Le cortège de mariage s’estompa lentement au loin, laissant une traînée de fleurs le long de la route pavée désormais éclairée par des lampes à huile. Les acclamations des citadins se muèrent en murmures discrets, puis disparurent complètement, avalées par le murmure du vent du soir qui se faisait plus froid.
Le ciel avait pris une teinte violet foncé, et les derniers rayons du soleil s’attardaient à l’horizon comme une blessure qui refusait de guérir.
Pourtant, au milieu de ces changements, Riven et Ashtoria ne bougeaient pas.Dıscover more novels at novel•fire.net
Ashtoria était toujours penchée contre sa poitrine, le serrant fort comme si le monde pouvait le lui arracher à tout moment. Son étreinte ne se relâchait pas, elle se renforçait. Sa tête reposait sur son torse, écoutant les battements de son cœur comme si c’était une chanson qu’elle ne pourrait jamais oublier.
Riven se tenait immobile, une main posée légèrement sur son dos, la laissant rester là. Il ne savait pas quoi dire. Peut-être que rien n’avait besoin d’être dit. Leur présence suffisait. Même le silence semblait significatif cette nuit-là.
Mais à mesure que le temps passait, une douleur sourde se glissa sur son épaule, le long de son bras et dans son dos. Il se déplaça légèrement, essayant d’assouplir sa posture sans la déranger. Pourtant, Ashtoria ne bougea pas.
Elle le tenait toujours.
Et Riven ne pouvait se résoudre à la repousser.
Il expira doucement, tournant la tête juste assez pour remarquer Melly assise non loin sur un banc face à la place. Elle reposait son menton sur sa paume, les fixant avec une expression qui oscillait entre l’ennui et l’amusement. Lorsque leurs yeux se croisèrent, Melly haussa un sourcil comme pour dire : « Vous avez bientôt fini, tous les deux ? »
Riven répondit seulement par un léger hochement de tête et un sourire impuissant. Melly leva les yeux au ciel et se pencha en arrière, faisant tourner nonchalamment une brindille dans sa main pour passer le temps.
Pendant ce temps, Ashtoria restait silencieuse. Mais ce n’était pas un silence vide.
Ses épaules tremblaient très légèrement. Sa respiration n’était pas régulière. Il y avait toujours une tempête qui faisait rage en elle, et Riven pouvait la sentir, comme si cette étreinte était la seule ancre l’empêchant d’être emportée.
Il leva les yeux vers le ciel nocturne désormais parsemé d’étoiles, puis les abaissa à nouveau vers les cheveux rouge sang de la femme qui se déversaient sur son épaule. Il parla doucement, à peine plus qu’un murmure.
« Votre Altesse… nous devrions nous séparer maintenant. »
Ashtoria ne bougea pas. Son corps s’accrochait au sien comme s’il était fusionné à lui. En fait, si Riven avait été plus attentif, il aurait senti que son étreinte se resserrait, plus désespérée, comme si son âme même rejetait la réalité qu’il venait d’énoncer.
Riven inspira, puis toucha doucement son épaule.
« Votre Altesse, » dit-il à nouveau, plus fermement cette fois, « nous devons nous séparer maintenant. Nous avons tous les deux nos propres vies auxquelles nous devons retourner. »
Les mots glissèrent dans la poitrine d’Ashtoria comme une lame fine. Elle ne cria pas. Elle ne pleura pas. Pourtant, au sein de son silence, quelque chose se déchira — lentement, profondément et de manière insupportable.
Sa tête s’inclina. Son étreinte s’affaiblit. Les doigts qui s’étaient accrochés si fermement à sa chemise perdirent leur force, s’échappant finalement… comme quelqu’un qui lâche la seule chose qui le maintenait en vie.
Mais lorsqu’elle leva les yeux vers son visage, à seulement un pouce du sien, les yeux d’Ashtoria scintillèrent. Non pas de larmes, mais d’émotions trop vastes pour qu’un corps mortel puisse les contenir.
« Ne m’appelez pas ‘Votre Altesse’, » murmura-t-elle, si faiblement que cela fut presque perdu dans le vent. « Appelez-moi… par mon nom. »
Riven se figea. Ses yeux papillonnèrent, cherchant le visage de la femme qui se tenait devant lui dans un silence qui semblait fragile mais retentissant.
« Dites mon nom complet, » répéta Ashtoria, plus fermement, plus sincèrement, bien que dans son regard s’agitât maintenant une étrange intensité. Ce n’était pas une simple affection. C’était une faim de reconnaissance. Un besoin possessif.
Riven détourna brièvement le regard, son cœur tremblant pour des raisons qu’il ne pouvait expliquer. Après avoir stabilisé sa respiration, il répondit finalement doucement : « …Ashtoria. »
Et lorsque le nom quitta ses lèvres, il traversa ses veines comme un courant de feu. Cette voix… ce nom… prononcé par lui… c’était différent de tout le reste. C’était différent de quand il l’appelait Aria comme il l’avait toujours fait.
Ashtoria — son nom avait toujours été prononcé avec peur, avec révérence, mais jamais avec tendresse.
« Dites-le encore, » exigea-t-elle rapidement, presque sans réfléchir.
Riven la regarda avec confusion, mais son expression ne lui laissait pas le choix. Il y avait quelque chose dans ses yeux maintenant, difficile à décrire. Un mélange de joie, de douleur et d’une obsession qui s’épanouissait comme un doux poison.
