Riven fixait Ashtoria assise sur le lit, ses yeux refusant de quitter la silhouette de la reine enveloppée dans une fine chemise de nuit noire qui épousait les contours de son corps élancé. La soie lui collait à la peau, mettant en valeur ses épaules pâles et ses clavicules qui semblaient refléter la faible lueur de la lampe à huile.
Son cœur battait violemment, si fort qu’il lui martelait la poitrine. Il détourna rapidement le regard, comme s’il cherchait une ancre pour stabiliser son esprit en déroute, et trouva sa sœur.
Melly.
La jeune fille était allongée sur un petit canapé dans le coin de la pièce, toujours vêtue de ses vêtements simples. Sa respiration était régulière, ses yeux clos. Mais ce n’était pas un sommeil paisible… Riven reconnaissait cette expression. Melly n’était pas simplement endormie. Elle s’était évanouie. Son estomac légèrement gonflé révélait qu’elle avait trop mangé. Devant le canapé se trouvait une petite table, un plateau posé dessus déjà vide.
Riven expira, secouant lentement la tête tandis qu’il regardait sa sœur.
Comment ai-je pu me retrouver avec une sœur pareille…
« Viens te coucher », dit calmement Ashtoria. Sa voix était tranquille, presque innocente, comme si elle n’était pas consciente du poids de ces mots. Elle se déplaça légèrement, une main en appui derrière elle tandis que l’autre repoussait une mèche de ses longs cheveux derrière son oreille.
Riven déglutit bruyamment sans s’en rendre compte.
Ses yeux se braquèrent à nouveau sur Ashtoria. Elle semblait inconsciente, ou peut-être indifférente, à quel point sa posture et son apparence étaient dangereuses aux yeux d’un homme. Mais ce qui le troublait le plus n’était pas cela. C’était le fait que rien de tout cela n’était forcé. C’était parce qu’elle voulait être ici avec lui.
En silence, Riven récupéra une mince couverture pliée soigneusement dans une armoire ouverte. Avec soin, il la drapa sur Melly, s’assurant que son petit corps était confortablement couvert. Il lui caressa les cheveux un bref instant, puis se leva et se dirigea vers le lit.
Il monta sur le matelas et s’assit au bord, face à Ashtoria, qui le fixait maintenant directement, son expression calme et immuable.
La lumière de la lampe vacilla dans ses yeux, et en un instant, le monde sembla se réduire à eux deux, respirant dans un silence épais, accompagnés seulement par le bruit de la nuit et le martèlement de son cœur qui résonnait dans ses oreilles.
Riven avait toujours du mal à croire que la femme devant lui était la souveraine du royaume le plus redouté de ce pays. Tout lui semblait absurde en la voyant assise tranquillement, partageant le même lit comme si de rien n’était.
Il se frotta la nuque, essayant de stabiliser sa respiration et les fragments de logique qui lui échappaient.
« Ne sais-tu pas », dit-il finalement, les mots sonnant étrangement familiers, comme s’il les avait déjà prononcés, « que d’habitude, seuls les amants… ou mari et femme… dorment ensemble dans le même lit ? »
Ashtoria se tourna légèrement. Son visage resta inexpressif, comme si ses mots n’étaient qu’un vent passager. Inclinant la tête comme pour peser la question, elle secoua légèrement la tête.
« N’avons-nous pas déjà dormi ensemble ? » répondit-elle doucement, son ton doux et honnête comme celui d’un enfant énonçant un fait.
Riven se figea, fronçant les sourcils.
« C’était… différent », murmura-t-il, la voix plus basse. « C’était dans la forêt. À même le sol. Et… et ce n’était rien de comparable à ça. »
Ashtoria cligna lentement des yeux.
« Quelle est la différence ? »
Riven ne répondit pas immédiatement. Sa bouche s’ouvrit, mais aucun mot n’en sortit. Cette simple question le réduisit au silence.
Quelle est la différence ?
Il savait qu’il y avait une différence. Partager le sol froid dans une vaste forêt n’était pas la même chose que partager un lit chaud dans une chambre tranquille avec une femme vêtue de soie.
Mais comment pouvait-il l’expliquer sans avoir l’air stupide ?
Riven détourna le visage, retenant sa respiration. Comment une fille pouvait-elle être à la fois si innocente et si dangereuse ? Ses joues brûlaient, sa poitrine se serrait, son esprit était une tempête de chaos… et la femme à côté de lui restait simplement assise là, calme et imperturbable, comme si de rien n’était.
C’est peut-être pour cela qu’une frustration soudaine monta en lui — frustration que seul lui semblait se sentir mal à l’aise, que seul lui transpirait à froid, que seul son cœur battait comme un tambour de guerre.
Pendant ce temps, Ashtoria restait immobile au bord du lit, son visage comme d’habitude — impassible, ne montrant aucune émotion. Mais à l’intérieur de sa poitrine, quelque chose montait, martelant sans relâche les murs de sa conscience.
Riven.
Son nom résonnait en elle comme le glas d’une cloche de guerre, fort et impossible à ignorer. Elle ne savait pas quand ce sentiment avait commencé. Peut-être quand il l’avait regardée dans les yeux sans peur. Peut-être quand il avait pris soin d’elle, montrant une gentillesse qu’elle n’avait jamais reçue de personne d’autre. Peut-être quand il s’était confessé plus tôt dans la journée. Peut-être quand il avait appelé son nom doucement, sans titres, sans respect, sans distance.
Ou peut-être quand elle avait réalisé qu’elle ne voulait plus être laissée seule.
Ce sentiment était étrange. Il n’était pas venu comme une brume silencieuse. Pas comme un vent calme.
Non.
