Riven observa sa sœur, toujours endormie paisiblement comme si le chaos autour d’eux n’existait pas. Le grondement lointain et les faibles trémulations rampant à travers le sol ne suffisaient pas à la réveiller. Le visage de Melly restait serein, presque pur, à moitié couvert par le bord de sa veste qui la protégeait du froid.
Riven ne savait pas s’il devait se sentir reconnaissant… ou vide.
La douleur de la bataille précédente commença à revenir tandis que l’adrénaline s’estompait. Ses nerfs brûlaient, chaque respiration était une torture. Pourtant, il força le calme sur son visage, du moins devant Ashtoria.
Son corps s’affaiblissait. Le bras qui soulevait autrefois une épée ne pouvait plus lever même une feuille. Sa tête palpitait, ses pensées s’embrouillaient. Il ne prit même pas la peine de demander pourquoi les bêtes avaient cessé de les approcher, ni à quel point la véritable puissance d’Ashtoria était terrifiante.
Il ne s’en souciait plus. La seule chose qui importait était que sa sœur et Ashtoria soient en sécurité.
Ashtoria, qui était assise silencieusement à ses côtés, n’avait pas une seule fois détourné son regard de son visage. Ces yeux cramoisis étaient fixés sur lui avec une intensité difficile à comprendre. Pas de la colère, pas de la peur, mais une agitation enveloppée de silence.
Sa respiration était calme, pourtant son regard portait des vagues d’émotion qu’il ne pouvait saisir. Quand elle vit le corps de Riven trembler, le sang tachant ses vêtements et noircissant dans l’air nocturne, elle ne put plus rester immobile.
Lentement, avec précaution, elle se rapprocha. Ses bras se glissèrent sous ses épaules, et avec une force à la fois douce et ferme, elle l’attira vers elle.
Riven n’avait plus de force pour résister.
Progressivement, Ashtoria le positionna pour qu’il s’appuie contre elle. Son dos reposait sur ses cuisses tandis que sa tête était doucement tirée vers sa poitrine. Sa poitrine était chaude malgré sa peau pâle et ses yeux cramoisis et glacés. Lorsque son poids se cala contre elle, une chaleur faible se répandit de sa poitrine jusqu’au bout de ses doigts.
Elle abaissa son menton, le laissant reposer contre les cheveux de Riven, sales et collants de sang et de poussière. Ses doigts effleurèrent doucement son front, écartant les mèches qui voilaient ses yeux affaiblis.
Son étreinte n’était pas seulement une protection, ni un simple instinct. C’était quelque chose de plus profond, de plus personnel. Comme si elle essayait de lui transférer la moitié de son âme afin qu’il puisse tenir bon.
Au moment où l’arrière de sa tête reposa sur sa poitrine chaude et où ses bras l’enveloppèrent comme un manteau de nuit, Riven se sentit suspendu entre la vie et le rêve.
La douleur n’avait pas disparu, en fait elle s’intensifiait. Mais pour la première fois depuis le début de la bataille, il ressentit du réconfort.
« Je suppose… que mourir dans les bras d’une si belle femme… n’est pas si terrible », pensa-t-il faiblement.
Un faible sourire passa sur son visage avant de disparaître.
La blessure sur sa poitrine s’aggrava, sa peau pâlit, sa respiration faiblit. Pourtant, il ne montra aucune peur. Même lorsque ses paupières s’affaissèrent et que sa vision se brouilla, il se força à rester éveillé, ne serait-ce que pour savourer une seconde de plus de cette paix.
Mais le corps a ses limites.
Et l’âme, peu importe à quel point elle résiste, finit par céder.
Avec un dernier souffle rauque, la tête de Riven s’inclina légèrement sur le côté, son visage pressé contre la poitrine d’Ashtoria, et son corps entier devint mou dans sa chaude étreinte.
Il sombra dans l’inconscience en silence.
