Riven inspira profondément et répondit d’une voix rauque, sans prendre la peine de cacher ses sentiments.
« Parce que je ne veux pas te quitter. »
Les mots lui échappèrent simplement, mais ils portaient un poids. C’était la raison même pour laquelle il avait poursuivi Ashtoria après l’attaque de l’ours cette nuit-là. Il n’aurait jamais imaginé que cela se terminerait ainsi. Étendu, brisé, son corps ruiné, tout cela à cause d’un choix qui avait semblé si insignifiant à l’époque.
Les cils d’Ashtoria tremblèrent légèrement, une petite réaction qui révélait à quel point sa confession l’avait touchée.
Riven continua, son ton mêlé d’amertume et d’honnêteté.
« Et parce que je suis déjà allé trop loin… il n’y a plus de retour en arrière possible. »
S’il avait su alors que chaque pas de plus écraserait son corps sous un poids invisible, peut-être n’aurait-il jamais osé avancer davantage. Peut-être se serait-il détourné, concentré sur la protection de lui-même et de sa sœur sans forcer les choses. Riven savait pertinemment qu’il n’était pas du genre à risquer sa vie pour quelqu’un qu’il venait à peine de rencontrer.
Et pourtant… lorsqu’il se souvenait d’avoir tenu Ashtoria alors qu’elle sombrait dans ses cauchemars, son corps fragile tremblant dans ses bras, une étrange vérité s’ancrait en lui. Il ne pouvait pas le regretter. Même si cela lui avait presque coûté la vie — étrangement, il ne le regrettait absolument pas.
Le silence emplit la pièce. Ashtoria ne dit rien, se contentant de le fixer avec des yeux impossibles à déchiffrer.
Finalement, Riven rompit le silence avec la question qui lui pesait, une question qu’il avait déjà posée deux fois mais qu’elle avait toujours évitée.
« Aria… que t’est-il vraiment arrivé ? »
Son regard était stable, rempli de curiosité et d’inquiétude.
« Vas-tu vraiment bien ? Je t’ai vue t’effondrer une fois… du sang coulait de ta bouche et de ton nez, et tu avais l’air piégée dans un cauchemar. Au début, j’ai cru que c’était une maladie. Mais le lendemain, tu allais bien, alors je n’ai pas redemandé. Mais maintenant… »
Ashtoria le regarda, son masque froid vacillant, bien que toujours hermétiquement fermé. Riven attendit, puis ajouta plus doucement,
« Si c’est trop difficile à dire, ce n’est pas grave. Tu n’as pas à répondre. Je suis juste… curieux. »
Le silence se rompit enfin.
« …J’ai été empoisonnée. »
La courte réponse laissa Riven stupéfait.
Ashtoria continua calmement, comme si elle parlait de quelque chose de trivial.
« Mais je vais bien maintenant. Le poison ne peut pas me tuer. J’ai été empoisonnée de nombreuses fois depuis que je suis enfant… alors ce n’est rien. »
Riven déglutit difficilement, ne sachant que dire. Il pouvait sentir un océan d’histoires amères cachées derrière cette simple déclaration, mais il était clair qu’Ashtoria n’avait aucune intention de les révéler. Pour l’instant, il choisit de se taire et de ne pas creuser davantage.
Le silence revint, mais cette fois Riven le rompit d’un ton mi-amusé, essayant de détendre l’atmosphère.
« Dans ce cas… Aria, après m’avoir blessé si gravement, ne devrais-tu pas prendre tes responsabilités ? »
Ashtoria se tourna vers lui, inclinant légèrement la tête comme pour déchiffrer ce qu’il voulait dire. « Très bien », répondit-elle platement. « Que veux-tu de moi ? »
Riven se figea un instant. Une pensée fugace traversa son esprit lorsque ses yeux captèrent sa silhouette si proche. Il la repoussa rapidement, forçant son visage à rester calme.
