Les cris des humains et les rugissements des bêtes se mêlaient en un seul, formant un chœur infernal qui déchirait le ciel du village. Les chemins boueux, inondés auparavant par la seule eau de pluie, étaient désormais épais de sang cramoisi, s’écoulant dans des tranchées peu profondes, se mêlant à la chair et aux membres éparpillés.
Un loup noir se jeta sur un vieil homme qui tentait de fuir avec sa canne. Une seule morsure, et ses mâchoires écrasèrent les os fragiles. L’homme tomba, le visage enfoui dans la boue, les jambes traînées en arrière, son corps tiré vers l’obscurité tandis qu’il hurlait encore, appelant le nom de sa femme.
Non loin de là, une femme d’âge moyen essayait de protéger deux petits enfants avec son propre corps. Elle les serrait fort, hurlant hystériquement, mais c’était inutile. Un chien errant bondit, enfonçant ses dents dans son cou, tandis que sur le côté, un lynx de la taille d’un homme adulte s’abattit sur les enfants, les clouant au sol avec ses griffes. Leurs cris perçants ne durèrent que quelques instants avant de s’évanouir dans les rugissements des bêtes.
Les maisons du village furent forcées. Ceux qui essayaient de se cacher furent traînés dehors par des gueules qui déchiraient les portes, les murs de bois s’éclatant sous des corps massifs. Un jeune homme se défendit avec une machette, tranchant le cou d’un loup, mais quelques secondes plus tard, trois autres s’abattirent sur lui en même temps. Le bruit de la lame s’écrasant au sol, le craquement des os, puis un silence avalé par la mastication.
« C’est… c’est tout le karma ! » hurla hystériquement un vieil homme en courant, le visage trempé du sang d’un autre. « Nous avons laissé cette femme être brûlée vive ! Dieu nous a tous maudits ! »
Son cri s’acheva brusquement. Un ours noir déchira une clôture en bambou, frappant d’une patte. Son corps se fendit, les entrailles se répandant sur le sol, les intestins pendant, glissants de pluie.
Ailleurs dans le village, une jeune mère courait avec son bébé dans les bras. Son souffle était haletant, les gémissements de son enfant perçaient la tempête. Elle cherchait désespérément un refuge, mais le loup fut plus rapide. Ses mâchoires se refermèrent, arrachant l’enfant de ses bras, le déchiquetant comme une poupée de chiffon. La mère hurla follement, son corps tremblant, avant de s’effondrer à genoux dans la boue, les mains vides. Il ne restait plus rien à sauver.
Quelques villageois essayaient encore de tenir bon sur la place, portant des torches et des armes de fortune. Ils formèrent un cercle, se préparant à se battre. Mais le flot de bêtes était trop important. Les torches tombèrent, éteintes par la pluie et le sang. Un par un, ils tombèrent, les têtes tranchées, les corps déchiquetés, leurs cris avalés par l’obscurité.
« Je vous l’avais dit ! C’est… c’est parce que cette femme maudite est morte ! » cria une femme d’une voix rauque depuis une fenêtre avant d’être dévorée par un tigre bossu qui s’écrasa à l’intérieur.
Ses paroles résonnèrent, se mêlant aux sanglots, aux malédictions, aux prières et aux hurlements.
Karma. Malédiction.
Les deux mots tourbillonnaient dans l’air, personne ne sachant lequel était vrai. Ce qui était certain, c’était que le sang humain continuait de couler, la pluie n’étant pas assez forte pour l’emporter, et que ce soir-là, le village devint un tombeau à ciel ouvert.
Ce même soir, le ciel se remplit à nouveau du bruit d’elles et d’un grondement lointain. Riven, luttant pour se tenir debout après l’attaque de l’ours, entendit le martèlement de pas sauvages frappant la terre. Les tremblements secouèrent jusqu’à ses os. Il força sa tête à tourner, et c’est là qu’il les vit.
Une autre horde, encore plus grande.
Les bêtes se déversaient de derrière les arbres et les buissons, d’abord une, puis des douzaines, puis des centaines.
Elles venaient de toutes formes et de toutes tailles : des cerfs aux bois brisés, des loups aux yeux rouge sang, des chevaux sauvages avec la terreur brillant dans leurs pupilles, et des créatures inconnues, leurs corps à moitié brûlés, à moitié couverts d’écailles. Leurs souffles étaient lourds et rauques, leurs yeux sauvages.