Elle ne pouvait pas encore appeler cela de l’amour. Le mot était trop vaste, trop étranger pour quelqu’un comme elle. Mais après avoir entendu toutes ces discussions sur l’amour et le mariage, sur la camaraderie et les partenaires pour la vie, elle commençait à comprendre.
Alors, c’est ce que ça fait…
…de tomber amoureuse.
Cet amour est arrivé comme une tempête. Comme un tonnerre qu’elle n’avait pas eu le temps d’éviter.
Et maintenant, tout était chaos.
Chaque seconde passée avec Riven lui semblait à la fois trop rapide et trop lente. Chacun de ses mouvements attirait son regard. Chaque mot lui serrait la poitrine. Elle essayait de rester comme d’habitude — calme, rationnelle, impassible. Mais à l’intérieur d’elle, la mer s’était déjà déchaînée. Les vagues rugissaient et ne pouvaient être calmées.
Elle ne savait pas comment agir. Elle ne savait qu’une chose :
Elle ne voulait pas être loin de cet homme. Elle ne voulait pas dormir séparément. Elle ne voulait pas se réveiller et se retrouver séparée de lui. Elle ne voulait pas être laissée seule.
Ashtoria ne dit rien. Elle inclina seulement légèrement son corps vers lui, puis appuya doucement son épaule contre son bras. Légèrement, comme pour ne pas provoquer de remous, mais suffisamment pour être sentie.
Riven se raidit. Il se tourna lentement, la regardant de près. Leur distance maintenant… était trop courte.
« Ari— »
Avant qu’il ne puisse finir, Ashtoria leva la main et la posa contre sa poitrine, juste au-dessus du battement frénétique de son cœur. Ses doigts étaient doux et frais. Son regard restait impassible, mais de si près, Riven pouvait voir un léger tremblement dans ses yeux.
« …Ton cœur bat aussi vite que le mien », murmura-t-elle, presque comme si elle ne parlait qu’à elle-même.
Riven déglutit bruyamment.
Mais Ashtoria ne se retira pas. Au lieu de cela, elle glissa ses jambes sur le lit, se rapprochant, s’agenouillant doucement à côté de lui. Son corps se pencha légèrement en avant. Sa main reposait toujours sur sa poitrine, son souffle chaud contre sa nuque.
« J’aime le son de ton cœur », murmura-t-elle en pressant son oreille contre lui.
« Pourquoi… » Riven ferma les yeux un instant, étouffant un gémissement, « …pourquoi peux-tu dire quelque chose comme ça comme si c’était normal ? »
Ashtoria leva le visage, ses doigts fins traçant sa poitrine, suivant chaque battement chaotique comme si elle essayait d’en mémoriser le rythme.ᴛʜɪs ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ ɪs ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ʙʏ novel_fіre.net
« Je crois… »
Sa voix tomba doucement, comme la rosée glissant d’une feuille.
« …Je suis amoureuse de toi. »
Les mots explosèrent dans les oreilles de Riven comme une grenade. Il s’était retenu trop longtemps, et finalement il ne put plus.
Bon sang—
Sans réfléchir, ses mains bougèrent. Le corps d’Ashtoria fut projeté contre le matelas, et en un instant Riven fut au-dessus d’elle, ses genoux épinglant ses hanches, ses mains serrant fermement ses poignets.
« Tu ne peux pas dire ça », siffla-t-il, la voix rauque de trouble. « Nous ne nous connaissons que depuis quelques jours. Tu es une reine. Je— » ses dents se serrèrent, « —Je ne suis personne. Juste un pauvre homme qui est tombé sur toi. »
Ashtoria ne résista pas. Ses yeux rouges, comme du vin vieilli, ne faisaient que le fixer, son expression changeant lentement. Ses lèvres rouge sang se contractèrent.
« Ne m’est-il pas permis de t’aimer ? »
Sa voix changea soudainement : froide, tranchante, mais tremblante d’autre chose — un étrange mélange de colère et de désespoir.
Riven gémit.
« Tu me rends fou. »
Et puis—
Il s’abattit.
Ses lèvres s’écrasèrent contre celles d’Ashtoria, mordant, s’appropriant. Peut-être à cause du danger et de la tension des jours passés, quelque chose en lui avait finalement cédé.
C’était leur deuxième baiser, mais contrairement au premier qui avait été tendre, celui-ci brûlait d’une faim brute. Ashtoria gémit, non pas en signe de protestation, mais ses mains s’emparèrent soudainement de ses cheveux, l’attirant plus profondément dans le baiser.
Quelque chose d’inconnu s’alluma dans son ventre.
Qu’est-ce que c’est…?
Elle ne comprenait pas la chaleur qui traversait son corps, ne savait pas pourquoi sa respiration était saccadée, ni pourquoi ses doigts tremblaient en s’agrippant à ses épaules. Mais une chose qu’elle savait :
Elle en voulait plus.
Sa langue effleura les lèvres de Riven avec une curiosité hésitante, un geste maladroit et innocent qui arracha un grognement profond à l’homme au-dessus d’elle. Il répondit avec une ferveur plus sauvage, sa langue s’emmêlant à la sienne dans une danse enflammée qui leur vola le souffle et la raison.
Les mains de Riven s’égarèrent — traçant les courbes de son corps élancé, savourant la douceur de sa peau pâle sous la fine soie. Chaque contact allumait une nouvelle flamme.
« Aria… » grogna-t-il entre deux baisers, « Tu ne sais même pas ce que je te fais… »
Ashtoria mordit sa lèvre inférieure jusqu’à ce que le goût du fer emplisse leurs bouches.
« Montre-moi. »
Et le monde s’effondra.