Jiangxi, Terre pure de la Grande Félicité.
Dans cette terre de zen suprême, les temples se dressaient en grand nombre. Parmi eux se trouvait un temple de taille modeste, dont la Lumière bouddhique éblouissait et les cloches résonnaient puissamment.
Sur une plaque, devant le temple, figuraient trois grands caractères :
【Temple Fulong】
On poussa les portes du temple et l’on entra dans le hall principal. Une imposante statue dorée d’arhat s’y dressait.
Au pied de la statue se trouvait un coussin de méditation, sur lequel était assis un beau jeune homme aux lèvres rouges et aux dents blanches.
Un groupe de disciples s’était rassemblé autour de lui. Les uns récitaient des sutras, les autres tenaient des objets rituels et accomplissaient une sorte de cérémonie sacrificielle.
À cet instant, une explosion retentit soudain dans le temple.
« Hum ? »
« Guang Hai et Guang Hui sont morts tous les deux !? Seul Guang Ming a survécu ? »
À la demande du Bodhisattva, il avait envoyé ses trois disciples les plus capables participer à la bataille pour la conquête du Dao.
Parmi eux, Guang Hai était le plus avancé en cultivation, suivi de Guang Hui, tandis que Guang Ming était le plus faible.
Et pourtant, contre toute attente, après la bataille pour la conquête du Dao, c’était le plus médiocre d’entre eux, Guang Ming, qui avait survécu.
Mais bientôt, l’expression de l’Arhat Fulong changea.
« C’est… l’【Art des neuf transformations du dragon】 ? Non, c’est la 【Fondation du Dao domptant le dragon aux myriades de chars】 ! Quelqu’un a donc réussi à établir sa Fondation sans que je m’en aperçoive !? »
À cette pensée, l’expression de l’Arhat Fulong s’assombrit aussitôt.
Bien que l’【Art des neuf transformations du dragon】 fût sa propre création, la 【Fondation du Dao domptant le dragon aux myriades de chars】 ne l’était pas.
Ce cadeau exceptionnel lui avait été offert par un grand personnage de la Terre pure.
Le soi-disant 【domptage du dragon aux myriades de chars】 consistait à dompter le 【qi maléfique du Vrai dragon】.
Les cultivateurs ordinaires qui pratiquaient l’【Art des neuf transformations du dragon】 ne pouvaient, au bout du compte, atteindre que le Vrai qi de troisième rang. Ils finissaient par devenir ses pions, transformés en statues de Vajra gardiens dans le temple.
Voilà pourquoi sa plus grande crainte était que quelqu’un franchisse les limites de l’【Art des neuf transformations du dragon】 et, comme lui, raffine la 【Fondation du Dao domptant le dragon aux myriades de chars】, échappant ainsi à son contrôle et allant jusqu’à lui disputer la voie du Dao. Un talent prometteur deviendrait alors son rival pour la vie !
« Peu importe qui c’est… Je dois le tuer ! »
À cette pensée, la silhouette de l’Arhat Fulong s’assombrit soudain. Il forma un « sceau du cœur bouddhique » et transmit directement son intention jusqu’à l’endroit où se trouvait sa cible.
Mais l’instant d’après, son expression changea radicalement.
Il venait de découvrir que, dans la direction où il se dirigeait, trois Corps du Dharma colossaux, d’une immensité indescriptible, se dressaient et le regardaient droit dans les yeux !
« D’où sort ce cultivateur indépendant, si ignorant des convenances ? »
Un léger reproche retentit comme le tonnerre.
L’Arhat Fulong trembla sur place, impuissant à regarder sa Fondation du Dao s’effondrer et se briser.
« Grâce, grâce… »
Une faible psalmodie bouddhique résonna et stabilisa aussitôt sa Fondation du Dao vacillante, le tirant du bord de la vie et de la mort.
« Bienfaitrice Feixue, ne vous montrez-vous pas un peu trop prompte ? »
« Fulong et ce bienfaiteur Lü de votre secte semblent liés par un profond lien karmique. Pourquoi ne pas les laisser se rencontrer d’abord, au lieu de l’attaquer sur-le-champ ? »
Ce n’est qu’alors que l’Arhat Fulong reprit ses esprits. Au centre des trois Seigneurs véritables, juché sur un phénomène prodigieux, se tenait un beau jeune homme.
