Ashtoria ouvrit lentement les yeux. Un pâle clair de lune filtrait à travers les arbres, éclairant le visage de l’homme qui la tenait fermement. Cette chaleur semblait irréelle, presque onirique.
Un instant, elle resta immobile. Son cœur s’attarda dans ce rare sentiment de sécurité, une paix qu’elle n’avait pas connue depuis si longtemps. Mais lorsque ses pensées s’éclaircirent, la vérité la frappa.
Riven.
Elle leva les yeux, et ses pupilles s’écarquillèrent.
Du sang.
Sa bouche était maculée de rouge. Un liquide épais coulait de son nez, et même des coins de ses yeux, de fines lignes cramoisies traçaient des sillons sur son visage. Son corps pendait mollement, pourtant ses bras s’accrochaient toujours à elle, comme s’il refusait de la lâcher, même au seuil de la mort.
Son regard se porta sur les alentours. Elle vit aussitôt la destruction qu’elle avait causée. Des arbres étaient tombés, le sol s’était fendu, des rochers étaient brisés en fragments. Et elle en connaissait la source. Elle-même.
Cela arrivait toujours quand elle dormait. Son pouvoir s’échappait sans contrôle, jaillissant de ses cauchemars. Et quiconque se trouvait à proximité était écrasé. C’est pourquoi, chaque nuit, elle s’éclipsait, partant dès qu’elle était sûre qu’ils s’étaient tous deux endormis, puis revenant à l’aube comme si de rien n’était.
Ashtoria ne pouvait pas se permettre de dormir pour se réveiller et trouver les corps des deux jeunes gens détruits par son pouvoir. Elle voulait rester près d’eux, du moins pour l’instant.
Quelqu’un comme elle aurait dû pouvoir tenir une semaine entière sans dormir. Mais le poison… le poison qui continuait de s’envenimer en elle forçait son corps au repos. Il ne la tuerait pas, mais chaque fois que son corps tentait de le neutraliser, sa force s’épuisait jusqu’à ce qu’elle s’effondre d’épuisement. Le sommeil n’était plus un choix. C’était une nécessité.
Et chaque fois qu’elle dormait, les cauchemars revenaient.
Des voix la maudissant. Des visages tordus de dégoût. Des gens la traitant de monstre. Ils la tourmentaient sans fin. Chaque fois qu’elle détruisait leurs ombres, d’autres apparaissaient, plus cruelles et plus impitoyables qu’avant. La chaîne ne se brisait jamais.
Dans ces rêves, elle voulait tout détruire. Le monde. Elle-même. N’importe quoi — si seulement la douleur pouvait cesser.
Mais cette nuit, quelque chose était différent.
Au milieu des cris haineux qui la traitaient de monstre, il y avait une autre voix.
« Riven ! »
C’était étrange, mais familier. Pas un cri de haine, mais un appel rempli d’inquiétude. Il se rapprochait, de plus en plus fort, jusqu’à percer les murs du rêve qui l’emprisonnait.
Et puis vint la chaleur.
Une étreinte. Un contact doux brossant ses cheveux. Une voix calme lui murmurant à l’oreille :
« Chut… c’est fini… Je suis là… Je te le promets… tu n’es pas seule… »
La chaîne se brisa. Les ombres de ses cauchemars s’évanouirent. Tout le tourment se dissipa, remplacé par un réconfort si étranger, si doux. Elle voulait rester là pour toujours, demeurer dans cette étreinte, laisser le monde s’effacer.
Mais quand elle ouvrit les yeux, la réalité la rattrapa.
L’homme était vraiment là, pas un rêve. Riven. C’était lui qui avait percé l’obscurité, l’avait apaisée, l’avait tenue.
Son cœur trembla. À cet instant, une décision se forma sans hésitation : elle ne partirait plus. Elle ne l’abandonnerait pas pour s’en aller seule. Elle voulait rester à ses côtés et l’emmener avec elle.
