Le bel homme passa ses longs doigts froids sur la coquille de l’œuf, comme s’il essayait d’apaiser la petite créature qui n’était pas encore née.
« Tu es de nouveau agité », murmura-t-il, sa voix grave et calme, presque un murmure.
Ses yeux dorés s’égarèrent vers la petite fenêtre de la voiture, où l’horizon lointain de Dorthlam commençait à émerger, bordé de tours de pierre et de bannières royales se balançant paresseusement dans la brise nocturne.
« Calme-toi. »
L’œuf trembla très légèrement — à peine perceptible — mais l’homme le remarqua immédiatement. Il posa son menton sur son genou, ferma lentement les yeux et soupira.
« Hah… » Une longue inspiration lasse lui échappa. Il baissa les yeux vers l’œuf cramoisi niché dans ses bras, puis reporta son regard vers le ciel sombre à l’extérieur de la petite fenêtre.
« Pourquoi est-ce moi qui me retrouve avec ce travail pénible… ? » marmonna-t-il, parlant soit au vent, soit peut-être à lui-même.
Il ferma de nouveau les yeux, essayant de se rendormir au rythme de la voiture en mouvement.
Mais alors…
La voiture s’arrêta brusquement.
« …Mon Seigneur… » La voix du cocher trembla depuis l’avant. « Nous… nous sommes encerclés. »
L’homme ouvrit lentement les yeux. Ils étaient d’un or doux, pourtant son regard portait l’immobilité du feu, celle qui sait exactement quand elle peut brûler.
Il descendit de la voiture sans se presser.
Dehors, un groupe d’hommes armés les avait déjà encerclés. Ils étaient neuf au total, tous ressemblant à de simples bandits. Vêtements en lambeaux, cheveux négligés, armes émoussées mais toujours mortelles. L’un d’eux rit tandis que l’homme descendait.
« Eh bien, eh bien… c’est donc ça le passager ? » ricana-t-il en crachant par terre. « On dirait un noble… ou peut-être une concubine royale. Trop joli pour le laisser filer, vous ne trouvez pas ? »
Les autres éclatèrent d’un rire grossier. Un homme grand et costaud qui semblait être leur chef s’avança, plissant les yeux sur le visage de l’étranger.
« Regardez-le. Peau lisse, haute stature… et ces yeux dorés. Il se vendrait une fortune aux enchères clandestines. »
« C’est vrai », ajouta un autre avec un rire dégoûtant. « Le Seigneur Borrell, à l’est, adore les jolis garçons comme lui. Passez une nuit avec lui et vous pourriez finir comme son animal de compagnie personnel ! »
Leur rire devint plus fort. L’un d’eux siffla, un autre se lécha les lèvres et dit : « Dommage de le gâcher. Dépouillons-le, attachons-le et envoyons-le comme cadeau. Mais peut-être devrions-nous nous amuser un peu d’abord. »
Leurs rires résonnèrent dans la forêt.
Mais l’homme qu’ils raillaient ne montra ni colère ni peur.
Il ne fit que les regarder un bref instant avant de se frotter paresseusement la tempe et de soupirer.
« Idiots », marmonna-t-il.
Le rire s’arrêta.
Quelque chose les toucha.
Quelque chose d’invisible, mais de lourd. Comme un ver massif rampant dans leurs oreilles, niché dans leurs crânes. Une voix étrangère — profonde, résonnante, ancienne et qui n’était pas de ce monde — parla directement dans leurs têtes :
« À genoux. »
Leurs corps s’écrasèrent au sol en même temps, comme des marionnettes dont on aurait coupé les ficelles. Ils ne purent résister.
« Étranglez-vous. »
Leurs bouches s’ouvrirent. Ils voulaient crier, mais leurs corps n’obéissaient pas.
« Jusqu’à ce que ça casse. »
Et ils le firent.
Un par un, leurs visages devinrent bleus. Puis — crac. Des cous se brisèrent. Les corps s’affaissèrent.
Pourtant, leurs mains… continuaient de bouger.
Même dans la mort, leurs doigts s’agrippaient et se tordaient, déchirant la chair jusqu’à ce que leurs têtes se détachent complètement.
Le sang s’accumula lentement sur le sol, s’étendant jusqu’à toucher la pointe des bottes de l’homme. Il ne bougea pas.
Calmement, il se retourna, remonta dans la voiture et s’allongea comme auparavant. Le cocher resta figé par la terreur, mais l’homme parla d’un ton paresseux, presque ennuyé.
