Après que Riven eut donné son accord à Ashtoria, ils marchèrent vers un magnifique bâtiment au cœur de la ville. Ce n’était pas un palais, mais une résidence noble, la demeure de la famille Rathsture, qui était récemment devenue le centre d’attention de toute la ville après une grande et joyeuse célébration de mariage.
Ils se glissèrent par la petite porte de derrière et se retrouvèrent face à un manoir colossal. Pénétrant par une aile tranquille, Riven et Melly ralentirent le pas, s’arrêtant sur le seuil.
De hauts plafonds dorés de sculptures, un tapis cramoisi si épais qu’il étouffait les pas, et de vieilles peintures accrochées aux murs de pierre leur donnaient l’impression d’être entrés dans un autre monde. Un lustre en cristal dispersait la lumière des bougies en de minuscules arcs-en-ciel qui dansaient sur le plafond.
Melly déglutit bruyamment et murmura à son frère : « Frère… c’est la maison de quelqu’un, n’est-ce pas ? »
Riven hocha légèrement la tête, ses yeux balayant l’intérieur qui était bien trop luxueux pour s’y sentir à l’aise. Il ne savait pas s’il devait l’admirer ou se sentir déplacé.
Pendant ce temps, Ashtoria marchait devant sans hésiter, son pas vif et léger, comme un vent d’hiver qui savait exactement où il allait.
Aucun serviteur ni garde n’osait l’arrêter. La maison elle-même était silencieuse, comme si tous ses habitants savaient qu’ils devaient disparaître au passage de la reine.
Elle ne s’arrêta que lorsqu’un vieux serviteur apparut au bout du couloir, s’inclinant les mains tremblantes.
« Lord Rathsture ? » demanda Ashtoria sèchement.
« V-Votre Majesté… il est actuellement au bureau de la ville. Des affaires urgentes ont requis son attention… »
« Alors, qui est ici dans cette résidence maintenant ? »
« Le jeune lord Rathsture est dans ses appartements avec son épouse », répondit le serviteur sans oser croiser son regard, pointant du doigt la pièce.
Ashtoria hocha la tête une fois et continua d’avancer. Elle s’arrêta devant une porte en bois sculpté, les yeux plissés.
Riven observait son dos.
D’un mouvement à la fois vif et gracieux, Ashtoria tourna la poignée et poussa la porte.
La lumière des bougies se répandit dans le couloir, baignant tout d’une lueur dorée.
Un peu plus tôt.
Après une longue journée de cérémonies — accueillir des invités nobles venus de terres lointaines, danser sur une musique interminable, échanger des mots polis appris par cœur depuis l’enfance — Ethan Rathsture sentit enfin le poids se lever de ses épaules.
Il était assis au bord du lit massif, drapé de draps crème pâle, entouré de voilages qui se balançaient doucement sous la brise d’une fenêtre entrouverte. Des bougies aromatiques vacillaient doucement dans les coins, leur lumière dorée apaisant l’atmosphère.
Ethan attira sa femme dans ses bras. Daphne se raidit d’abord, laissant échapper un petit son surpris, mais sa réaction innocente ne fit qu’amuser Ethan, d’un rire grave et chaleureux.
Il se pencha en arrière avec elle jusqu’à ce qu’ils soient allongés face à face. Sa main se déplaça lentement, les maintenant en place sur un lit qui semblait soudain trop petit pour l’intimité qui les entourait.
Ils se regardèrent. Longuement. Silencieusement, mais plein de sens.
Les joues de Daphne rougirent tandis qu’elle fermait les yeux et se penchait en avant, les lèvres pincées timidement mais avec résolution.
Ethan se figea, son cœur battant la chamade tandis que l’incrédulité l’envahissait. Ce moment était-il vraiment en train de se produire ? Il se rapprocha, ses lèvres planant à quelques centimètres seulement. Leurs souffles se mêlèrent, chauds et nerveux, doux d’anticipation.
Et juste au moment où la distance finale était sur le point de disparaître —
Clic.
La porte s’ouvrit en grinçant. Pas de coup, pas d’avertissement.
Le grincement des vieilles charnières résonna comme le tonnerre fendant le ciel nocturne.Get full chapters from novｅlfire.net
Tous deux se tournèrent instantanément, toujours figés dans leur pose intime. Leurs expressions changèrent aussitôt : choc, irritation, embarras.
