Au centre de la Montagne du Squelette, Lü Yang méditait en silence, la Bannière des myriades d’esprits à la main, entouré d’innombrables fantômes.
Il ne dissimulait nullement sa cultivation, qui avait atteint la Perfection suprême du Raffinage du qi.
Soudain, une lumière éclatante pénétra dans le 【Palais de Yama】.
La lumière prit forme humaine, et le taoïste Yinshan apparut. L’étonnement se lisait sur son visage tandis qu’il fixait Lü Yang et calculait secrètement son karma.
Pourtant, il en resta interdit.
Cette fois, Lü Yang ne cherchait pas à brouiller son karma ; au contraire, il en révélait délibérément la majeure partie, ce qui stupéfia le taoïste Yinshan.
« Vous êtes… Lü Yang ? »
D’après ses calculs, Lü Yang n’avait rejoint la secte que depuis un peu plus de dix ans, et pourtant sa cultivation avait déjà atteint la Perfection suprême du Raffinage du qi.
Si cela pouvait encore se comprendre, parvenir à maîtriser de grands pouvoirs divins à un si jeune âge tenait presque du fantastique. Aucun disciple ordinaire issu du peuple n’aurait pu y arriver !
« Puis-je vous demander de quel Vénérable de notre Secte sacrée vous vous êtes réincarné, confrère taoïste ? »
Lü Yang : « … »
Avant que Lü Yang ait pu répondre, le Maître du Murmure infernal apparut derrière lui en ricanant : « Quel Vénérable de la Secte sacrée ? C’est l’héritier de notre Voie des Fantômes Sorciers ! »
« La Voie des Fantômes Sorciers ? »
Le taoïste Yinshan fut de nouveau surpris en entendant cela.
Il jeta un regard au Maître du Murmure infernal et calcula un instant, puis s’exclama, étonné : « Murmure infernal ? Le dernier maître de secte de la Voie des Fantômes Sorciers ? »
« Le sixième, pas le dernier ! » reprit le Maître du Murmure infernal, visiblement contrarié par le terme « dernier ». Il ajouta froidement : « Notre Voie des Fantômes Sorciers perdure depuis mille ans sans interruption. Lü Yang est son héritier ; il ne fait que trouver temporairement refuge auprès de la Secte du Saint primordial ! »
« Oh ? »
Le taoïste Yinshan resta un instant interdit, puis une lueur de compréhension passa dans son regard.
Si tel était le cas, les progrès fulgurants de Lü Yang devenaient compréhensibles.
Apporter ses propres compétences pour se faire accepter comme disciple était tout naturel.
À cette pensée, le taoïste Yinshan jeta un coup d’œil à la divinité tutélaire qui se tenait derrière Lü Yang : Su Nu.
C’était la véritable raison pour laquelle il n’avait pas agi dès son arrivée.
Une incarnation extérieure, au stade de Fondation ?
Le taoïste Yinshan comprit et considéra Su Nu comme le pilier de la Voie des Fantômes Sorciers.
Dans ces conditions, il n’y avait rien d’étonnant à ce que Lü Yang, si jeune, ait maîtrisé de grands pouvoirs divins.
Après tout, la difficulté d’acquérir de grands pouvoirs divins ne concernait que le stade du Raffinage du qi ; pour les Vénérables de la Fondation, ce n’était pas si ardu.
Que Lü Yang y soit parvenu si jeune était donc parfaitement normal.
La seule question qui demeurait concernait l’origine de ce grand pouvoir divin.
Or, les calculs du taoïste Yinshan le ramenaient finalement à lui-même.
« Vous êtes membre de notre Association des Trois Rivières ? »
En voyant l’expression du taoïste Yinshan changer, Lü Yang resta calme.
Parmi tous ses grands pouvoirs divins, un seul pouvait être retracé à travers le karma : la « Lumière de la calamité secrète des douze dieux et démons célestes de la capitale », qu’il avait apprise dans cette vie.
Et ce grand pouvoir divin était un avantage qu’il avait obtenu en rejoignant l’Association des Trois Rivières.
Quel que soit l’angle sous lequel on l’examinait, ses origines étaient donc irréprochables.
De plus, il avait signé un contrat avec l’Association des Trois Rivières ; à proprement parler, il était des leurs.
Quant aux autres grands pouvoirs divins dont l’origine était incertaine, une fois devenu disciple véritable et pourvu d’un certain statut, il pourrait les révéler sans éveiller les soupçons.
Il devait donc devenir disciple véritable au plus vite !
