droit à la Voie du Noyau d’or ! »
« Le maître ne m’a vraiment pas trompé. »
« Le maître a dit qu’après trois vies de cultivation ardue, j’avais accumulé assez de mérite pour le Vénérable Panlong. Cette vie a achevé mon mérite, et l’héritage de Panlong est l’occasion qui m’était destinée. »
« Après aujourd’hui, il me suffira de me consacrer à la cultivation, d’affiner le “qi de vrai dragon” et d’établir les fondations du “Précieux rouleau de l’Ascension du dragon aux dix mille chars”. Je retrouverai assurément mon vrai moi, je transcenderai complètement les tribulations et je reviendrai. Avec une vraie technique de troisième rang, non seulement la voie de l’Établissement des fondations me sera ouverte, mais celle du Noyau d’or sera également à ma portée ! »
Plus Zhao Xuhe y pensait, plus il s’enthousiasmait. Il rangea aussitôt les livres du Dao.
« Pour changer de méthode de cultivation, je dois disperser ma cultivation actuelle. Je n’ai pas de temps à perdre ; je dois rentrer dans ma demeure troglodytique pour me retirer. À ma sortie, je pourrai officiellement devenir le disciple du maître. »
Plein d’espoir pour l’avenir, Zhao Xuhe quitta l’Île du Dragon lové en usant de sa technique de fuite aérienne.
Cependant, l’instant d’après, le visage de Zhao Xuhe se décomposa brusquement.
« Qui va là ? »
Boum !
À cet instant, Zhao Xuhe écarquilla les yeux. Mais tout ce qu’il vit fut une magnifique lumière d’épée, aussi puissante que le tonnerre, qui s’abattit juste devant lui !