Riven ferma les yeux, essayant d’absorber la sensation qu’il venait d’éprouver. Il y avait eu quelque chose de différent lorsque Brise-faille avait abattu ce tigre blanc. Pas seulement un simple coup, mais une compréhension fugace qui avait émergé en lui. Cette clarté persistait encore, faible mais tangible, comme un écho refusant de s’éteindre.
Mais son esprit revint rapidement à la réalité. Un prédateur de cette taille était rare. S’il y en avait un, il pouvait y en avoir d’autres. Aussitôt, le visage de Melly traversa ses pensées, et sa poitrine se serra.
Puis il se souvint d’Ashtoria. Tant que cette femme restait près de Melly, aucune menace ne serait trop grande. Cette pensée apaisa le cœur de Riven, ne serait-ce que légèrement. Il expira, forçant son esprit à se calmer.
Il devait rentrer rapidement.
Pourtant, avant de partir, son regard tomba sur le tigre blanc abattu, tout près. Sa fourrure chatoyait encore sous le clair de lune, bien que tachée de sang. Pendant un bref instant, la fierté gonfla sa poitrine.
« J’ai réussi… avec mes propres mains. » C’était la première fois qu’il abattait une bête aussi grande.
Puis ses yeux se portèrent sur l’énorme rocher à côté de lui, le même qui l’avait frustré plus tôt. Et d’une certaine manière, après avoir abattu le tigre blanc, Riven sentit une puissante envie monter en lui d’essayer de fendre cette pierre une fois de plus.
« Maintenant, je peux le faire. »
Il se redressa, plantant fermement ses pieds. Ses deux mains levèrent Brise-faille haut au-dessus de sa tête. Le clair de lune se répandit sur la lame pâle.
Riven prit une longue inspiration, les yeux vifs de concentration. Puis il frappa de toutes ses forces.
Clang !
Le claquement aigu de l’impact résonna. Le rocher resta intact. Seule la plus faible éraflure marquait sa surface.
Riven se figea. Sa poitrine se serra.
Comment était-ce possible… ?
La fierté qu’il avait ressentie quelques instants auparavant s’effondra en un instant. Sa mâchoire se crispa, et il frappa à nouveau.
Clang !
Brak !
Clang !
Encore et encore, Brise-faille s’abattit sur la pierre. L’air nocturne se remplit du choc de l’acier et de la roche. Son souffle devint haletant, la sueur coulait sur son visage, mais il refusait de s’arrêter.
« Foutu caillou ! » siffla-t-il entre deux coups.
« Comment peux-tu être plus dur que ce tigre, hein ?! Tu te moques de moi ?!
« Rocher stupide ! »
« Saleté de pierre ! »
Les coups continuaient, mais le résultat était le même. Le rocher était couvert d’entailles peu profondes, mais il ne se brisait pas.
Finalement, Riven s’arrêta, haletant, Brise-faille pendant lâchement dans sa poigne. Sa poitrine se soulevait, son visage était trempé de sueur. Il expira lentement, essayant d’éteindre le feu de sa frustration.
Ses yeux balayèrent les alentours. Le bruit qu’il avait fait pouvait facilement attirer d’autres créatures. Il scruta les arbres sombres, les buissons, les ombres lointaines. Rien. Seulement le silence.
Riven se retourna vers le rocher. De fines marques d’épée écorchaient sa surface, mais ce n’était pas ce qu’il voulait. Il voulait qu’il soit fendu en deux. Tout ce qu’il voyait était la trace de son échec.
« Est-ce que ce n’était que de la chance, plus tôt ? » pensa-t-il. « Ai-je vraiment tué le tigre blanc par pur hasard ? »
Son regard se porta sur le corps de la bête. La silhouette massive qui avait autrefois ébranlé son cœur gisait maintenant immobile, sa fourrure emmêlée de sang, ses yeux ternes et sans vie. Riven la fixa longuement, le doute érodant lentement ce qui restait de sa fierté.
Finalement, Riven prit une profonde inspiration et la relâcha. Brise-faille pendait faiblement à son côté. Sans un mot de plus, il tourna les talons, laissant la pierre derrière lui.
La nuit se passa sans autre danger. La forêt était calme, remplie seulement du chant des insectes. Malgré tout, Riven refusa de prendre de risques. Il conduisit la calèche à une demi-heure de l’endroit où il avait abattu le tigre blanc, ne s’arrêtant que lorsqu’il se sentit enfin en sécurité.
