Riven ne parvenait pas à se calmer. L’explication du médecin concernant la femme exhibée résonnait sans cesse dans son esprit. Et au milieu de ce récit, pour une raison inconnue, le visage de Melly lui était apparu. L’inquiétude lui serrait la poitrine, s’alourdissant à chaque instant, jusqu’à ce qu’il ne puisse plus résister à l’envie d’aller la chercher.
Sa main attrapa Riftmaker, puis il enveloppa la lame dans un tissu pour la dissimuler. Il n’avait aucune intention d’attirer les regards avides ou de provoquer des ennuis inutiles. L’attachant dans son dos, il inspira profondément et ouvrit la porte.
Au moment où la porte s’ouvrit, un air humide et glacial lui gifla le visage. La pluie tombait à torrents, s’abattant comme des blocs d’eau. La route du village s’était déjà transformée en bourbier de boue brune et épaisse, des ruisseaux se précipitant dans les fossés étroits. Sa vision se brouilla, même quelques pas devant lui étant masqués par un rideau d’eau.
Riven jura à voix basse et resta à contrecœur sous l’embrasure de la porte du médecin. Ses jambes le démangeaient de courir, mais dans une telle tempête, il était impossible de voir clair. Il attendit, bien que l’attente elle-même lui oppressât davantage la poitrine.
Ses yeux se levèrent vers le ciel. Des nuages noirs s’agitaient violemment en couches, comme de l’encre tourbillonnant sur une toile grise. La foudre claqua, gravant des cicatrices blanches entre les nuages d’orage roulants. Et puis les souvenirs le frappèrent. Le plus vif de tous était l’image du visage de la jeune Melly lors d’une tempête exactement comme celle-ci, lorsque l’averse les avait trempés tous les deux.
« Melly devrait aller bien, Aria est avec elle. Alors pourquoi suis-je si anxieux ? Ce doit être cette foutue tempête », marmonna Riven intérieurement.
Lorsque la pluie commença enfin à se calmer, Riven sortit à nouveau. Ses bottes s’enfoncèrent dans le sol détrempé. Mais après seulement quelques pas, il se figea.
La terre.
Il la sentait. Une faible vibration, comme le battement de cœur d’une vaste créature pulsant sous le sol.
Il tourna son regard vers le ciel couvert. Puis il le vit, quelque chose qui lui coupa le souffle.
Des oiseaux.
Des milliers, peut-être des dizaines de milliers.
Ils jaillirent de la forêt en essaims chaotiques, leurs formations brisées, leurs ailes fendant l’air avec un vrombissement assourdissant. La rafale de battements d’ailes emplit le ciel, comme d’innombrables draps se déchirant simultanément, mêlée à des cris stridents de panique qui perçaient les tympans.
Riven resta figé, regardant la masse d’oiseaux fuir la forêt. Sa poitrine se serra. Si même les oiseaux fuyaient, alors quelque chose de bien plus terrifiant s’agitait au-delà des arbres.
Et c’était le cas.
Les tremblements sous ses pieds devinrent plus forts. Il se retourna, et ses yeux s’écarquillèrent.
Un groupe de gardes du village arriva en courant sur la route principale, paniqué. Leurs visages étaient pâles, leur respiration haletante, leurs cris brisant l’air gorgé de tempête. Certains trébuchaient, d’autres se poussaient, tous consumés par une terreur aveugle.
Puis, à travers la rue glissante de pluie, des formes sombres émergèrent.
Des loups. Une douzaine.Get full chapters from novelFɪre.net
Leurs corps étaient massifs, deux fois la taille des bêtes normales. Leur fourrure noire mouillée collait à leurs muscles ondulants, leurs yeux brillaient d’une lumière dorée, et de la bave mêlée de sang dégoulinait de leurs mâchoires claquantes. Ils déchiraient la boue avec une vitesse effrayante, gueules grandes ouvertes.
En un instant, la meute rattrapa l’homme le plus lent. Des crocs s’enfoncèrent dans la chair, un long hurlement déchira la tempête. Le corps fut traîné, les bras s’agitant inutilement, puis des os craquèrent sous des mâchoires écrasantes. Le sang gicla, se mêlant à l’eau de pluie, peignant des traînées cramoisies sur la toile grise du village.
Au milieu du chaos, la voix d’un garde résonna plus fort que toutes les autres. Son ton était rauque, brisé, tremblant d’une peur à peine masquée par son dernier lambeau de courage. Il se posta au milieu de la route, le corps frémissant, sa lance en bois pointée vers la forêt sombre.
