La Mer de nuages atteignant le ciel, sous la Falaise du Feu sacré.
Un jeune homme vêtu de noir, le visage sombre, était assis en tailleur sur une petite embarcation. Il inspirait et expirait pour réguler son qi.
Au bout d’un long moment, il ouvrit enfin les yeux et contempla la vaste mer de nuages qui s’étendait devant lui.
Boum !
En un instant, la mer de nuages se souleva et des vagues jaillirent vers le ciel avant de déferler sur lui, en réponse à sa respiration.
Presque au même moment, le jeune homme en noir écarquilla les yeux, et son pouvoir de cultivation se déchaîna à son paroxysme.
Au prix d’un grand effort, il lança une frappe de « Vrai qi de l’Art céleste », qui s’abattit dans un grondement. Saisissant fleuves et mers, capturant nuages et pressant brumes, elle calma de force la vague qui arrivait.
Mais avant même qu’il ait pu reprendre son souffle, une deuxième vague déferla aussitôt.
« Parfait ! »
Bang !
Une nouvelle détonation retentit.
Le jeune homme en noir rougit légèrement et recula d’un pas, mais il avait également brisé la vague qui arrivait et l’avait calmée.
Pourtant, les vagues de la mer de nuages ne montraient aucun signe d’accalmie.
En fait, comme le jeune homme avait utilisé sa cultivation pour absorber l’essence du ciel et de la terre, il semblait avoir provoqué la mer de nuages, jusque-là tranquille, qui se déchaînait désormais avec plus de violence encore.
Cette fois, trois vagues se soulevèrent ensemble pour l’attaquer.
« Hmph ! »
Cette fois, le jeune homme en noir était loin d’être aussi calme qu’auparavant.
Le visage écarlate, il vit son Vrai qi s’épuiser rapidement tandis qu’il affrontait les vagues.
Aucun des deux camps ne parvenait à prendre le dessus.
Voyant cela, le jeune homme en noir ne put que serrer les dents et modifier son mudra, retirant peu à peu son immense pouvoir de cultivation.
Étrangement, à mesure qu’il retirait son pouvoir, les vagues déchaînées de la mer de nuages s’apaisaient elles aussi peu à peu.
Finalement, elles retrouvèrent leur état initial, tandis que le jeune homme en noir achevait de retirer son pouvoir.
« Haa… »
Alors seulement, le jeune homme en noir poussa un long soupir.
Mais son corps vacilla. Il était complètement épuisé et tenait à peine debout.
Il dut rapidement faire avancer son embarcation pour s’éloigner de la mer de nuages. Puis il sortit une pilule, l’avala et s’assit pour récupérer.
Au bout d’un long moment, il retrouva enfin quelques forces.
À cet instant, une traînée de lumière descendit du ciel.
La lumière se dissipa, révélant un beau jeune homme qui tenait un éventail de plumes et portait un bonnet de lettré. Il se posa gracieusement sur l’embarcation.
Il sourit au jeune homme en noir et lui dit :
« Tianhe, ta cultivation a progressé. »
« Cette “Mer de l’Équilibre” entoure toute la Falaise du Feu sacré. Ici, plus la marée monte, plus les vagues sont puissantes. Plus tu déploies ta puissance, plus elles grossissent. »
« Les disciples ordinaires au sommet du Raffinage du qi ne peuvent même pas résister à une seule vague. »
« Même nous, les vrais disciples qui avons cultivé le Vrai qi de troisième rang, nous ne pouvons généralement en affronter que deux. Seuls ceux qui possèdent une puissance exceptionnelle peuvent tenir tête à trois vagues. »
« Mais toi, Tianhe, tu as réussi à en affronter quatre. Même parmi les vrais disciples, tu sors du lot. »
Bien que les compliments lui fissent plaisir, le jeune homme en noir, Qin Tianhe, secoua humblement la tête et répondit :
« C’est seulement parce que j’ai vécu quelques années de plus. »
« Je suis vrai disciple depuis de nombreuses années, et ce n’est que maintenant que j’arrive tout juste à contenir quatre vagues. »
« On raconte qu’autrefois, Yinshan, avec son Vrai qi de troisième rang, pouvait en contenir jusqu’à neuf. On disait qu’il était presque au niveau d’un Véritable Expert de l’Établissement des fondations. »
En entendant cela, le beau jeune homme manifesta lui aussi son admiration.
