Melly, qui se tenait à leurs côtés depuis tout ce temps, ne pouvait que les observer tous les deux avec des yeux vides. Comme si son existence n’avait aucune importance, comme si le monde n’appartenait qu’aux deux personnes qui se fixaient en silence. Ils se tenaient si près, noyés dans des émotions qu’elle ne pouvait comprendre, rendant tout le bruit de la ville autour d’eux lointain et insignifiant.
Des gens continuaient de passer. Le bruit des pas, les conversations chuchotées et l’odeur de nourriture provenant des étals autour de la place étaient toujours là. Pourtant, pour Riven et Ashtoria, c’était comme si tout cela s’était évanoui.
Melly avait songé à intervenir, à dire quelque chose, peut-être même à faire une blague comme elle le faisait d’habitude. Mais elle pouvait sentir la tension dans l’air. Quelque chose de sérieux, quelque chose de profondément personnel, se déroulait entre eux. Pour la première fois, elle choisit de ne pas s’immiscer.
Elle déplaça son regard et remarqua un banc en bois non loin de l’endroit où ils se tenaient. Elle s’approcha, s’assit lentement et laissa échapper un long soupir d’épuisement. Ses jambes lui faisaient mal à force de marcher et de rester debout si longtemps, mais cette fatigue fut oubliée, remplacée par une curiosité qu’elle ne pouvait ignorer.
Depuis le banc, Melly les observait tous les deux avec des yeux pleins d’intérêt, un léger sourire étirant le coin de ses lèvres. Le sourire de quelqu’un qui savait qu’elle était témoin de quelque chose d’inhabituel. Quelque chose qui, elle le savait, allait tout changer.
Puis soudain, Melly se souvint de ce qu’elle avait fait au village : la femme brûlée vive, la tempête qu’elle avait invoquée, et…
L’image de la foudre frappant cette femme se rejoua dans son esprit, lui tordant l’estomac. Ses sentiments s’agitaient, orageux et conflictuels, tout comme la tempête qu’elle avait elle-même provoquée.
Elle n’avait pas encore dit à Riven ce qu’elle avait fait. Non pas parce qu’elle voulait le cacher, mais parce qu’elle sentait qu’elle n’avait pas trouvé le bon moment pour le dire à son frère.
Melly avait parlé avec Ashtoria, la femme qui avait tout vu du début à la fin. Comme elle s’y attendait, Ashtoria lui avait dit qu’elle avait découvert son Affinité.
« Ton Affinité est la tempête. »
Ces mots d’Ashtoria résonnaient encore clairement dans sa tête depuis la veille.
Melly essaya de chasser cette pensée et regarda de nouveau Riven et Ashtoria. Le sourire qui s’était estompé revint lentement sur ses lèvres, faible mais réel.
Riven pensait que la réponse qu’il avait donnée plus tôt suffisait à expliquer sa position. Mais lorsqu’il vit les yeux d’Ashtoria, remplis de pression tout en cachant une douleur qu’il ne pouvait comprendre, il réalisa que ce n’était pas suffisant.
Il expira lentement et répéta ses mots, cette fois plus directement.
« Je ne sais pas », dit-il calmement. « Je ne l’ai même pas rencontrée en personne. Comment puis-je juger la nature de quelqu’un uniquement sur la base d’histoires ? Je ne veux condamner personne juste à cause de rumeurs colportées dans les marchés et les tavernes. »
Riven étudia attentivement la réaction d’Ashtoria. Ses mots ne répondaient pas directement à sa question, mais ils ébréchaient le mur de malaise qui pesait sur son cœur.Thᴇ link to the origɪn of this information rᴇsts ɪn NoveI-Fire.ɴet
Ashtoria tourna son visage de côté un instant, comme si elle soupesait quelque chose qu’elle seule connaissait. Lorsqu’elle regarda Riven à nouveau, sa voix était douce, mais remplie d’un tremblement indéniable.
« Et si… et si les rumeurs étaient vraies ? Et si elle avait vraiment tué des gens à sa guise ? » demanda-t-elle. Cela ressemblait moins à une question sur quelqu’un d’autre qu’à une confession sur elle-même.
Riven n’hésita pas. Il rencontra fermement ses yeux rouge sang et répondit d’une voix assurée.
« Dans ce cas, la vraie question est de savoir qui étaient ces gens. Ce monde est plein d’hommes pourris, Aria. Beaucoup d’entre eux méritent de mourir. Dis-moi… penses-tu que ces gens méritaient d’être tués ? »
Ces mots frappèrent Ashtoria comme une tempête soudaine. Ils n’atteignirent pas seulement ses oreilles, ils transpercèrent profondément les souvenirs qu’elle avait enfouis, les blessures qui n’avaient jamais guéri. Des visages qu’elle avait effacés. Du sang qu’elle avait versé. Des cris qui résonnaient autrefois si clairement, ne persistant plus que comme de faibles murmures dans son esprit.
