Au début, seul un léger tourbillon de vent entourait Melly, si doux qu’il en était presque inaudible, comme le souffle discret de la nature qui refusait de troubler le calme matinal.
Des mèches de ses cheveux se soulevaient doucement, suivant la lente spirale d’air qui encerclait son petit corps. Sa robe ondula légèrement, comme si elle bougeait au rythme de la respiration du monde. Les feuilles sèches autour d’elle commencèrent à s’élever une à une, rejoignant la danse lente et hypnotique.
Puis des gouttelettes d’eau apparurent, se condensant dans l’air matinal, légères et claires comme du cristal. Elles gravitaient autour d’elle dans un mouvement lent et gracieux, captant la lumière du soleil et la dispersant en délicats reflets, comme des fragments d’un rêve fait de lumière.
Et puis, quelque chose d’autre apparut.
De faibles étincelles d’éclairs, presque invisibles, se tissèrent entre les spirales d’air et d’eau. De minuscules fils d’électricité se propagèrent dans l’air, traçant des lignes argentées qui enveloppaient Melly dans un champ invisible. Il n’y avait ni tonnerre, ni odeur de brûlé, seulement une subtile vibration, comme si le monde lui-même retenait son souffle.
Vent. Eau. Foudre.
Trois éléments, dansant autour d’une petite fille qui n’avait même pas ouvert les yeux.
Cela ressemblait à un tableau vivant — impossible, et pourtant complètement réel.
Riven resta figé.
Son souffle se coupa.
Son cœur s’accéléra.
À côté de lui, Lyanna Rathsture était silencieuse. Son expression était difficile à déchiffrer — les yeux plissés, la mâchoire serrée, son éventail fermement tenu mais non ouvert.
Personne ne parlait.
Personne ne bougeait.Thɪs chapter is updated by novel⟡fire.net
Tout ce qui emplissait l’air était la stupéfaction et une pointe de peur.
Derrière de lourdes portes closes, le bureau de Lord Rathsture sentait le parchemin, la cannelle et la légère fumée du feu mourant. La Reine Ashtoria y était assise, droite et posée, discutant avec le chef de la Maison Rathsture d’une affaire qui persistait dans son esprit depuis le tout premier jour.
Le dragon.
Des rapports frais étaient éparpillés sur le bureau, certains encore chauds de la main du coursier. L’écriture y était froide et factuelle :
Cinq villages. Une ville. Tous réduits en cendres.
Ashtoria lisait en silence. Ses yeux ne bougeaient pas, mais lorsqu’elle parla finalement, sa voix était basse et perçante. « C’est allé si loin ? »
Lord Rathsture s’inclina légèrement, ravalant la culpabilité qui lui serrait la gorge. « Nous pensons que le dragon se dirige vers les Montagnes de Vathar. Des unités de reconnaissance ont été dépêchées. »
Mais ses mots s’estompèrent en un bourdonnement lointain dans les oreilles d’Ashtoria.
Ses pensées avaient dérivé, revenant à ce jour. Le jour où elle avait vu Riven gisant, brisé et ensanglanté, après la marée de bêtes provoquée par le dragon. Elle avait voulu abattre la créature sur-le-champ pour avoir osé s’en prendre à ce qui lui appartenait. Mais lorsqu’elle avait entendu le rythme cardiaque de Riven faiblir, elle avait abandonné la chasse pour l’emmener à la ville la plus proche.
Et elle ne le regrettait pas.
Elle ordonna à Lord Rathsture de la tenir informée des mouvements du dragon. Si la créature s’approchait un jour de Glimfell, elle la traquerait elle-même et finirait ce qu’elle avait commencé.
Ils discutèrent également de la raison pour laquelle elle n’était pas encore retournée à la capitale. Elle resterait au domaine Rathsture encore plusieurs jours.
Une fois la réunion terminée, elle se leva et partit sans un mot de plus. Ses chaussures à talons bas chuchotaient à peine contre le tapis, chaque pas rempli d’une grâce qui dissimulait la tempête qui se formait dans sa poitrine.
Son pas était régulier tandis qu’elle descendait le long couloir du deuxième étage. La lumière du soleil filtrait à travers de hautes fenêtres, illuminant la cour en contrebas.
C’est là qu’elle les vit.
Riven.
Debout dans la cour de pierre, à côté d’une jeune femme aux cheveux blond pâle. La femme était grande, gracieuse, vêtue d’un bleu noble, et elle lui souriait.
Un léger sourire.
Ashtoria s’arrêta en plein pas. L’air sembla s’alourdir, exerçant une pression de l’intérieur.
La sensation vint soudainement — une chaleur étrange se répandant dans sa poitrine, comme de l’eau qui commence à bouillir mais refuse de déborder. Son regard se fixa sur le couple en contrebas. Son pouls s’accéléra sans raison rationnelle. Ses mains se crispèrent en poings, non par colère… mais par autre chose.
Qui était-elle ?
