Ashtoria ignorait quel genre de sentiment submergeait sa poitrine à cet instant. Elle ne savait qu’une chose : cette étreinte était bien trop réconfortante pour qu’elle y mette fin.
Son corps s’appuyait contre la poitrine de Riven, écoutant le rythme régulier de son cœur. Il était fort… et pourtant chaleureux. Elle avait l’impression que c’était l’endroit qu’elle cherchait depuis toujours sans le savoir — un endroit où ses cicatrices n’étaient pas moquées, et où son existence n’était pas crainte.
Elle ferma les yeux. Sa respiration se synchronisa avec la sienne, et pendant un instant fugace, le monde sembla s’arrêter de bouger. Toutes les blessures, les rancunes, le sang de son passé semblaient s’évaporer dans cette étreinte. Chaque souvenir amer, chaque cri hantant ses longues nuits, donnait l’impression de pouvoir être réduit au silence par cette seule étreinte.
Pourtant, dans ce silence, la voix de Riven murmura soudain à son oreille, et tout son corps se raidit.
« Aria… ou devrais-je vous appeler Votre Majesté. »
Le murmure était doux. Tendre. Mais il coupait comme une lame fine, frappant directement sa conscience.
« Si vous vouliez vraiment cacher qui vous êtes, n’auriez-vous pas dû choisir un nom plus créatif ? » taquina Riven légèrement.
Les yeux d’Ashtoria s’ouvrirent brusquement.
Son corps se figea dans ses bras, son esprit s’emballa. En cette fraction de seconde, elle réalisa qu’elle en avait trop montré. Ses gestes. Son regard. Ses mots, lourds d’émotion. Ses questions sur la reine Iskandrite qui étaient bien trop personnelles. Tout…
Riven avait tout assemblé.
Il savait.
Mais ce qui la choqua encore plus fut la réaction de Riven.
Aucune peur.
Aucune colère.
Aucune envie de la repousser.
Aucun dégoût ni horreur dans ses yeux, le genre qu’elle était si habituée à voir une fois que les gens apprenaient qui elle était vraiment.
Au lieu de cela… l’homme continuait de la serrer. Continuait de lui caresser doucement la tête. Continuait de la regarder comme si elle n’était pas un monstre, mais quelque chose de précieux.
Ashtoria ne pouvait pas bouger. Même respirer lui semblait lourd. Non par peur, mais à cause de quelque chose de bien plus terrifiant : l’espoir.
Elle ne regrettait pas d’avoir montré la partie d’elle-même qu’elle aurait dû cacher.
Mais maintenant, au sein de cette étreinte, une peur différente commençait à se propager.
Pas la peur du rejet.
Pas la peur de la douleur.
Mais la peur… de la perte.
La peur que cet homme change d’avis un jour. La peur que tout cela ne soit qu’une illusion. La peur que Riven finisse par partir, parce qu’il savait qui elle était vraiment.
Et cette peur se resserra dans sa poitrine.
Pourquoi n’a-t-il pas peur de moi ?
Pourquoi me tient-il encore comme ça ?
Que voit-il… quand il me regarde de cette façon ?
Ces pensées la déchiraient, lacérant les coins fragiles de son âme. Son corps brûlait, son cœur battait comme s’il allait exploser. Elle voulait crier. Pleurer. Rire. Mettre le monde en pièces et enfermer cet homme à ses côtés pour toujours.
Mais plus que toute autre chose… elle voulait juste rester dans cette étreinte.
En silence, sa main bougea, agrippant les vêtements de Riven plus fermement, comme si elle craignait qu’il ne disparaisse à tout moment. Elle pressa sa tête plus profondément contre sa poitrine, ferma les yeux très fort et laissa les battements de son cœur la submerger.
Voyant Ashtoria toujours silencieuse contre lui, Riven sentait à quel point elle était perdue dans les ombres de son passé après les avoir mises à nu. Son corps tremblait légèrement, sa prise sur ses vêtements ne s’était pas relâchée.
Riven savait… qu’ils se sépareraient bientôt. Peut-être qu’après cela, ils ne se reverraient plus jamais. Cette pensée pesait lourdement sur sa poitrine. Il se pencha plus près de son oreille et murmura une fois de plus, sa voix douce mais remplie de sincérité.
« Je ne connais pas la reine Ashtoria Iskandrite, celle dont tout le monde parle… » murmura-t-il. « Mais l’Ashtoria Iskandrite que je connais, celle qui a été avec moi ces derniers jours, n’est pas la figure terrifiante racontée dans les histoires. »
Ashtoria leva légèrement la tête pour le regarder, bien qu’elle ne dise rien.
Riven continua avec un léger sourire étirant ses lèvres.
« Celle que je connais est une femme d’une beauté à couper le souffle. La personne la plus forte que j’aie jamais rencontrée. Elle m’a appris à être mage, à tenir une épée… et elle m’a sauvé. Elle a sauvé la vie de ma sœur. »
Leurs yeux se fixèrent — proches, inflexibles, sans aucune distance entre eux.