Ashtoria sentit son souffle s’affaiblir. Elle ne paniqua pas, mais son cœur battait plus vite que jamais. Ses bras se resserrèrent, comme pour fusionner leurs corps. Sa chaleur se déversa en Riven, et pendant un instant, sous le ciel nocturne rempli de la voix agitée de la forêt, ils semblèrent exister ailleurs.
Un endroit qui n’appartenait qu’à eux.
Au début, Ashtoria pouvait sentir le battement de cœur de Riven — fort, régulier — lorsque son corps s’appuyait contre elle. Chaque pulsation était la preuve qu’il était toujours là, toujours vivant, toujours endurant. Mais au fil du temps, sa respiration s’amincit et sa peau devint plus froide. Le rythme ralentit.
Et puis… il faiblit.
Comme si son cœur luttait pour continuer à battre, mais manquait de force. Ashtoria pressa son visage contre son cou, écoutant, cherchant ce rythme. Il était toujours là, faible et fragile, un écho vacillant qui semblait prêt à disparaître à tout moment.
Non.
Un sentiment qui lui était inconnu lui serra la poitrine — confusion, anxiété.
Ashtoria, qui n’avait jamais connu la perte, sentait maintenant que quelque chose lui était arraché.
Sa main caressa sa joue. « Ne meurs pas… » murmura-t-elle dans son cœur, bien que ses lèvres ne puissent former les mots. Elle étudia son visage pâle, mémorisant chaque trait comme si elle craignait qu’ils ne disparaissent.
Mais avant qu’elle ne puisse réfléchir davantage —
RAUUNNGGGHHHHHH !!!
Un rugissement déchira l’air, assourdissant comme si le ciel lui-même avait hurlé de rage. Ashtoria baissa instinctivement la tête, couvrant les oreilles de Riven pour qu’il ne se réveille pas dans la douleur. Le son secoua le sol, dispersant les feuilles et courbant les arbres de terreur.
Et du ciel au-dessus…
Une vaste ombre passa, masquant les étoiles comme si la nuit elle-même s’épaississait.
Ashtoria leva les yeux.
Une créature colossale traversa les cieux. Ses ailes s’étendaient largement, chaque battement étant une tempête déchirant le monde. Son corps était long comme un lézard antique, des écailles cramoisies foncées scintillant d’une lueur de feu émanant de l’intérieur. Ses yeux brûlaient d’un jaune doré, comme des braises jumelles de l’enfer flottant dans le ciel.
Un dragon.ᴛhis chapter is ᴜpdated by Novᴇl_Fire(.)net
Pas un dragonneau. Pas une petite bête mystique. Mais un dragon adulte, sa forme titanesque éclipsant les arbres et rendant les corps humains insignifiants comme des insectes.
Le regard d’Ashtoria s’aiguisa. Sa mâchoire se crispa, et dans sa poitrine froide, la haine monta, épaisse et lourde comme du magma sur le point d’entrer en éruption.
« C’est donc toi la cause de tout cela », pensa-t-elle. Son regard était perçant et inflexible. L’air autour d’elle frémit faiblement, assez pour provoquer une réaction de la bête au-dessus.
Le dragon s’arrêta en plein vol.
Avec une grâce lente et pesante, son long cou se tourna. Son regard s’abaissa, se fixant sur la petite silhouette rayonnant d’une résolution ardente.
Ses yeux rencontrèrent ceux d’Ashtoria.
Et aussitôt, le temps sembla ralentir.
Le dragon ne rugit pas, ni ne frappa. Il se contenta de fixer. Pourtant, cela suffisait à faire s’arrêter le monde. Une pression comme une montagne s’effondrant pesait tout autour. Même la terre et les maisons en contrebas commencèrent à se fissurer sous le poids dégoulinant de sa magie.
Ashtoria ne détourna pas le regard.
Elle savait que si elle faiblissait ne serait-ce qu’un instant, la bête attaquerait. Et elle ne permettrait pas qu’une seule griffe touche Riven ou Melly.
Ses lèvres se serrèrent.
Son bras gauche serra plus étroitement le corps refroidissant de Riven.
Son bras droit s’éleva lentement, s’étendant vers le dragon, comme si elle se préparait à l’écraser.