En général, pour devenir disciple véritable de la Secte sacrée, il fallait obtenir le soutien d’un Vénérable de la Fondation, signe de la confiance de la secte.
Dans ce monde, le pouvoir et les appuis comptaient.
Sans appuis, on n’était qu’un petit poisson, condamné à n’être qu’un talent prometteur.
Lü Yang devait donc montrer sa valeur pour attirer un puissant protecteur, et se présenter comme l’« héritier de la Voie des Fantômes Sorciers » constituait un excellent prétexte.
« Pour vous répondre, senior, oui. »
Lü Yang le salua respectueusement et poursuivit : « C’est ma sœur aînée Feixia qui m’a invité à la rejoindre. Je vous l’avais caché jusqu’ici ; j’espère que vous ne m’en tiendrez pas rigueur. »
« Je vois… »
Le taoïste Yinshan regarda Lü Yang d’un air étrange. « Vous auriez pu continuer à le cacher. Pourquoi avoir choisi de le révéler ? Avez-vous l’intention de faire renaître la Voie des Fantômes Sorciers ? »
Il ne doutait pas de l’identité de Lü Yang.
Après tout, le karma du Maître du Murmure infernal était limpide ; en tant que dernier maître de secte de la Voie des Fantômes Sorciers, il avait lui-même reconnu Lü Yang comme son héritier.
Un cultivateur au stade du Raffinage du qi aurait-il pu tromper le Maître du Murmure infernal ?
« Vous vous méprenez, senior. »
Lü Yang secoua résolument la tête. « Je suis un disciple de la Secte sacrée. Même si j’ai hérité de la Voie des Fantômes Sorciers, mon cœur appartient à la Secte sacrée. Je n’ai aucune intention de fonder une secte à part. »
« À vrai dire, j’ai l’intention d’offrir l’héritage de la Voie des Fantômes Sorciers à la Secte sacrée. »
« … Oh ? »
En entendant cela, le taoïste Yinshan regarda le Maître du Murmure infernal. Comme celui-ci ne réagissait pas, son étonnement grandit encore.
Il ignorait que Lü Yang en avait déjà discuté avec lui.
Après mille ans, le Maître du Murmure infernal avait depuis longtemps accepté la réalité.
L’essentiel était d’assurer la continuité de la secte et de son héritage.
Tant que l’héritage était préservé, chercher refuge auprès d’une secte plus puissante et en payer le prix était parfaitement raisonnable.
« Intéressant… »
À cet instant, le taoïste Yinshan comprit également et regarda Lü Yang avec un demi-sourire. « Vous comptez vous servir de l’héritage de la Voie des Fantômes Sorciers comme d’un tremplin pour progresser ? »
« Y a-t-il un problème ? » répliqua Lü Yang.
« Hahaha ! Bien sûr que non ! »
L’instant d’après, le taoïste Yinshan éclata de rire. Tous ses doutes s’étaient dissipés, et il regarda Lü Yang avec admiration. « Digne d’être un disciple de notre Secte sacrée ! »
Sous la règle de la Secte sacrée, ni le mérite, ni la réincarnation, ni les origines n’entraient en ligne de compte ; seule la valeur importait !
Si votre valeur était suffisante, même en étant l’héritier de la Voie des Fantômes Sorciers ou du Pavillon de l’Épée du Pivot de Jade, vous pouviez être accepté.
La Secte sacrée ne s’en souciait jamais !
À cette pensée, le taoïste Yinshan comprit déjà ce que Lü Yang venait demander. « Vous voulez le statut de disciple véritable ? »
Lü Yang joignit les mains. « Vénérable, vous voyez clair. »
« Je vous l’accorderai. »
Le taoïste Yinshan sourit. « Vous avez offert l’héritage de la Voie des Fantômes Sorciers à la Secte sacrée : c’est une grande contribution. Je peux vous recommander pour une place de disciple véritable. »
À cet instant, l’opinion du taoïste Yinshan sur Lü Yang avait changé.
Auparavant, il le considérait comme un étranger. À présent, sachant que Lü Yang avait rejoint l’Association des Trois Rivières et signé un contrat en bonne et due forme, il le voyait comme un cadet de sa propre famille, un talent qui méritait d’être cultivé.
Justement, mon frère aîné Chongguang et moi avons convenu de nous rendre en ce lieu dans quatre-vingts ans.
Bien que le taoïste Yinshan eût une préférence pour Luo Wuya, la percée vers la Fondation était extrêmement risquée et nul ne pouvait en connaître l’issue.
Il voulait donc se ménager quelques candidats de réserve.
De plus, à proprement parler, Lü Yang avait manifestement plus de potentiel que Luo Wuya.
