Ashtoria n’avait pas même ouvert la bouche que le bruit d’un grincement de bois s’éleva de la porte. Riven tourna instinctivement la tête, le mouvement lui envoyant une nouvelle vague de douleur aiguë.
La porte s’ouvrit lentement. Se tenait dans l’embrasure une silhouette qu’il ne connaissait que trop bien. De longs cheveux noirs légèrement en bataille, un visage pâle, des yeux fatigués encore gonflés par les larmes.
Melly.
Pendant un instant, la fillette hésita, comme incapable de croire ce qu’elle voyait. Puis, lorsqu’elle fut certaine que Riven était réveillé, ses yeux s’écarquillèrent et son corps bougea de lui-même.
« Riven ! »
D’un pas rapide et chancelant, Melly se précipita. Sans réfléchir, elle sauta sur le lit et se jeta contre la poitrine de son frère, le serrant fort.
« Urgh ! » Riven toussa violemment. La douleur lui déchira la poitrine, le laissant haletant. Il faillit cracher du sang à nouveau, mais le força à rentrer par pure volonté.
Melly tremblait, ses épaules secouées tandis que les larmes coulaient, trempant les vêtements de Riven. Sa voix se brisa entre des sanglots qui se déversaient sans retenue.
« Riven… J—J’ai eu tellement peur… J’ai cru… J’ai cru que tu ne te réveillerais jamais plus ! Je t’ai vu saigner… Je ne savais pas quoi faire… J’ai cru que j’allais te perdre… »
Riven se tut. Ses mots le blessaient bien plus profondément que ses plaies. La douleur dans son corps se confondait avec la chaleur qui emplissait sa poitrine. Lentement, il souleva son bras lourd et l’enroula autour d’elle en retour.
Sa main effleura doucement son dos, essayant de calmer ses tremblements. Un faible sourire effleura ses lèvres, aussi pâles fussent-elles.
« Chut… ça va aller, Melly. Je suis là. Je suis bien plus fort que tu ne le penses. Il n’y a aucune chance que je meure si facilement. » Sa voix était faible, mais elle portait assez de poids pour atteindre le cœur brisé de sa sœur.
Pendant un instant, Riven laissa tout le reste de côté. La douleur, les questions sur Ashtoria, la calèche, l’épée — rien de tout cela n’avait d’importance. Tout ce qui comptait était cet instant. Il ferma brièvement les yeux, s’imprégnant de la chaleur des deux personnes à ses côtés.
Finalement, les sanglots de Melly s’estompèrent. Elle essuya rapidement son visage, ses yeux toujours rouges. Riven la regarda avec une affection tranquille, lui repoussant doucement les cheveux.
Ashtoria, qui était restée proche tout du long, se détendit également. Elle s’assit droite au bord du lit, son regard n’étant plus aussi froid qu’auparavant.
Riven prit une lente inspiration et demanda d’une voix lourde : « Que… s’est-il passé après que je me sois évanoui ? »
Melly baissa la tête, comme si elle ne savait pas comment répondre, ou peut-être par honte. Les yeux de Riven se tournèrent vers Ashtoria. Elle resta silencieuse pendant un long moment avant de finalement parler.
Pièce par pièce, l’histoire se dévoila, partagée entre Ashtoria et Melly. Riven écouta en silence, rassemblant les morceaux.
Après qu’il se fut effondré, Ashtoria les avait précipités hors de la forêt et dans ce village. Elle les avait portés, lui et Melly, tout le long du chemin. Melly, encore endormie à ce moment-là, n’avait rien su jusqu’à ce qu’elle se réveille pour trouver son frère brisé.
Ashtoria avait été forcée d’abandonner la calèche. Il n’y avait pas de temps à perdre. L’état de Riven était critique, et chaque instant comptait. Voyager en calèche n’aurait fait que la ralentir.
Melly leva à nouveau ses yeux larmoyants. « J’ai eu tellement peur… » murmura-t-elle. « J’ai vraiment cru que je t’avais perdu. »
La poitrine de Riven se serra d’une chaleur douloureuse. Il ne dit rien, se contenta de prendre sa main et de la serrer fermement.