Mais…
Riven.
Il était gravement blessé en la tenant. À chaque seconde qui passait, sa respiration devenait plus superficielle. Elle pouvait sentir le faible battement dans sa poitrine, pouvait voir comment son corps luttait contre la force écrasante qui n’aurait dû appartenir qu’à elle.
Il n’y avait aucun doute. Riven était blessé à cause d’elle.
Les pupilles d’Ashtoria tremblèrent. Sa gorge se noua. Le poids de la culpabilité s’abattit sur sa poitrine si fort qu’il faillit la briser. Elle devait agir vite, ou l’homme mourrait avant le lever du soleil.
La douleur le poignardait des pieds au crâne. Riven essaya de bouger un doigt, puis ses paupières, comme si son corps résistait à se réveiller d’un sommeil trop lourd. Le dernier souvenir flou qui s’accrochait à lui était la chaleur de l’étreinte qu’il lui avait donnée avant que tout ne devienne noir.
Finalement, ses yeux lourds s’entrouvrirent, et la première chose qui l’accueillit fut l’odeur familière des roses. Sa vision se brouilla, puis s’éclaircit lentement. Il se retrouva allongé sur un lit moelleux, bien plus confortable que le sol froid et dur auquel il était habitué.
Et là, juste à côté de lui, une femme était allongée, le tenant fermement. Ses longs cheveux roux se répandaient en désordre sur l’oreiller, quelques mèches effleurant son visage. Sa respiration était régulière, chaude contre sa peau. Son visage si proche, si étrangement réconfortant à voir.
Riven se figea. Son cœur battait la chamade, que ce soit à cause de la beauté devant lui ou de la douleur aiguë qui le transperçait, il ne pouvait le dire. Et tandis qu’il était encore sous le choc, les paupières d’Ashtoria tremblèrent… et s’ouvrirent.
Ces yeux rouges rencontrèrent les siens.
Riven resta immobile. Seule la douleur dans sa poitrine lui rappelait qu’il était en vie.Thıs text ıs hosted at novᴇlfire.net
Pendant plusieurs secondes, Ashtoria ne dit rien, se contentant de le fixer intensément. Ses yeux étaient perçants, mais c’y cachait autre chose — du soulagement mêlé de malaise.
Finalement, sa voix tranquille rompit le silence, douce mais ferme. « Comment te sens-tu maintenant ? »
Riven prit une profonde inspiration comme si ses poumons étaient en feu. Sa voix sortit rauque. « Je crois… que je suis peut-être en train de mourir. »
Les lèvres d’Ashtoria se serrèrent. Son regard s’aiguisa, mais Riven laissa échapper un léger rire. Le son lui planta immédiatement des couteaux dans la poitrine, le forçant à grimacer de douleur.
« Idiot… » murmura Ashtoria, son ton à peine plus qu’un grognement. Elle tourna la tête comme si elle cherchait ses mots. Tant de choses pressaient contre sa langue — la culpabilité, le regret, la simple envie de s’excuser. Mais ses lèvres refusaient de bouger.
« Les gens normaux s’excuseraient, n’est-ce pas ? Je devrais… » pensa-t-elle. Pourtant, avant que le mot ne puisse lui échapper, Riven parla de nouveau.
« …Où suis-je ? » Il essaya de lever la tête, seulement pour retomber contre l’oreiller. Sa respiration était irrégulière, saccadée. « Melly… où est Melly ? Est-elle en sécurité ? Et mon épée… Fendeur de Faille… et la calèche ? »
Ses yeux balayèrent la pièce, frénétiques mais faibles, à la recherche de sa sœur. Il ne trouva rien de familier, seulement des murs en bois et la faible lueur d’une lanterne qui brûlait dans le coin de la pièce.
Ashtoria resta silencieuse. Pendant un instant, le seul son fut le battement de cœur de Riven dans ses oreilles.