Certaines couraient en panique, fuyant, ignorant Riven et les quelques villageois encore en vie, comme si quelque chose derrière elles était bien plus terrifiant, quelque chose qui les traquerait dès l’instant où elles s’arrêteraient.ᴛʜɪs ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ ɪs ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ʙʏ n0velfire.net
Mais pas toutes.
Une douzaine de loups le fixaient droit, les yeux brillant de faim. Leurs crocs étaient longs, leurs gueules dégoulinantes de salive et de sang, ils rampaient en cercle, pas à pas.
Tous bondirent presque en même temps. Leurs griffes martelèrent la terre, leurs rugissements explosèrent dans l’air, se refermant comme des murs de terreur qui écrasaient l’espace autour de Riven.
Il chercha une ouverture, ses yeux s’agitant sauvagement. Mais son corps avait atteint sa limite. Les plaies béantes sur sa poitrine et ses épaules faisaient que chaque respiration était comme des couteaux qui s’enfonçaient. Le sang s’infiltrait sans fin des lambeaux déchiquetés de ses vêtements. Sa tête tournait, le monde s’inclinait, son corps chancelait.
Au dernier moment, Riven s’effondra. Ses genoux s’écrasèrent dans la boue, Riftmaker manquant de glisser de sa main. Sa vision se brouilla.
Est-ce… la fin ?
Le visage de sa petite sœur fit surface dans son esprit — Melly, avec son doux sourire, son regard innocent qui l’apaisait toujours. Il força sa respiration, s’accrochant à la conscience. Du sang chaud s’égoutta de sa tempe, se mêlant à la pluie.
Sa prise sur Riftmaker se resserra, bien que ses doigts tremblent violemment. Le feu dans sa poitrine brûlait comme des braises le consumant de l’intérieur, le suppliant de céder. Mais il refusa de fermer les yeux. Il les garda ouverts, brouillés et piquants, pour faire face à ce qui allait arriver.
Et puis—
L’air trembla.
Pas le vent. Pas un tremblement de terre. Mais comme si quelque chose avait déchiré l’espace lui-même.
En un instant, le monde devant lui explosa.
« — !! »
Les loups, à quelques centimètres de le déchiqueter, éclatèrent en morceaux. Sans avertissement. Sans incantation. Leurs corps détonèrent ensemble, se transformant en brume rouge, en sang et en chair qui pleuvait dans l’air.
BLOOSH !
Une tempête de carnage s’abattit comme une pluie noircie. Des morceaux de chair s’écrasèrent au sol autour de Riven, éclaboussant la boue, certains frappant ses épaules, glissant sur son visage.
L’explosion résonna, vive et jusqu’aux os, puis s’estompa lentement, remplacée par… un silence absolu.
Riven se figea. Son corps tremblait encore, un genou enfoui dans la terre détrempée, le souffle haletant. Riftmaker pendait faiblement dans sa main gauche, sa lame tremblante, manquant de tomber.
Ses yeux fixaient, grands et vides, l’endroit où le dernier loup avait bondi. Il ne restait plus rien maintenant qu’une mare de sang et une paire de griffes projetées au loin.
« Quoi… » haleta-t-il, le mot à peine audible.
Sa poitrine se soulevait et s’abaissait rapidement, non seulement à cause de l’épuisement, mais aussi du choc. Il ne pouvait pas comprendre ce qui venait de se passer.
Il pencha la tête en arrière, fixant le ciel qui s’assombrissait. De lourds nuages pendaient bas, comme s’ils scellaient toutes les réponses. Autour de lui, le silence régnait. Plus de loups. Plus de souffle. Seulement l’odeur suffocante du sang frais et l’amertume qui lui collait à la gorge.
Quelque chose… ou quelqu’un l’avait sauvé.
Mais qui ?
Et pourquoi ?
Inaperçue par Riven, une ombre s’agita dans l’obscurité. Presque sans bruit, comme si elle était née de l’air froid lui-même. Ashtoria se tenait à ses côtés, ses longs cheveux rouges trempés, ses yeux cramoisis faiblement lumineux, épargnée par le chaos du massacre.
Dans ses bras, elle portait Melly.
La fillette dormait paisiblement, son visage calme, sa respiration régulière — en total décalage avec le cauchemar qui avait englouti le village.