« Vénérable, épargnez-moi ! C’est moi, je suis toujours là ! »
Lorsque Qin Tianhe ramena Guang Ming devant Lü Yang pour la deuxième fois, ce dernier n’eut même pas le temps de parler que le moine s’empressa de crier :
« Vénérable, ce petit moine peut encore vous être utile ! »
« Il reste une douzaine de cultivateurs bouddhistes dans la Terre pure. Ce petit moine peut s’en charger. Et puis, il y a aussi la Cour du Dao : je peux vous aider à vous en occuper. »
Guang Ming craignait que Lü Yang, emporté par le carnage, ne l’abatte au passage.
Il parlait si vite qu’il aurait fait pâlir ses habituelles psalmodies, désespérément soucieux de montrer sa valeur.
Mais Lü Yang l’ignora et lui jeta plutôt un regard agacé :
« Tais-toi. »
Lü Yang n’avait pas fini de parler que Guang Ming s’était déjà couvert la bouche.
De son côté, Lü Yang regardait au loin.
Presque au même instant, le taoïste Jiaolong, disciple véritable, sembla sentir quelque chose lui aussi.
Il leva sa tête de dragon déformée, ses énormes yeux fixés droit vers le sol.
« Quelque chose approche. »
À ces mots, les autres disciples véritables se mirent aussitôt sur leurs gardes.
L’instant d’après, le sol se fendit et une silhouette à la carapace bien visible en émergea lentement.
C’était un insecte démoniaque.
Il avait à peu près la taille d’un être humain.
Tout son corps était noir comme s’il avait été trempé dans l’encre.
Ses pièces buccales étaient acérées et ses yeux composés, densément serrés, luisaient d’un éclat froid et sinistre.
« Qu’est-ce que c’est… une bête démoniaque ? »
Plusieurs disciples véritables de la Secte du Saint primordial affichèrent leur curiosité.
La première réaction de Chong Ming fut d’évaluer le sang de cet insecte démoniaque, se demandant s’il pourrait servir à l’alchimie ou à la préparation de remèdes.
Xu Xin l’observa attentivement, cherchant à jauger sa force.
Le taoïste Jiaolong, lui, se demandait s’il pouvait se faire greffer les pièces buccales acérées de l’insecte et, si oui, où elles s’adapteraient le mieux.
Quant à Bi Feiyuan, ses pensées prenaient une tournure plutôt singulière.
Elle prit délibérément quelques poses aguicheuses devant l’insecte, puis observa les changements de ses propres pouvoirs divins.
Elle voulait manifestement voir s’il réagirait à son charme et semblait même tentée d’en faire son portrait.
Les autres disciples de la Secte du Saint primordial, eux, désignaient l’insecte en discutant avec animation.
Au milieu du brouhaha, l’insecte d’un noir de jais inclina légèrement la tête.
Puis il entrouvrit lentement ses pièces buccales et émit un son.
Au début, ses paroles furent indistinctes.
Mais très vite, sa voix devint claire et grave :
« Étrangers… partez. Mère ne vous souhaite pas la bienvenue dans ce monde ! »
À ces mots, toutes les voix qui se chevauchaient s’interrompirent brusquement.
Tous les disciples de la Secte du Saint primordial, y compris les cinq disciples véritables, cessèrent de parler en même temps.
Près d’une centaine de paires d’yeux se tournèrent d’un seul mouvement vers l’insecte noir de jais.
Dans ces étendues sauvages et désolées, le silence régna.
Cette immobilité inquiétante mit l’insecte mal à l’aise ; il recula instinctivement de quelques pas.
L’instant d’après, Xu Xin ricana :
« Je croyais que c’était une bête spirituelle contrôlée par un dresseur d’insectes de la Cour du Dao. Je me trompais… c’est un natif de ce monde. Tout ce que j’ai dit avant était donc inutile. »
« Arrêtons de perdre notre temps. »
À l’autre bout, le taoïste Jiaolong afficha son impatience :
« Dépeçons-le vite pour voir quels pouvoirs particuliers possède ce natif. »
Bi Feiyuan se lécha les lèvres rouges :
« Inutile de vous donner cette peine. Laissez-moi le capturer, et je découvrirai tout. »
Seul Chong Ming prit l’air du seul être raisonnable, toisa les autres disciples avec mépris, puis s’éloigna de l’insecte.
Voyant qu’aux yeux de ces ennemis, il n’était plus qu’un morceau de viande sur une planche à découper, prêt à être débité à tout moment, l’insecte se mit à parler d’une voix plus furieuse.
Il tenta de reprendre la parole.
Mais à cet instant, Lü Yang, qui était resté silencieux jusque-là, tourna brusquement les yeux vers lui.
« Hiiiiss !? »
L’instant d’après, l’insecte, jusque-là si agressif, sembla voir quelque chose d’épouvantable.
Après un cri strident, il explosa soudain !
Pourtant, l’insecte ne mourut pas.
Il se transforma plutôt en un nuage de brume rouge.
Alors que cette brume tourbillonnait, un bourdonnement strident retentit.
En y regardant de plus près, tous comprirent qu’elle était composée de milliers de minuscules insectes, chacun pas plus gros qu’un grain de riz !
Aussitôt, l’essaim fondit sur eux !
Presque par réflexe, le taoïste Jiaolong leva sa tête de dragon et souffla une gerbe de feu démoniaque. Les flammes engloutirent des dizaines d’insectes, dans l’espoir de les réduire en cendres.