« UNE—UNE VAGUE… UNE VAGUE DE BÊTES ! » Sa voix se brisa, s’élevant au-dessus des cris terrifiés des villageois en fuite. « UNE VAGUE DE BÊTES ! COUREZ TOUS ! »
Mais son avertissement avait à peine quitté ses lèvres qu’un loup de la taille d’un cheval jaillit de l’obscurité. Ses crocs se refermèrent sur son épaule, écrasant l’os et la chair en une seule morsure.
« AAARGH ! » Son hurlement déchira la tempête.
Son corps s’écrasa au sol, le sang jaillissant, vif contre la boue et la pluie. Les villageois qui l’aperçurent pâlirent, réalisant la vérité de ses paroles : une vague de bêtes, des dizaines, peut-être des centaines, avançaient déjà sur le village.
De la forêt s’éleva le chœur hurlant des bêtes, superposé et incessant, comme les notes d’ouverture d’une symphonie de l’enfer.
Riven se figea. Sa poitrine se serra, sa gorge se noua. Mais l’instinct prit le dessus. Il se retourna et courut. Son souffle était rauque, ses pieds martelaient la boue, éclaboussant l’eau à chaque pas désespéré. Une seule pensée résonnait dans son esprit : Melly.
Il devait atteindre sa sœur.
Des rues adjacentes, de nouvelles ombres émergèrent. Un ours massif avançait lourdement, sa fourrure clairsemée marquée par des blessures, ses yeux brûlant de rouge, chaque pas faisant trembler le sol. D’une ruelle étroite, une meute de chiens affamés aux mâchoires écumantes se déversa, hurlant en chœur sauvage.
Les rugissements de bêtes, les cris humains et les battements d’ailes des oiseaux en fuite se fondirent en un seul son. Le simple village de maisons en bois s’était transformé en terrain de chasse, et les humains n’étaient rien de plus que des proies.
Riven sprinta, son cœur sur le point d’éclater, Riftmaker pesant lourd sur son dos. Ses yeux cherchaient frénétiquement un chemin vers la place. Derrière lui, les pas tonitruants et les rugissements des bêtes se rapprochaient.
Son corps était encore fragile à cause de blessures à moitié guéries, mais ses jambes refusaient de s’arrêter, martelant le sol glissant. Au milieu de la panique, ses mains déroulèrent rapidement le tissu déchiqueté autour de Riftmaker. La lame, blanche comme la glace, se révéla lentement, lourde et froide comme si elle avait son propre pouls.
Il savait qu’il devait se battre.
Et puis, ce fut le choc.
Une ombre massive tomba d’en haut. Le toit d’une maison délabrée s’effondra alors que quelque chose atterrissait avec une force écrasante. Le sol trembla violemment, bloquant le chemin de Riven.
Un gorille géant. Sa fourrure noire trempée collait à son corps, ses yeux brûlaient de cramoisi d’une rage aveugle. Des muscles saillissaient sous sa peau, plus larges que deux hommes réunis. Une haleine chaude s’échappait de sa bouche alors qu’il grognait, montrant des dents massives qui pouvaient briser des os.
Riven s’arrêta net, le corps raide. Sa respiration était rapide, ses jambes instables, mais ses yeux restaient vifs. Il savait une chose : s’il s’attardait trop longtemps, la vague de bêtes derrière lui le rattraperait, et ce serait la fin.
Le gorille rugit et chargea. Son poing massif s’abattit, l’impact secouant la rue, les pierres se fissurant, la boue jaillissant dans toutes les directions. Riven bondit à peine de côté à temps, tombant lourdement avant de se forcer à se remettre debout, les genoux tremblants.
Les attaques arrivaient par vagues incessantes. Poings, bras balayants, même des coups de pied plongeants. Riven se tordait, s’accroupissait, s’écartait, luttant pour garder une respiration régulière. Mais son corps hurlait, ses poumons brûlaient, comme si ses anciennes blessures internes se déchiraient à nouveau.
« Non… Je ne tiendrai pas longtemps. Je dois en finir maintenant. »
Son regard suivait les mouvements de la bête, observant le rythme de ses frappes, attendant l’instant où sa garde faiblirait. Une fois, deux fois, il faillit perdre pied. Mais alors il la vit : une ouverture. Le bras droit du gorille balança trop largement, son flanc exposé.
Riven resserra sa prise sur Riftmaker à deux mains. La lame blanc de glace trembla légèrement, comme si elle partageait la résolution de son maître. La pluie ruisselait sur son visage, les yeux plissés.