Ashtoria baissa le regard un instant, étudiant le morceau de métal tordu qui avait autrefois été une cuillère. La lumière de la lampe de la taverne vacillait sur sa surface courbée, lui donnant l’apparence de l’ombre de quelque chose qui avait été entier, mais qui était à présent détruit.
« Si ma volonté n’est pas suffisante pour briser quelque chose, alors je le briserai de mes propres mains. Et si cela ne suffit toujours pas, je créerai quelque chose capable de le détruire. »
Sa main se serra fermement, comme si elle appuyait sur quelque chose d’invisible jusqu’à ce qu’il coule au plus profond. Sa voix resta neutre, mais sous elle brûlait un feu qui s’infiltrait dans l’air autour d’eux, comme des flammes rampant lentement sous sa peau.
« Et tout ce que je veux détruire sera détruit. »
Elle releva lentement la tête. Ses yeux étaient aiguisés, des lames qui semblaient trancher directement celui qui était assis en face d’elle.
« Même si je dois le faire encore et encore pour m’assurer que tout s’effondre complètement. »
Le silence revint planer au-dessus de la table, les enveloppant comme un mince voile de brume. Le bruit des clients de la taverne s’estompa au loin, comme s’il venait d’un autre monde.
« Je suis née pour détruire », murmura-t-elle, sa voix presque comme une confession sacrée. « Et rien ne peut m’arrêter. »
Riven ne savait que dire. Tout son corps était tendu. Pas entièrement par peur, mais avec l’étrange sensation de se tenir au bord d’une falaise et de regarder dans une profondeur inconnue. Chaque mot qu’elle prononçait ouvrait une fissure dans une obscurité qu’il n’avait jamais vue auparavant.
Devant lui était assise la femme qu’il avait sauvée autrefois alors qu’elle était au bord de la mort. Cette même femme confessait à présent être la destruction elle-même. Et d’une certaine manière, au fond de lui, Riven n’osait pas rejeter ses paroles comme de la simple vantardise.
Le regard d’Ashtoria se fixa sur lui, froid et inébranlable. Elle vit comment il se raidissait à ses mots, comment ses yeux s’écartaient un instant, comment sa posture se contractait. Ce fut bref, mais suffisant pour la faire douter. Avait-il peur d’elle, maintenant ?
Sa main droite, serrant toujours le morceau tordu de la cuillère, pressa plus fort, comme si elle souhaitait pouvoir l’écraser jusqu’à ce qu’il ne reste rien.
Mais les voix dans la taverne ne s’arrêtaient pas. Du poison murmuré glissait dans ses oreilles, des mots à son sujet, sur la « Reine Folle », sur le monstre assoiffé de sang. Chaque syllabe prononcée par des étrangers pesait plus lourd sur son humeur.
Elle ouvrit la bouche pour parler à nouveau, quand soudain Riven releva la tête.
Leurs regards se croisèrent, et pendant un instant, le temps s’arrêta.
Ashtoria se figea. Elle chercha dans son regard la peur, la preuve qu’il allait bientôt reculer devant elle comme tous les autres l’avaient fait. Mais ce qu’elle trouva n’était pas de la peur. Ce qu’elle vit à la place était une confusion sincère, et derrière elle, une faible étincelle de curiosité. Comme quelqu’un essayant de résoudre une énigme, non pas pour condamner, mais pour comprendre.
Son cœur fit un battement irrégulier avant qu’elle ne s’en rende compte.
« Explique-le-moi », dit Riven doucement, sa voix ferme mais lourde. « Que veux-tu dire ? Pourquoi penses-tu de cette façon ? »
Son ton était profond et sincère, sans même une trace de moquerie. Malgré toute l’obscurité dans les mots d’Ashtoria, Riven sentait autre chose en eux, quelque chose qui ressemblait étrangement à une réponse qu’il cherchait.
Ashtoria soutint son regard en silence. Pour la première fois de la journée, elle ressentit de l’incertitude en elle. Mais elle répondit finalement, sa voix plus lourde, plus profonde.
« Ce que je veux dire est ceci. Si tu crois que tu peux trancher à travers n’importe quoi, alors tu dois vraiment le croire de tout ton cœur. Même si cette conviction te mène à la mort », dit-elle lentement.
Elle se pencha légèrement en avant, ses yeux aiguisés, perçants.