Mais le taoïste Jiaolong fronça rapidement les sourcils.
« Quelque chose cloche… »
Avant même qu’il eût fini de parler, le feu démoniaque fut dévoré à toute vitesse, comme rongé, puis s’éteignit.
L’essaim se rua de nouveau sur eux, désormais plusieurs fois plus nombreux qu’avant !
En un instant, les autres disciples véritables et même les disciples ordinaires de la Secte du Saint primordial passèrent à l’action.
Certains déployèrent leurs pouvoirs divins, tandis que d’autres lancèrent des artefacts magiques.
À leur grande surprise, bien que certains insectes fussent tués, l’essaim se multiplia davantage après avoir dévoré leurs attaques !
En un clin d’œil, l’essaim avait déjà atteint Lü Yang.
« … Intéressant. »
À cette vue, Lü Yang haussa enfin un sourcil.
Il balaya l’essaim du regard et, en un instant, ces insectes jusque-là menaçants perdirent toute vitalité.
Ils tombèrent au sol comme une pluie.
Lü Yang en ramassa nonchalamment un et le frotta doucement entre ses doigts en l’examinant :
« Cet insecte… possède un Rang ? Non, on dirait qu’il ne l’a pas cultivé lui-même. »
La seconde suivante, Lü Yang leva de nouveau les yeux vers le ciel.
Peut-être parce que l’Ancêtre du Murmure infernal avait amélioré le【Palais de Yama】, permettant à Su Nu, la déesse tutélaire, de retrouver son état de puissance maximal grâce à l’énergie des cultivateurs bouddhistes scellés dans la Bannière des myriades d’esprits.
Renforcé par elle, Lü Yang sentit avec acuité une puissante malveillance.
Elle ne venait d’aucun individu, mais du monde lui-même.
Les fleurs, les oiseaux, les poissons, les insectes, jusqu’à l’énergie spirituelle de ce monde, tout nourrissait une hostilité immense envers lui et les disciples de la Secte du Saint primordial qui l’entouraient.
Cette hostilité était toutefois réprimée par trois forces encore plus puissantes.
Sans cela, ces « étrangers » n’auraient même pas pu raffiner l’énergie spirituelle de ce monde ; en l’aspirant sans précaution, ils auraient probablement été empoisonnés.
« Seigneurs véritables… »
Sans aucun doute, ceux qui avaient permis à ces étrangers indésirables d’entrer librement dans ce monde, malgré son rejet manifeste, étaient les trois Seigneurs véritables du Noyau d’or.
Malgré tout, ce monde conservait une certaine capacité de résistance.
L’une de ses manifestations était le Rang conféré à l’essaim.
Et ce n’en était qu’une partie.
Le véritable Enfant du Destin devait être le Roi des insectes parmi eux.
« Ce sont… des Insectes dévoreurs de qi ? »
À cet instant, la voix de l’Ancêtre du Murmure infernal retentit soudain :
« Je croyais que cette espèce avait disparu depuis longtemps. Je ne m’attendais pas à en revoir un aujourd’hui. »
Lü Yang demanda, surpris :
« Ancêtre, vous le reconnaissez ? »
« Bien sûr. »
Le ton de l’Ancêtre du Murmure infernal se chargea d’un soupçon de reproche :
« En tant qu’héritier de notre Ancienne Voie des Fantômes Sorciers, n’as-tu pas lu le Canon du Dao transmis en héritage ? »
« Comme leur nom l’indique, les Insectes dévoreurs de qi peuvent dévorer le qi du ciel et de la terre. C’est une espèce exotique venue d’au-delà des cieux, dans l’Antiquité. Ils sont autrefois tombés entre les mains d’un grand maître du stade avancé de l’Établissement des fondations, outre-mer. Celui-ci les a élevés en grand nombre, jusqu’à en posséder un milliard deux cent quatre-vingt-dix millions. »
« D’un seul mouvement, ils pouvaient obscurcir le ciel et couvrir la terre, et rendre les cultivateurs de l’Établissement des fondations impuissants ! »
« À l’époque, ce grand maître d’outre-mer avait fait grand bruit. »
« Après avoir élevé un milliard deux cent quatre-vingt-dix millions d’Insectes dévoreurs de qi, il avait même raffiné un diagramme de formation pour les accompagner. Il proclamait qu’il défierait les cieux et affronterait un Seigneur véritable avec le seul pouvoir de l’Établissement des fondations… »
À ces mots, l’Ancêtre du Murmure infernal lui-même ne put s’empêcher d’afficher une expression admirative :
« Je dois reconnaître que les contrées d’outre-mer sont désolées et que leurs cultivateurs sont vraiment ignorants. »
Lü Yang afficha un air curieux :
« Et ensuite ? Il est vraiment passé à l’acte ? »
« Oui. »
L’Ancêtre du Murmure infernal secoua la tête :
« Il est allé au Jiangxi, mais un bodhisattva de la Terre pure a trouvé son essaim trop bruyant et l’a giflé. Il l’a tué, lui et ses insectes, d’un seul coup. »
Il n’y eut pas le moindre suspense.
Malgré tout, Lü Yang comprit parfaitement à quel point l’Insecte dévoreur de qi était terrifiant.
Certes, un Seigneur véritable l’avait tué d’une gifle, mais le fait qu’il ait fallu l’intervention d’un Seigneur véritable prouvait sa valeur exceptionnelle.