Ashtoria ajouta de sa voix posée : « J’ai laissé la calèche, mais j’ai apporté ton épée. »
Ses yeux se tournèrent vers le coin de la pièce. Riven suivit son regard et vit Riftmaker appuyé contre le mur. Le soulagement desserra sa poitrine.
« Au moins… il est toujours en sécurité », murmura-t-il.
Mais ses pensées se tournèrent bientôt vers ce qui avait été laissé derrière. Il se redressa avec effort. « Alors je dois y retourner. Si quelqu’un d’autre le trouve… »
Le mouvement soudain lui déchira le corps d’agonie. Son corps protesta, son souffle se coupa, sa vision se brouilla, et il faillit crier.
Ashtoria le repoussa rapidement, sa main ferme sur son épaule. « Ne bouge pas », dit-elle sèchement. « Tu ne peux même pas t’asseoir, encore moins marcher. Te forcer maintenant te tuera. »
Riven serra les dents. Il détestait entendre cela, mais son corps le trahissait.
« Écoute attentivement », poursuivit Ashtoria, les yeux fixés sur les siens. « Tu vas te reposer ici pendant les prochains jours. Le médecin du village te soignera jusqu’à ce que ton corps se rétablisse. »New ɴᴏᴠᴇʟ ᴄhapters are published on novel·fire·net
Riven tourna le visage, refusant de croiser son regard, mais il savait qu’elle avait raison. Il n’avait pas d’autre choix que d’accepter. Avec une faible expiration, il hocha légèrement la tête.
La pièce redevint silencieuse.
Dehors, le vent nocturne passait, portant l’odeur du bois et de la terre humide. Riven ferma les yeux, s’enfonçant dans l’impuissance.
Quelques instants plus tard, la porte s’entrouvrit à nouveau. Un homme âgé en vêtements simples entra, portant un sac en cuir. Son visage était bienveillant tandis qu’il regardait Riven. Ce devait être le médecin qu’Ashtoria avait mentionné.
Il posa le sac sur la table, puis s’assit près du lit. « Comment vous sentez-vous ? » demanda-t-il.
Riven laissa échapper un soupir lourd. « J’ai mal partout. »
Le médecin hocha lentement la tête et sortit un petit flacon de liquide vert épais. Il le tendit. « Buvez ceci. Le goût est infect, mais votre corps en a besoin. »
Riven l’observa un instant avant de l’avaler d’un trait. Le liquide était visqueux et amer, son goût si fort qu’il faillit le faire vomir. Il se força à en avaler chaque goutte.
Le médecin posa ensuite quelques questions supplémentaires, auxquelles Riven répondit honnêtement.
« Vous avez de nombreuses blessures internes. Plusieurs organes sont fortement secoués. Je reviendrai vous examiner, mais le plus important de tout, c’est de ne pas vous surmener. » Sur ce, le médecin rangea ses affaires et partit, laissant derrière lui un lourd silence.
Riven resta allongé, fixant le plafond sombre au-dessus de lui, l’amertume de la potion collée à sa langue. Juste au moment où ses pensées commençaient à divaguer, une voix basse et lourde rompit le silence.
« …Je suis désolée. »
Riven tourna la tête. Ashtoria était assise droite, son expression plus douce qu’auparavant.
Ses mots résonnèrent dans son esprit. Il se demanda à nouveau : qui était vraiment cette femme ? Que lui était-il arrivé ? Qu’est-ce qui hantait ses rêves chaque nuit ?
Mais Riven expira lentement. Il n’était pas prêt à connaître la vérité. Et il n’était pas sûr de vouloir s’y empêtrer. Peu importe ce qu’ils venaient de traverser, ils restaient des étrangers, destinés à se séparer un jour. Pour l’instant, il valait mieux laisser cela sans réponse.
Ashtoria baissa légèrement la tête, sa voix était calme. Puis, tout à coup, elle demanda :
« Pourquoi ? Pourquoi feriez-vous une chose pareille pour moi, sachant que cela vous ferait du mal ? »