« Continuez. »
La voiture repartit.
Avant de refermer les yeux, l’homme marmonna pour lui-même, son ton étant celui d’un dieu ennuyé :
« Avant de rentrer chez moi, je ferai une petite pause à Glimfell. J’espère que rien de pénible ne m’y attend. »
Une douce lumière matinale se glissa à travers les interstices des rideaux de velours gris, peignant des motifs sur le sol de pierre sculptée. L’air était encore frais, mais l’odeur d’huile de bois brûlée et de fleurs séchées provenant de la cheminée apportait une douce chaleur.
Riven était assis près du lit, légèrement penché en avant, sa main droite enveloppant les petits doigts chauds de sa sœur. Il n’avait pas bougé depuis l’aube, son regard fixé sur le visage endormi de Melly, comme s’il craignait de manquer ne serait-ce qu’un instant. Dans le coin, Ashtoria était élégamment assise dans un fauteuil, enveloppée dans une robe sombre qui faisait luire faiblement la chute lâche de ses cheveux argentés dans la faible lumière.
Aucun d’eux ne parlait.
La nuit s’était transformée en matin, mais aucun des deux n’avait vraiment dormi.
Et puis, après un long silence rempli seulement par le tic-tac d’une vieille horloge et le doux sifflement du vent derrière la fenêtre…
Ses yeux s’agitèrent.
Les fines paupières de Melly papillonnèrent avant de s’ouvrir lentement, révélant une paire d’yeux marron chauds embués de confusion. Elle cligna des yeux plusieurs fois, essayant de comprendre la lumière du matin, comme si elle doutait qu’elle soit réelle.
« …Hnnnggh… » marmonna-t-elle doucement, suivi d’une profonde inspiration.
Son petit corps s’étira paresseusement, les bras tendus vers le haut dans un étirement maladroit qui ressemblait davantage à un chat se réveillant d’une longue sieste. Ses cheveux étaient en désordre, une partie tombant sur sa joue, et ses yeux mi-clos luttaient pour rester ouverts tandis qu’elle s’asseyait.Googlᴇ search nοvelfire.net
Elle se frotta les yeux avec le dos de sa main. « …Pourquoi me fixez-vous tous les deux comme ça ? »
Sa voix rauque et endormie sonnait presque enfantine, amusante dans son innocence. Son regard passa de Riven à Ashtoria, puis fit le tour de la pièce avec confusion.
« …Cette chambre… » murmura-t-elle, puis se tourna vers son frère. « Mais pourquoi suis-je ici ? Je… je me souviens de lumière, et d’eau… et du bruit du vent… et puis — »
GRRRROOOAAARRKKK.
Un bruit de tonnerre s’échappa de son estomac.
Fort. Long. Terrifiant.
Comme le rugissement d’un petit monstre affamé.
Melly se figea.
Ses joues devinrent rouges. Elle couvrit son ventre et enfouit sa tête sous la couverture, essayant de cacher son visage.
Riven — qui s’était apprêté à lui demander comment elle se sentait — marqua une pause d’une seconde, puis gloussa doucement. Un rire chaleureux et soulagé.
Après plusieurs assiettes de toasts, trois bols de soupe chaude et une théière entière de thé au miel, Melly se pencha en arrière sur sa chaise avec un soupir de satisfaction. Ses joues étaient encore légèrement roses d’embarras, mais ses yeux pétillaient désormais de clarté.
Riven ne put s’empêcher de lui sourire. Même Ashtoria, bien que silencieuse comme toujours, semblait plus détendue. Elle était assise avec une grâce naturelle à côté de Riven, les bras croisés, jetant occasionnellement des regards entre lui et la jeune fille.
Peu de temps après, on frappa doucement à la porte.
Lyanna entra d’un pas assuré, vêtue d’une robe bleu foncé et grise. Ses cheveux blonds étaient attachés bas, et son éventail pliant emblématique pendait soigneusement à sa taille.
« Madame, tout a été préparé », dit-elle respectueusement, s’inclinant avec aplomb. « Si vous le souhaitez, nous pouvons nous rendre à la chambre de test. »
Ashtoria se leva la première, hochant légèrement la tête. « Très bien. Montrez le chemin. »
Lyanna se retourna rapidement, et tous les quatre — Riven, Melly, Ashtoria et Lyanna — commencèrent à marcher dans le long couloir du domaine Rathsture.