« Viens avec moi récupérer ma calèche… une fois que je serai rétabli. »
Ashtoria l’étudia brièvement, puis hocha légèrement la tête. « D’accord. »
Riven était resté inconscient pendant près de deux jours complets. Les jours suivants, il obéit aux conseils du guérisseur et se reposa autant que possible. Mais quelque chose d’étrange l’empêchait de se détendre vraiment. Chaque nuit, Ashtoria dormait à côté de lui. Non seulement cela, mais elle le tenait serré, comme s’il n’était rien de plus qu’un oreiller.
Pour Riven, qui avait rarement été proche d’une femme inconnue dans sa vie, c’était troublant. Sa chaleur, le léger parfum de ses cheveux roux si proches, même le rythme régulier de sa respiration contre sa poitrine… tout cela rendait son sommeil difficile.
Une fois, Riven essaya de protester. Il réussit à lui dire qu’elle devrait dormir à sa propre place. Mais sa réponse le laissa sans voix. D’une voix calme, Ashtoria dit seulement que le fait de le tenir l’empêchait de faire des cauchemars.
Il aurait dû refused, lui dire que ce n’était pas son problème. Il aurait dû être têtu, forcer Ashtoria à affronter ses cauchemars seule. Mais au final, il ne put pas. Les mots restèrent coincés dans sa gorge et ne sortirent que sous la forme d’un soupir las.
Et s’il était honnête avec lui-même, il y avait une autre raison pour laquelle il ne pouvait pas la repousser. Il y avait un étrange réconfort à fermer les yeux avec Ashtoria à ses côtés, et à se réveiller pour la trouver encore endormie près de lui. C’était étranger, mais pas entièrement désagréable.
Il y avait aussi la chaleur de sa peau et la douceur de son contact lorsqu’elle le tenait. En tant qu’homme, il était difficile de ne pas ressentir un certain bonheur discret à cela.
Le problème, c’est que Melly les surprenait toujours. Presque tous les matins, elle se tenait près du lit, les bras croisés, les fixant d’un regard perçant. Ce regard disait tout : Alors, c’est pour ça que tu as failli mourir ? Tu dois bien t’amuser maintenant.
Riven répondait à son regard par un air impuissant, comme s’il disait silencieusement : Je n’ai pas le choix, Melly.
Les jours passèrent. Trois jours plus tard, le corps de Riven s’était grandement amélioré. Il pouvait bouger sans douleur, bien que ses pas fussent encore faibles. Quand le guérisseur arriva, au lieu de bonnes nouvelles, il tendit une facture à Riven.
Riven fixa le nombre écrit là : vingt-huit pièces d’or.
Il sentit quelque chose se déchirer dans sa poitrine. Une telle somme aurait pu les faire vivre pendant des mois s’ils l’avaient dépensée avec parcimonie. Maintenant, presque toutes les pièces qu’il portait étaient absorbées par les frais médicaux. Ce qui l’inquiétait le plus, c’était que toutes leurs provisions et leurs affaires se trouvaient encore dans la calèche. Il n’avait cessé d’y penser. Et si quelqu’un l’avait trouvée ? Et si tout avait disparu ?
Alors que son esprit sombrait dans l’inquiétude, des voix fortes s’élevèrent à l’extérieur de la maison. Riven se tourna vers le guérisseur et demanda ce qui se passait.
Pendant ce temps, dehors, Melly et Ashtoria — qui étaient sorties prendre l’air — s’arrêtèrent également, attirées par le bruit. Les rues du village étaient bondées, la foule se pressant le long du bord de la route. Ils chuchotaient entre eux, les yeux fixés sur une seule femme que l’on faisait défiler dans la rue principale.The rıghtful source is novel·fire.net
Melly retint son souffle. Ashtoria plissa les yeux, son regard s’aiguisant.
La silhouette était celle d’une belle femme d’une trentaine d’années, le visage barbouillé de saleté, le corps ligoté, forcée de marcher sous les regards de centaines d’yeux curieux.