« Pour moi… » la voix de Riven s’adoucit, « …vous êtes une femme extraordinaire. »
Les mots tombèrent doucement entre eux, mais tonnèrent dans la poitrine d’Ashtoria. Elle ne bougea pas. Mais dans son silence, son corps devint plus chaud, sa respiration plus irrégulière. Quelque chose monta en elle, déferlant comme une vague trop forte pour être contrôlée.
Le bonheur ?
Peut-être.
Mais c’était plus que cela. Trop. Trop soudain. Trop profond. Son cœur battait douloureusement vite. Ses mains, autrefois molles le long des côtés de Riven, s’agrippaient maintenant au dos de ses vêtements, comme si elle craignait qu’il ne disparaisse si elle le lâchait.
Elle ne voulait pas que cela se termine.
Elle ne voulait pas que le temps avance.
Elle voulait que le monde se fige à cet instant, où seuls eux deux existaient, liés dans une étreinte qui ne devrait pas être… mais qui semblait si juste.
Elle fixa Riven sans un mot. L’homme se contenta de la fixer en retour, sans l’éviter ni s’éloigner. Et alors que leurs regards se croisaient, Ashtoria réalisa quelque chose qui la fit frissonner.
C’était un adieu.
D’une manière ou d’une autre, elle le sentait — cela marquerait la fin de leur temps ensemble.
Elle ne pouvait pas l’accepter.
Pas maintenant.
Pas après avoir entendu ces mots de sa part.
Elle n’était pas prête. Elle ne voulait pas se séparer. Elle voulait être avec lui. Toujours près de lui. Elle voulait que Riven la voie, qu’il l’appelle par son nom, qu’il pense à elle et à elle seule.
Le sentiment pressait douloureusement sa poitrine, brûlant son esprit jusqu’à ce qu’elle puisse à peine penser.
Mais juste au moment où elle ouvrit la bouche, un bruit au loin brisa l’instant.
Le bruit des sabots. Des acclamations. La musique délicate des cloches et des violons de rue.
Tous deux se tournèrent instinctivement.
Une grande procession se frayait un chemin dans la rue principale de la ville. Trois élégants carrosses, escortés par la cavalerie et des fantassins en uniformes de cérémonie. Des bannières flottaient et des pétales pleuvaient des balcons au-dessus.
Le premier carrosse était orné de fleurs blanches et de fils d’or. Ses rideaux étaient ouverts, révélant une jeune mariée et un jeune marié assis côte à côte — les mains jointes, leurs visages rayonnant d’un bonheur sincère.
La place se transforma en un instant. Les habitants se précipitèrent sur le bord de la route, remplissant les trottoirs pour voir la procession de près. Les enfants poussaient des cris de joie, les marchands abandonnaient leurs étals et les musiciens de rue jouaient des mélodies joyeuses en signe de célébration.
Melly, assise sur un banc non loin de là, se leva, souriant faiblement à la joie autour d’elle. Elle jeta un coup d’œil à Riven et Ashtoria debout ensemble, mais elle n’interrompit pas. Elle savait que cet instant n’était pas le sien.
Une vieille femme murmura à sa compagne : « J’ai entendu dire que des bêtes sauvages avaient attaqué leur carrosse avant qu’ils n’atteignent la ville… mais heureusement, le comte Dalmone les a toutes chassées. »
Son amie rit : « C’est ça l’amour. Peu importe les obstacles, il triomphe. Et regardez-les maintenant, si heureux. »
Leurs voix parvinrent aux oreilles d’Ashtoria.
« Puissiez-vous toujours être ensemble ! Ne jamais vous séparer ! » cria quelqu’un depuis une fenêtre du deuxième étage, lançant des fleurs.
« On dit que Lady Daphné est tombée amoureuse de Lord Rathsture la première et l’a poursuivi jusqu’à ce qu’il se rende et tombe amoureux aussi ! » murmura une jeune fille près d’Ashtoria.
Ashtoria ne détourna pas le regard. Le sourire radieux de la mariée, les bénédictions de la foule, les couleurs changeantes du ciel du soir, tout cela lui semblait être un rêve étranger.
Elle essaya de s’imaginer là.
À côté de Riven.
Mais le simple fait d’y penser lui coupa le souffle. La chaleur monta à ses joues. Une étincelle comme du feu se propagea dans sa poitrine, filant jusqu’à ses doigts.
Elle ne savait plus comment la contenir.
Le désir grandissait trop vite. Trop profondément. Trop douloureusement.
Le bruit autour d’elle s’estompa, se dissolvant dans le son de son propre cœur.
Est-ce… cela l’amour ?
Est-ce… ce que je ressens maintenant ?
Son esprit sombra dans le chaos. Sa respiration se bloqua, son corps rougit, et ses yeux retrouvèrent Riven.
Elle le regarda, et son âme cria.The latest_epɪ_sodes are on_the noveⅼfire.net
Ne pars pas.
S’il te plaît, ne me quitte pas.
Sa main agrippa son bras plus fort qu’avant. Pourtant, ses lèvres restèrent scellées. Elle ne savait pas quoi dire. Elle ne connaissait même pas le nom de ce sentiment.
Elle ne savait qu’une chose.
Elle ne laisserait pas cet homme partir… quoi qu’il arrive.