Son aura était exactement la même que celle que l’Arhat Fulong avait perçue plus tôt : celle de la 【Fondation du Dao domptant le dragon aux myriades de chars】. Le jeune homme le regardait avec une grande méfiance.
« Quelle misère ! »
L’Arhat Fulong comprit aussitôt la situation.
C’était un Vénérable de la Secte du Saint primordial !
Dans ces conditions, le tuer était exclu !
Pourtant, sa propre voie du Dao était en jeu…
Plus alarmant encore, la Fondation du Dao de son adversaire était sans défaut, parfaite en tout point.
Il avait atteint le sommet du stade initial de l’établissement de la Fondation dès sa percée !
« Une Fondation parfaite ? » murmura l’Arhat Fulong.
Une Fondation du Dao parfaite dès sa création épargnait d’innombrables efforts pour raffiner un pouvoir divin lié à sa vie. Le cultivateur pouvait même tenter d’absorber le premier brin de qi céleste astral et de qi terrestre maléfique dans les trente ans, puis passer au stade intermédiaire !
Un véritable rival sur la voie du Dao !
À cette pensée, l’Arhat Fulong serra les dents, puis regarda Lü Yang et déclara d’une voix grave : « Cette personne est en effet liée à ce pauvre moine par un profond lien karmique… »
« Oh ? Vraiment ? »
En entendant cela, le Vénérable Qingcheng Feixue sourit et fit signe de sa main pareille au jade. Le phénomène prodigieux 【Grotte aux myriades de Gu】, né du royaume lui-même, tomba dans sa paume en tournoyant rapidement.
« Deux confrères taoïstes, où pensez-vous qu’il faudrait placer ce phénomène : à Jiangdong ou à Jiangxi ? »
« Jiangxi me semble un excellent choix. »
« Amitabha ! »
Avant même que le Vénérable Qingcheng Feixue eût fini de parler, le Vénérable de la Terre pure récita une formule bouddhique.
« Puisque la bataille pour la conquête du Dao est terminée, cette humble nonne devrait elle aussi rentrer. »
« Pourquoi tant de hâte ? »
Le Vénérable Qingcheng Feixue eut un petit rire.
« Le destin ne nous réserve-t-il pas encore quelque chose ? »
« Il n’y en a plus, il n’y en a plus. »
Le Vénérable bouddhique répondit avec un sourire, puis se tourna vers l’Arhat Fulong.
« Rentrons pour le moment. »
À ces mots, l’Arhat Fulong manifesta son profond dépit, mais il ne pouvait rien y faire.
Il ne put que jeter un long regard à Lü Yang, au loin, avant de se placer derrière le Vénérable de la Terre pure.
L’instant suivant, la Lumière bouddhique s’éteignit.
Le Vénérable de la Terre pure, l’Arhat Fulong et même Guang Ming — qui avait tout juste survécu à cette bataille avec une douzaine d’autres cultivateurs bouddhistes chanceux — retournèrent à la Terre pure du Jiangxi.
« Hmph ! »
Au même moment, le Vénérable de la Cour du Dao avait le visage livide.
Guang Ming et les autres de la Terre pure avaient survécu, tandis que son camp avait été entièrement exterminé.
Heureusement, la Cour du Dao fonctionnait autrement.
Les personnes comptaient moins que les charges officielles.
Tant que la 【charge officielle】 demeurait intacte, il suffisait de choisir et de nommer de nouveaux fonctionnaires parmi les candidats aux examens des sessions suivantes.
Ce qui irritait réellement le Vénérable de la Cour du Dao, c’était ce phénomène prodigieux, la 【Grotte aux myriades de Gu】.
Boum !
Le Vénérable Qingcheng Feixue leva sa main pareille au jade, et le phénomène, né du royaume lui-même, tomba du ciel avant de s’écraser lourdement à la frontière de la Cour du Dao de Jiangdong.
Presque au même instant, le Vénérable de la Cour du Dao laissa échapper un grognement étouffé.
En contrebas, à Jiangdong.
Dans la région où la 【Grotte aux myriades de Gu】 s’était abattue, tous les cultivateurs sentirent leur expérience de cultivation changer soudainement et levèrent les yeux vers le ciel.