Pourquoi se tenait-elle si près ?
De quoi parlaient-ils ?
Des murmures s’agitèrent dans son esprit, irrationnels mais implacables.
Pourquoi le regarde-t-elle de cette façon ?
Est-ce qu’il la regarde aussi ?
Elle se détourna, forçant son esprit au calme, mais ses yeux captèrent alors une autre vue.
Melly.
Assise en tailleur sous un arbre, entourée de vent tourbillonnant, de gouttelettes d’eau flottantes et de doux arcs de foudre.
Et en l’espace d’un battement de cœur —
Ashtoria disparut.
L’instant d’avant, elle était dans le couloir, l’instant d’après, elle se tenait à côté de Riven, comme si elle avait toujours été là.
Riven se tourna brusquement, surpris par son apparition soudaine. Lyanna recula instinctivement, son corps se raidissant tandis que le léger sourire sur ses lèvres s’évaporait.
Ashtoria tourna la tête vers Riven, son expression sereine, bien que quelque chose d’indéchiffrable vacillât sous son calme.
« Il semble que Melly ait inconsciemment libéré son affinité », dit-elle de son ton plat habituel.
Riven déglutit difficilement, essayant toujours de calmer son rythme cardiaque après l’arrivée abrupte d’Ashtoria. Il croisa le regard de la reine un instant, puis regarda sa sœur — toujours plongée dans sa méditation, entourée d’éléments qui devenaient plus forts et plus stables à la seconde.
« Vraiment ? Attendez… cela signifie-t-il qu’elle a déjà trouvé son affinité ? » demanda-t-il doucement.
Ashtoria hocha la tête.
Riven observa les feuilles tournant sans jamais toucher le sol, les gouttelettes flottant sans fin dans l’air, les éclairs de lumière vacillant entre les courants de vent. Puis il parla à nouveau, sa voix hésitante mais empreinte d’espoir.
« Alors… quelle pensez-vous que soit son affinité ? »
La réponse d’Ashtoria fut froide et certaine, sa voix coupante comme du verre. « Vous le découvrirez assez tôt. »
Riven se tut. Ses lèvres s’entrouvrirent légèrement mais aucun mot ne vint. Ses yeux revinrent vers Melly, cherchant la vérité cachée dans la lueur autour d’elle.
Lyanna, pendant ce temps, restait figée. Ses yeux écarquillés trahissaient le choc qui la traversait.
À quoi assistait-elle ?
Comment un roturier pouvait-il parler si naturellement — si familièrement — à la Reine Ashtoria ? La même reine dont les nobles chuchotaient avec crainte, celle qu’ils appelaient impitoyable, imprévisible, voire folle ?
Mais la Reine ne montrait aucune colère, aucun dédain. Elle se tenait beaucoup trop près de lui. Ils avaient l’air… à l’aise ensemble.
Puis le regard de Lyanna revint vers Melly. Les lèvres de la jeune noble s’entrouvrirent tandis qu’elle murmurait : « Vent, eau et foudre… » Tout son corps se tendit. Elle fit quelques pas hésitants en avant, à peine consciente de son propre mouvement.
« T-trois affinités ? » balbutia-t-elle. Puis, plus fort, sa voix tremblante : « La plupart des gens n’en ont qu’une. J’ai entendu parler de quelques-uns qui en ont deux — mais trois ? Cette petite fille a-t-elle trois affinités, Votre Majesté ? »
Les mots restèrent suspendus dans l’air.
Ashtoria et Riven se tournèrent tous deux vers elle en même temps.
Les yeux d’Ashtoria étaient froids et indéchiffrables, mais il y avait une pression silencieuse dans sa présence — un poids qui picotait la peau comme des épines invisibles. Elle se souvenait trop bien de la façon dont cette femme s’était tenue trop près de Riven, de la façon dont elle lui avait parlé avec un ton de jugement, comme s’il n’avait pas sa place ici.
La confiance de Lyanna s’évanouit. Sa gorge devint sèche. Elle baissa la tête et parla de la voix la plus douce qu’elle put. « Pardonnez-moi d’avoir élevé la voix, Votre Majesté… mais si je peux me permettre de demander, croyez-vous que cette enfant ait vraiment trois affinités ? »
Riven la regarda et soupira intérieurement.
Un seul regard de cette femme, et la fierté d’un noble s’effondre comme de la fumée.
Ashtoria reporta son regard sur Melly. Elle ne répondit pas immédiatement.
« Vous verrez assez tôt », dit-elle froidement.
Lyanna se figea, incertaine si c’était une réponse, un avertissement, ou les deux.
Tous trois regardèrent à nouveau Melly.
Le vent tourna plus vite. L’eau s’enroula en spirales de lumière scintillante. L’électricité se courba doucement dans l’air, formant un anneau élégant autour d’elle, comme si les éléments eux-mêmes l’avaient choisie comme leur centre.
Puis la petite fille ouvrit les yeux.