Mais leur colère se transforma en glace dès l’instant où ils virent qui se tenait sur le seuil.
Une femme entra. Ses cheveux cramoisis brillaient comme des braises à la lueur des bougies. Son visage était calme, froid, illisible. Elle portait une cape sombre, dont le tissu flottait avec une élégance discrète tout en portant une menace sans nom. Ses pas étaient légers, mais chacun semblait plier l’air sous son poids.
Elle les fixa sans la moindre trace de honte. Comme si elle n’était pas en train de s’introduire dans le moment le plus sacré de la nuit de noces d’un autre couple.
Ashtoria Iskandrite.
La Reine Folle.
Le sang se retira de leurs visages à cette prise de conscience.
Daphne se figea comme une pierre. Ethan, qui était insouciant quelques secondes auparavant, était assis, rigide, le visage pâle.
D’une voix étranglée, tous deux parlèrent presque en même temps :
« V-Votre Majesté… »
Derrière Ashtoria se tenaient Riven et Melly, tout aussi stupéfaits. Melly se couvrit rapidement le visage des deux mains, marmonnant : « Oh non, je n’ai rien vu… »
Ashtoria avança avec élégance, bien que la froideur traîne dans son sillage. Elle ne s’arrêta que lorsqu’elle atteignit le côté du lit, fixant Ethan et Daphne d’un regard imperturbable.
« Préparez des appartements pour nous trois. »
Le jeune couple se précipita hors du lit, redressant à la hâte leurs vêtements. Maladroits et anxieux, ils s’approchèrent de la reine là où elle se tenait.
Ethan s’avança et s’inclina. Ses yeux jetèrent un coup d’œil aux étrangers derrière Ashtoria, un jeune homme à l’air miteux et une fille d’apparence fatiguée.
« Votre Majesté », dit-il d’une voix mesurée, « veuillez nous pardonner de ne pas vous accueillir correctement. Cette journée a été accablante avec le mariage et ses innombrables exigences. »
Ashtoria ne dit rien, elle se contenta de regarder.
Il continua prudemment : « Vous avez donc besoin de trois chambres ? Les deux autres sont-elles pour… eux ? » Son ton restait poli, bien que l’hésitation parseme les mots.
Ashtoria fit un bref hochement de tête.
Daphne, debout à côté de son mari, jeta un regard discret aux deux invités mystérieux. Ses yeux étaient remplis de questions inexprimées.
« Si je peux me permettre », insista Ethan, prudent, « qui sont-ils, Votre Majesté ? »
Ashtoria marqua une pause, pesant sa réponse. Puis, avec un calme définitif, elle dit :
« Mes sauveurs. »
Ethan et Daphne échangèrent un regard rapide. Leurs yeux balayèrent à nouveau le jeune homme et la fille. Mis à part l’épée qu’il tenait à la main, rien chez eux ne suggérait la grandeur. Leur posture, leurs vêtements en lambeaux, leurs yeux fatigués — tout criait la naissance commune. Pas des Porteurs de Loi, et encore moins des sauveurs d’un Souverain, un niveau de pouvoir réservé à une poignée de personnes rares à travers le continent.
Mais tous deux connaissaient une vérité : la reine ne parlait jamais à la légère. Si Ashtoria Iskandrite déclarait quelqu’un son sauveur, alors, aussi absurde que cela puisse paraître, c’était une vérité incontestable.
Ethan ravala ses doutes et s’inclina légèrement. « Très bien. Je vais ordonner aux serviteurs de préparer trois chambres. Cela pourrait prendre un peu de temps, car la plupart sont encore occupés par les préparatifs du mariage d’aujourd’hui. » Sa voix insista sur les mots « mariage », l’amertume s’y glissant bien qu’il n’osât pas la montrer trop ouvertement.
Il ajouta poliment : « Y a-t-il autre chose que Votre Majesté désire ? »
Ashtoria tourna légèrement la tête, son visage aussi froid et impassible que de la pierre sculptée.
« De l’eau chaude et un dîner », dit-elle simplement.
Ethan hocha la tête. Avant qu’il ne puisse appeler les domestiques, une voix calme coupa le silence.
« Ashtoria », dit Riven doucement.