Ils s’arrêtèrent dans une petite clairière, l’herbe humide scintillant de rosée sous le pâle clair de lune filtrant à travers les branches. Riven, Melly et Ashtoria descendirent.
Peu après, ils s’allongèrent pour se reposer. Comme toujours, Melly fut la première à s’endormir, tandis qu’Ashtoria s’allongeait à côté d’elle. La chaleur de la femme était palpable, même à courte distance. Riven, les yeux mi-clos, se demandait toujours : pourquoi avait-elle disparu si discrètement, pour revenir tout aussi silencieusement ? Que faisait-elle exactement ?
Mais l’épuisement pesait sur lui. Il soupira, mettant cette pensée de côté pour l’instant. Fermant les yeux, il commença à aspirer du mana. Cette douce chaleur s’infiltra dans son corps, alourdissant son esprit. Peu de temps après, il sombra dans un sommeil profond.
Quelque chose le réveilla.
Ses oreilles — affûtées par des années de survie — captèrent un son différent. Lourd. Profond. Un grondement sourd, comme la terre elle-même se déplaçant sous le poids de quelque chose de massif. Les yeux de Riven s’ouvrirent brusquement. Son rythme cardiaque s’accéléra.
Il se tourna vivement. De l’obscurité des arbres émergea une silhouette massive : un ours noir, sa fourrure épaisse ruisselant de rosée nocturne. Sa respiration était rauque, comme les soufflets d’une forge, et ses yeux brillaient sauvagement sous le clair de lune.
Riven s’empara aussitôt de Brise-faille. Sa main se porta instinctivement vers sa sœur. Melly dormait toujours profondément, sa respiration calme, son visage paisible, comme si le monde était vraiment sûr. Mais, Ashtoria était partie. Tout comme la nuit précédente.
Il n’eut pas le temps de penser à son absence. La menace devant lui était réelle.
L’ours rugit, un son retentissant qui secoua la poitrine de Riven. Puis il s’élança, sa carcasse massive se déplaçant avec une vitesse terrifiante.
Riven s’écarta vivement, ramassant une pierre au sol et la lançant à la tête de la bête. La pierre frappa, attirant entièrement le regard de la créature sur lui. Comme prévu, il devait l’éloigner de sa sœur.
L’ours rugit à nouveau, sa charge encore plus féroce. Le sol trembla sous ses griffes massives, chacune de la taille du bras d’un homme. En un clin d’œil, il fut sur lui.
Swoosh !
Une griffe frappa de côté. Riven réagit à peine à temps, s’accroupissant tandis que le coup fendait l’air, coupant des mèches de ses cheveux.
Brak !Read full story at novel-fire.ɴet
Un arbre derrière lui se fendit presque en deux sous le coup.
Riven serra les dents.
« Un seul coup et c’est fini pour moi. »
Il frappa, Brise-faille étincelant. La lame heurta le flanc de l’ours, produisant un crrk ! aigu, comme de l’acier raclant de l’acier. Une coupure peu profonde s’ouvrit, du sang s’écoulant, mais à peine.
L’ours leva la tête, rugissant de rage, plus sauvage qu’auparavant. Son souffle chaud empestait, projetant de la salive dans l’air.
Riven recula, sautant de côté tandis que la bête chargeait. Une autre griffe s’abattit.
Vroum !
Le sol s’ouvrit, la terre et les pierres explosant dans les airs.
Riven roula en arrière, frappant à nouveau, cette fois à la patte avant de l’ours. Le coup s’enfonça plus profondément, tirant un flux de sang plus important. La bête grimaça, mais sa peau était encore trop épaisse. La blessure n’était pas suffisante.
Au lieu de cela, l’ours devint berserk, rugissant comme le tonnerre fendant le ciel, et se précipita à nouveau. Riven plongea et roula, manquant de perdre sa prise sur Brise-faille.
Il jeta un coup d’œil rapide à Melly. La fillette continuait de dormir, totalement inconsciente du chaos qui faisait rage autour d’elle. En voyant cela, Riven ne savait s’il devait être reconnaissant ou horrifié.
Sa mâchoire se crispa alors que l’ombre de l’ours se profilait à nouveau.
« Je dois l’éloigner d’ici… coûte que coûte. »