« Merci, senior ! »
Lü Yang sourit, joignit les mains en signe de gratitude et se sentit lui aussi soulagé.
Ainsi, il avait désormais un certain statut dans la Secte sacrée.
Bien sûr, ce statut ne reposait encore que sur du vent.
Après tout, on lui avait accordé sa place de disciple véritable sans qu’il l’ait gagnée ; pour l’heure, elle n’était que nominale.
Pour obtenir la confiance véritable de la Secte sacrée, il lui faudrait passer une longue période d’évaluation.
Mais ce n’est pas grave.
Après tout, ce qui ne me manque pas, c’est le temps !
Secte sacrée, au centre de la Mer de nuages atteignant le ciel.
Ce lieu, appelé « Falaise du Feu sacré », était celui où le Maître de secte et les différents Vénérables véritables se retiraient du monde.
Seul le Maître de secte par intérim était autorisé à y entrer.
Le Vénérable Chongguang.
À cet instant, ce Vénérable ambitieux et plein d’allant attendait solennellement devant une chambre silencieuse, comptant les jours en silence.
Le moment approche…
Après un temps indéterminé, le Vénérable Chongguang leva enfin les yeux.
Presque au même instant, un léger bruit retentit dans la chambre silencieuse, et une silhouette gracieuse ouvrit la porte.
« Salutations, Vénérable Qingcheng Feixue ! »
Sans un mot, le Vénérable Chongguang s’inclina profondément. Une voix douce lui répondit alors : « Relevez-vous, inutile d’être si cérémonieux. Comment progresse votre cultivation, Chongguang ? »
« Elle a quelque peu progressé. »
Le Vénérable Chongguang demeura courbé et répondit d’un ton grave : « J’ai récemment achevé le dernier Fourneau de la Flamme rigide. Ma voie est complète ; il ne me manque plus que l’ascension au rang. »
« Le Fourneau de la Flamme rigide est achevé ? »
Le Vénérable Qingcheng Feixue manifesta sa joie en l’entendant. « Ce rang de Démon terrestre appartient à la “Chute de la Grande Désolation”. Grâce à cela, votre voie comprend “Yanfu”, “Zhixu”, “Zhanmeng” et “Chute de la Grande Désolation” : les quatre remèdes sont réunis. Je suppose que le rang du Feu de la lampe renversée est désormais à votre portée. »
« Quand comptez-vous vous élever ? »
« Il me faut encore du temps. » Le Vénérable Chongguang secoua la tête. « Hong Yun n’est pas encore mort, et des Vénérables véritables le soutiennent toujours. Une ascension précipitée pourrait échouer. »
« C’est pourquoi je compte me rendre en ce lieu. »
« Oh ? » Le Vénérable Qingcheng Feixue resta un instant interdit, puis hocha la tête. « Avec votre cultivation, vous êtes tout juste qualifié pour y aller, mais il vous faudra tout de même de l’aide. »
« J’ai déjà des candidats en tête. » Le Vénérable Chongguang hocha la tête.
Le Vénérable Qingcheng Feixue ne posa pas d’autres questions et acquiesça. « Je vous fais confiance pour régler cela. Cependant, si je suis sortie cette fois, c’est pour la lutte pour le Dao. »
« La lutte pour le Dao ? Déjà ? » Le Vénérable Chongguang fut surpris.
Le Vénérable Qingcheng Feixue secoua la tête. « La calamité millénaire approche, les astres célestes sont en désordre ; il fallait s’y attendre. Allez prévenir la Secte sacrée et convoquez les disciples véritables. »
« … Oui ! »
Le Vénérable Chongguang hocha la tête, mais son visage trahissait une certaine inquiétude.
Une dizaine d’années plus tôt, il n’aurait pas été inquiet : le taoïste Yinshan n’avait pas encore percé jusqu’à la Fondation et aurait suffi à tenir en respect les disciples des autres sectes.
Mais à présent, le taoïste Yinshan avait déjà atteint la Fondation.
Certains disciples véritables remarquables pouvaient certes rivaliser avec lui, mais la plupart devaient garder différentes régions de Jiangbei et ne pouvaient être déplacés à la légère.
Parmi les disciples véritables disponibles, personne ne se distinguait assez pour stabiliser la situation.
Les autres sectes semblaient l’avoir remarqué et avaient relancé si tôt la lutte pour le Dao, dans le but de ternir le prestige de la Secte sacrée.
« Cette fois, la Secte sacrée risque bien de subir quelques pertes… »
À cette pensée, le Vénérable Chongguang ne put s’empêcher de soupirer.