« Ashtoria, » répéta Riven.
Et cette fois, le monde s’arrêta pour elle.
Son cœur s’emballa, trop vite. Son visage rougit. Sa respiration se coupa. Quelque chose bouillonnait dans sa poitrine. Pas seulement de l’amour. Mais une certitude. Une conviction terrifiante que cet homme était à elle. Que dans aucun monde elle ne pourrait jamais le laisser partir.
Riven baissa légèrement la tête, étouffant un soupir tandis que sa poitrine se serrait. Puis il parla d’un ton grave mais sincère :
« Nous devrions nous séparer ici, Votre Altesse. Merci… de nous avoir traités, ma sœur et moi, avec tant de gentillesse. J’espère qu’un jour nous pourrons nous revoir… dans de meilleurs moments. »
Les mots frappèrent Ashtoria comme une pluie froide sur une fleur fragile. Son visage, autrefois composé et royal, se fractura. Le masque se fissura, la porcelaine se fendit de l’intérieur. Ses yeux devinrent vides pendant un battement de cœur — puis commencèrent à trembler, retenant une tempête trop grande pour être nommée.
Riven, observant le changement, sentit quelque chose s’agiter avec malaise en lui. Mais il savait que s’il hésitait maintenant, il ne partirait jamais. Alors sans attendre sa réponse, il se tourna, forçant ses pas à rester assurés.
Il avait à peine fait un pas lorsqu’une main chaude et tremblante lui saisit le poignet. Le mouvement fut rapide, presque réflexe, mais il portait une émotion trop lourde pour être ignorée.
Riven s’arrêta, expirant lentement, puis tourna la tête.
Ashtoria se tenait là, le fixant avec des yeux écarquillés et blessés et des lèvres tremblantes.
« Je vous ai dit… » dit-elle, sa voix plus basse, plus fragile qu’avant, « de ne pas m’appeler Votre Altesse. Appelez-moi… par mon nom. »
Même Ashtoria fut surprise par son propre geste. Pourtant, lorsqu’elle vit son dos commencer à s’éloigner d’elle, quelque chose en elle hurla sauvagement, refusant cette réalité. Sa main avait bougé avant que son esprit ne puisse l’arrêter.
Riven la regarda, perplexe mais calme.
« Ashtoria… qu’y a-t-il ? Pourquoi m’avez-vous arrêté ? »
La question la blessa profondément. Ashtoria baissa les yeux, incapable de croiser son regard. À l’intérieur d’elle, une autre voix murmurait : *Je ne peux pas me séparer de vous. Je ne peux pas le supporter. Je veux vous garder. Vous enfermer. Mais… me haïrez-vous pour cela ?*
Finalement, d’une voix douce, elle demanda :
« Pourquoi êtes-vous si pressé de partir… ? Ne souhaitez-vous vraiment pas être avec moi ? Toutes vos paroles à l’instant… n’étaient-elles que des mensonges ? »
Riven se figea.
Ses mots le transpercèrent. Il se sentit offensé, même en colère. Car Riven n’avait jamais joué avec les sentiments de qui que ce soit, et encore moins les siens.
« Pensez-vous que je mentais ? » demanda-t-il, son ton grave et ferme.
Ashtoria secoua rapidement la tête.
« Ce n’est pas ça… Je veux juste… Je veux juste rester avec vous un peu plus longtemps. »
Son aveu réchauffa la poitrine de Riven, l’adoucissant pour un instant fugace. Il leva la tête, étudiant la femme devant lui. Dans son cœur, il se demanda : *Pourquoi agit-elle de cette façon ?*
Puis Ashtoria parla à nouveau, sa voix basse.
« Qu’en est-il de la calèche que vous avez laissée derrière vous ? Vous souhaitez la récupérer, n’est-ce pas ? » Elle marqua une brève pause pour stabiliser sa respiration, puis continua.
« Les terres de l’Ouest sont dangereuses maintenant, loin d’être sûres. »
Riven resta silencieux. Mais avant qu’il ne puisse répondre, Ashtoria insista.
« Si vous voyagez là-bas à pied ou en calèche, cela prendra trois ou quatre jours. Mais si je vous accompagne… » Ses yeux se fixèrent sur les siens avec une chaleur qui se sentait presque suffocante,
« …vous l’atteindrez en une seule journée, et je vous protégerai en chemin. Alors pourquoi ne pas venir avec moi jusqu’à ce que ce chaos se calme ? »
Riven pesa ses mots. Quelque chose en lui murmurait qu’il devrait refuser. Que cette proximité s’orientait vers quelque chose… de contre nature. De troublant. Pourtant, lorsqu’il croisa son regard, il sentit…
…que même s’il refusait, elle ne le laisserait jamais partir.
Et peut-être qu’une petite partie de lui ne voulait pas être laissé derrière. Ne voulait pas dire non.
Finalement, le cœur hésitant, il répondit :
« D’accord. »
Le mot était simple. Pourtant, il portait le poids du changement.
Ashtoria sourit. Lentement. Doucement. Pourtant, dans ce sourire, se cachait quelque chose de troublant. Quelque chose qui brûlait doucement dans ses yeux comme des braises, une obsession qui ne s’éteindrait jamais.