« J’ai entendu les anciens dire que seul un Véritable Expert de l’Établissement des fondations peut traverser la “Mer de l’Équilibre” sans soulever de vagues. Pour atteindre ce royaume, le rang et le Vrai qi sont tous deux indispensables. Il faut au moins être capable d’en contenir dix en un instant. »
« Yinshan avait réussi à en contenir neuf à l’époque. Il était bel et bien tout près de devenir un Véritable Expert. »
Les deux hommes poussèrent un soupir ému, puis Qin Tianhe demanda avec curiosité au beau jeune homme :
« Xu Xin, tu cultives d’habitude dans ta demeure troglodytique. Qu’est-ce qui t’amène ici ? »
« Tu n’as pas entendu la nouvelle ? »
Xu Xin parut légèrement surpris et dit :
« Les quatre grandes sectes vont de nouveau affronter notre Secte sacrée dans une Lutte de la Voie. Le Vénérable Qingcheng Feixue est sorti de retraite et se prépare à superviser personnellement cette bataille. »
« Des convocations ont déjà été envoyées dans toutes les directions. »
« En plus de nous, les vrais disciples qui n’avons rien à faire, de nombreux disciples du Raffinage du qi ont été rappelés à la mer de nuages. Les plus faibles sont déjà au stade avancé du Raffinage du qi. »
« Ah, et il y a aussi un nouveau venu. Le pauvre, il est devenu vrai disciple juste au moment où ça tombe. »
« Ah ? »
Qin Tianhe haussa un sourcil, intrigué, et demanda :
« Qui est ce nouveau venu ? Quel Véritable Expert l’a pris sous son aile ? »
« Il paraît qu’il a été recommandé par Yinshan. »
En parlant, Xu Xin prit soudain un air étrange :
« Mais d’après ce que je sais, ce nouveau venu n’a jamais mis les pieds sur le champ de bataille entre la voie orthodoxe et la voie démoniaque. »
« Jamais allé là-bas ? »
Qin Tianhe fronça aussitôt les sourcils en entendant cela.
Puis, comme s’il se rappelait quelque chose, il afficha un air dédaigneux :
« Encore un comme Chen Xin'an ? »
Même parmi les vrais disciples de la Secte sacrée, il existait différentes factions.
Certains avaient gagné leur rang dans le sang, sur le champ de bataille entre la voie orthodoxe et la voie démoniaque. D’autres l’avaient acheté grâce aux relations et à la fortune de leur puissante famille.
Les premiers, comme Qin Tianhe et Xu Xin, méprisaient les seconds, qu’ils jugeaient indignes de leur rang.
De leur côté, les seconds, comme Chen Xin'an, issu d’un illustre clan d’immortels, regardaient de haut les gens comme Qin Tianhe, qu’ils considéraient comme de la racaille chanceuse, survivante par hasard.
« Je n’en suis pas très sûr. »
Xu Xin secoua la tête en souriant, puis ajouta :
« Mais quoi qu’il en soit, on saura bientôt si ce nouveau venu est à la hauteur ou non, lors de cette prochaine Lutte de la Voie. »
« S’il est vraiment aussi inutile que Chen Xin'an, ça ne me dérangerait pas de lui donner une leçon, histoire qu’il ne nous tire pas vers le bas pendant la bataille. »
« Bien dit ! »
Qin Tianhe hocha la tête et n’y pensa plus.
Il se concentra plutôt sur la prochaine Lutte de la Voie, le cœur gonflé d’impatience, et serra les poings.
En tant que vrai disciple de la faction du champ de bataille, il avait combattu dans d’innombrables batailles à mort sur le champ de bataille entre la voie orthodoxe et la voie démoniaque.
Il avait déjà survécu à deux Luttes de la Voie.
S’il en remportait encore une, il aurait cinquante pour cent de chances de franchir l’Établissement des fondations.
Il était donc déterminé à remporter cette Lutte de la Voie !
À cet instant, une détonation soudaine retentit au loin, au-dessus de la mer de nuages.
On aurait dit le tonnerre grondant dans le ciel, qui s’approchait à toute vitesse depuis l’horizon lointain.
« Quelqu’un arrive ? »
En entendant le vacarme, Qin Tianhe et Xu Xin, qui discutaient un instant plus tôt, se turent aussitôt.
Avec une pointe de révérence, ils regardèrent dans la direction d’où venait le bruit.
À mesure que le son enflait, leurs expressions se firent de plus en plus graves.
Pour qu’une lumière file avec un tel fracas de tonnerre, quelle puissance devait posséder le cultivateur qui la guidait ?
L’instant suivant, la traînée de lumière arriva.
Boum !
Une immense déferlante de puissance bouleversa la « Mer de l’Équilibre » alentour, bien davantage que les quatre vagues que Qin Tianhe venait de soulever.
En un instant, dix vagues jaillirent vers le ciel.
Avant même que Xu Xin et Qin Tianhe aient pu réagir, une force encore plus grande s’abattit d’en haut et écrasa les vagues !
Bang !
En un instant, la vaste mer de nuages, qui s’étendait sur des centaines de lieues, se tut.
Toutes les vagues furent aplaties comme par la main invisible d’un géant. Les nuages s’ouvrirent et la brume se dissipa, révélant une silhouette élégante aux traits nets.
« C’est donc ici ? »
Lü Yang jeta un regard autour de lui et repéra bientôt, en contrebas, la petite embarcation où se trouvaient deux disciples de la Secte sacrée.
Il descendit aussitôt vers eux.
« Vous deux… »
Avant que Lü Yang ait pu terminer sa phrase, Qin Tianhe et Xu Xin, qui venaient de le voir maîtriser sans effort la mer de nuages, s’agenouillèrent aussitôt et le saluèrent avec respect :
« Disciple Qin Tianhe. »
« Disciple Xu Xin. »
« Nous saluons le Véritable Expert ! »