La difficulté de la cultivation venait de changer brusquement.
À l’aube, tandis que la rosée se condensait et que la brume montait, le qi ne circulait pas encore librement.
Il cheminait depuis les profondeurs de la terre, reliant le nord au sud et opposant Kan à Li.
Tous les cultivateurs qui pratiquaient des techniques du Métal et de l’Eau ressentirent une aisance inattendue.
C’était le résultat de la lutte pour la Position du fruit !
La Position du fruit qui enveloppait jusque-là cette région fut repoussée.
La Position du fruit du Vénérable Qingcheng Feixue prit le dessus et affecta directement tous les cultivateurs en contrebas.
Même les Vénérables de la Fondation n’y échappèrent pas !
En regardant autour de lui, Lü Yang aperçut même quelques cultivateurs qui tentaient d’établir leur Fondation.
À cause du changement de Position du fruit, leurs chances de réussite, qui avaient atteint les trente pour cent, tombèrent soudain à zéro.
À l’inverse, quelques autres, qui n’avaient au départ que peu d’espoir, gagnèrent dix pour cent de chances supplémentaires.
« Merci, confrère taoïste ! »
Le Vénérable Qingcheng Feixue éclata de rire à cette vue, tandis que le Vénérable de la Cour du Dao ne répondit rien. Le visage sombre, il rétracta son Corps du Dharma et disparut en un clin d’œil.
Jiangxi, Terre pure de la Grande Félicité.
De retour dans la Terre pure, l’Arhat Fulong ne partit pas tout de suite.
Il se tourna plutôt vers le Vénérable qui présidait à toutes les affaires, connu sous le titre honorifique de 【Bodhisattva au Vase précieux et à la Lune d’Eau】, et demanda :
« Bodhisattva… que s’est-il exactement passé au cours de cette bataille pour la conquête du Dao ? »
« Nous avons simplement été vaincus. »
Le Bodhisattva au Vase précieux et à la Lune d’Eau répondit avec calme.
Après tout, bien qu’ils eussent perdu, la Terre pure n’avait pas subi de pertes trop lourdes.
Toutes les pertes étaient retombées sur la Cour du Dao.
Aux yeux du public, la Cour du Dao avait été entièrement anéantie, tandis que la Terre pure comptait encore quelques survivants.
En privé, elle s’était servie du problème de l’Arhat Fulong comme prétexte pour faire placer la 【Grotte aux myriades de Gu】 à Jiangdong par le Vénérable Qingcheng Feixue, s’épargnant ainsi toute perte.
Elle pouvait donc parler avec légèreté.
« Ce Guang Ming est plutôt remarquable. »
« S’il n’avait pas trahi la Cour du Dao à temps, les cultivateurs bouddhistes qui ont pris part à cette bataille auraient peut-être connu le même sort que la Cour du Dao : pas un seul survivant. »
« C’est une jeune pousse prometteuse. »
« Bien sûr, trahir ses alliés n’est pas une bonne chose et ne mérite pas d’être encouragé. »
« Alors, à notre retour, ne le récompensez pas publiquement. En privé, laissez-le cultiver comme il se doit dans votre 【Temple Fulong】. Il pourrait encore nous être utile à l’avenir. »
« Ce pauvre moine reçoit votre ordre. »
L’Arhat Fulong s’inclina respectueusement, et se mit intérieurement à voir Guang Ming d’un œil nouveau.
Après tout, tous les autres étaient morts et Guang Ming était le seul à avoir survécu : il devait avoir quelque chose d’extraordinaire.
« Toutefois, Bodhisattva, au sujet de ce Vénérable de la Fondation qui vient de percer… »
Avant que l’Arhat Fulong eût fini, il vit le Bodhisattva au Vase précieux et à la Lune d’Eau calculer sur ses doigts, puis secouer la tête.
« Le lien karmique a été rompu. À présent, tout dépend de vos propres capacités. »
« Si vous parvenez à le convertir ou à le tuer, la Terre pure vous soutiendra sans réserve. »
« Sinon… la Terre pure n’entretient pas les inutiles. »
À ces mots, l’Arhat Fulong n’osa pas ajouter un mot.
Il se prosterna aussitôt à terre, ne cessant d’acquiescer, puis se retira de la grande salle de la Terre pure en rampant.