« Non seulement croire. Tu dois devenir la coupure elle-même. Devenir la volonté qui ne peut être niée. Peu importe qui se tient devant toi. Peu importe ce que tu dois trancher. Tu dois le faire comme si c’était le but même de ton existence. Mais si cette croyance ne vient pas de la partie la plus profonde de ton âme, si tu ne la portes qu’à moitié, alors tu t’arrêteras à une limite. Si ton affinité est vraiment liée à la coupure, peut-être que tu couperas la pierre, ou le métal, mais pas plus que cela. Tu n’atteindras jamais le point où tu peux trancher toutes choses comme tu le prétends. »ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ novel·fire.net
Ses mots portaient un calme froid, pourtant chaque syllabe frappait avec le poids d’un marteau enfonçant des clous.
Riven ne dit rien. Il absorba chaque mot, les laissant résonner dans sa tête. Pendant un instant, le monde autour d’eux disparut, ne laissant que la réverbération de la voix d’Ashtoria tournant en boucle en lui.
Melly, qui était restée silencieuse entre eux, leva le visage après avoir terminé la dernière bouchée de viande dans son assiette. Elle jeta un coup d’œil à la nourriture intacte de Riven, puis à celle d’Ashtoria, qui avait à peine touché la sienne.
Elle ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais avant qu’elle ne puisse parler, Riven et Ashtoria tendirent presque simultanément des morceaux de leur viande vers elle. Le geste fut spontané, sans paroles, comme s’ils avaient déjà deviné ce qu’elle voulait.
Melly cligna des yeux, puis rit doucement.
« Pourquoi êtes-vous si sérieux, tous les deux ? » taquina-t-elle, attrapant rapidement la viande des deux côtés. « Merci ! C’est vraiment bon ! »
Riven et Ashtoria échangèrent un regard, réalisant ce qu’ils venaient de faire. Pour la première fois depuis qu’ils étaient assis à table, tous deux affichèrent de faibles sourires fugaces. Petits, mais suffisants pour réchauffer la tension qui avait pesé si lourdement entre eux.
Quand le repas fut terminé, tous les trois quittèrent la taverne sans dire grand-chose. Riven, Ashtoria et Melly marchaient côte à côte le long des rues de la ville maintenant baignées d’une lumière dorée. Le soleil s’enfonçait derrière les toits, peignant le ciel de traînées de rouge et d’orange, comme si les cieux eux-mêmes étaient une toile doucement brûlante.
Melly sautillait devant, signalant de petites choses dans les vitrines des magasins, ou commentant les oiseaux volant bas vers leurs nids. Riven et Ashtoria suivaient à un rythme calme, laissant la jeune fille profiter de ce qui ressemblait à la dernière soirée paisible avant que quelque chose d’inconnu ne se rapproche.
Il n’y avait pas besoin de mots.
Ils savaient tous. La séparation était proche.
Les rues étroites menant vers la place de la ville étaient remplies de vie. Des marchands ouvraient des étals, des enfants riaient et jouaient, des pas résonnaient sur les routes pavées de pierre. Le temps semblait ralentir, comme si le monde lui-même leur accordait de l’espace pour savourer cet instant fugace, un silence étrangement à la fois paisible et lourd.
Quand ils atteignirent la place de la ville, leurs pas s’arrêtèrent naturellement. Au centre de la place circulaire, baignée par la lumière déclinante, se dressait la statue d’un ancien héros. La figure de pierre levait une épée vers le ciel, comme si elle fendait les derniers rayons du soleil.
Le vent du soir passa, emportant avec lui l’odeur humide de la rivière qui coulait non loin de la ville.
Melly se tenait à la droite de Riven, Ashtoria à sa gauche. Tous trois restèrent immobiles, observant le ciel, comme s’ils attendaient quelque chose d’invisible.
Riven rompit finalement le silence. Sa voix était basse, presque perdue dans le murmure de la brise. « Alors… c’est ça, n’est-ce pas ? »
Ashtoria ne répondit pas tout de suite. Ses yeux restèrent fixés sur le ciel avant de tomber lentement sur la statue sur la place. Elle sembla réfléchir longuement avant de donner le plus faible des hochements de tête.
« Oui », dit-elle simplement.
Riven hocha la tête. Les questions qui encombraient son esprit ne semblaient plus importantes. Il savait déjà que leur temps était presque écoulé.
Le crépuscule s’épaissit. L’air devint plus froid, et l’ombre de la statue s’étira longuement vers eux. Ashtoria inspira lentement. Une rare incertitude vacilla dans ses yeux alors qu’elle se tournait légèrement, étudiant le profil de Riven. Finalement, elle demanda, sa voix douce mais chargée.
« Que penses-tu… quel genre de personne est la Reine Ashtoria Iskandrite ? »
La question tomba comme une pierre dans un lac immobile, ondulant vers l’extérieur dans le silence. Riven se tourna vers elle lentement, surpris. Il ne répondit pas tout de suite, comme s’il cherchait des mots pour s’adapter à une telle question.