Sa main, qui agrippait le col de Riven, se relâcha. Son regard vacilla. Elle baissa la tête, les lèvres légèrement entrouvertes, mais aucun mot ne sortit. Sans s’en rendre compte, elle pressa son visage contre la poitrine de Riven, comme si le poids qu’elle avait porté seule pendant tout ce temps était finalement devenu trop lourd.
Riven resta immobile. Il pouvait sentir ses respirations chaudes et irrégulières contre sa poitrine, pouvait sentir à quel point la femme qui paraissait toujours inébranlable était vraiment fragile. Il voulait la serrer, envelopper sa frêle silhouette dans une étreinte, passer sa main dans ses cheveux rouges et parfumés… mais il se retint.
Il savait à quel point ses sentiments étaient compliqués. Plus que cela, il comprenait à quel point le lien qui grandissait entre eux était fragile. Trop de secrets restaient tus, et pourtant trop d’émotions tissaient déjà des fils entre eux.
Soudain, Ashtoria releva la tête. Ses yeux cramoisis brillaient. L’éclat au coin de ses yeux n’était pas seulement de l’émotion, mais quelque chose de bien plus profond, quelque chose qu’elle n’avait jamais laissé faire surface. Sa voix trembla, chaque mot sonnant comme des éclats de blessures qu’elle avait cachées depuis longtemps.
« Que penserais-tu… si ces gens lui avaient jeté des pierres ? »
Riven resta silencieux.
« Et s’ils l’avaient traitée de monstre ? » continua Ashtoria, sa voix plus douce. « Et s’ils l’avaient enfermée… sans jamais lui donner à manger. Et s’ils l’avaient fouettée tous les jours, juste pour la voir souffrir ? »
Riven ne pouvait que la fixer. Sa poitrine s’alourdissait à chaque mot qui quittait ses lèvres.
Elle parla à nouveau, ses yeux rouge sang perçant les siens, comme pour le forcer à ressentir ce qu’elle ressentait.
« Et si… tout ce qu’ils avaient toujours voulu, c’était la haïr ? Ils la voulaient morte… mais avant cela, ils voulaient la voir se briser lentement, souffrir, seule. »
Sa voix n’était presque qu’un murmure, pourtant chaque mot résonnait fortement dans l’esprit de Riven.
Puis elle demanda à nouveau, cette fois d’une voix plus douce qu’auparavant, comme si elle craignait elle-même la réponse.
« Penses-tu… que des gens comme ça méritent de mourir ? »
Pendant un instant, Riven ne put parler. Non pas parce qu’il manquait de réponse, mais parce que tout son corps était tendu — en colère, affligé, confus, tout à la fois.
Son esprit revint au corps qu’il avait vu autrefois : couvert de cicatrices, de coupures, de marques de fouet. La colère monta en lui. Sa mâchoire se serra, ses dents grinçant sans qu’il s’en rende compte.
« Est-ce ce que tu as traversé, Ashtoria ? » rugirent ses pensées.
Avant qu’il ne puisse se retenir, son corps bougea.
Riven la serra dans ses bras — fort, avec une force qu’il ne pouvait expliquer. Il glissa une main derrière sa tête, caressant doucement ses cheveux cramoisis, comme s’il essayait d’effacer des blessures invisibles.
Sa voix était douce mais ferme, une simple phrase qui montait droit de son cœur sans hésitation.
« Si tu penses qu’ils méritaient de mourir… alors ils méritaient tous de mourir. »
Ashtoria se figea dans son étreinte.
Les mots étaient simples, pourtant leur impact se propagea en elle comme un poison chaud, droit vers son cœur. Son souffle se coupa, son corps trembla. Mais ce n’était pas de la peur, c’était son cœur qui battait si fort que cela la terrifiait.
Si fort qu’elle craignait que Riven ne l’entende.
Si fort que cela l’effrayait.
Personne ne lui avait jamais dit de tels mots auparavant. Pas d’une voix aussi douce. Pas dans une étreinte comme celle-ci. Pas en la caressant comme si elle était quelque chose de précieux… et non un monstre.
Ashtoria ne savait pas comment réagir. La seule chose qu’elle savait, c’était ceci : elle ne voulait pas se libérer de cette étreinte. Pas maintenant. Pas de sitôt.
Pour la première fois de sa vie, elle sentit… qu’elle n’était pas seule.