Riven était assis, immobile, le dos contre un grand rocher, son corps encore chaud d’une colère persistante et sa respiration pas encore régulière. Riftmaker gisait sur le sol à côté de lui, sa lame captant un faible reflet de clair de lune, mais aucun reflet de victoire n’y brillait. Seule sa propre ombre apparaissait, floue et lasse.
« Comprends-tu ? »
Les mots résonnèrent à nouveau en lui, comme un murmure qui refusait de s’éteindre.
Il essaya de les saisir, de chercher un sens parmi ses souvenirs, ses expériences et les cicatrices qu’il portait.
Comprendre ?
Qu’était-il censé comprendre ?
Lui-même ? Le monde ? Son épée ? Ou l’impuissance qu’il avait toujours cachée derrière la force ?
Il se souvint de son rêve, de la silhouette de cet homme qui lui ressemblait tant et qui lui était pourtant si étranger. Le regard de l’homme était stable, comme s’il savait quelque chose que personne d’autre ne savait. Un seul coup, et le monde s’était fendu. Pourtant, le mouvement avait semblé ordinaire.
Riven essaya d’y trouver une logique.
« Était-ce une technique ? » pensa-t-il. « Ou était-ce de la magie ? Ou peut-être l’épée elle-même était-elle quelque chose de spécial ? »
Mais au fond de lui, il savait que la réponse n’était aucune de celles-là.
Le problème n’était pas l’arme. Ni sa force.
Le problème était qu’il ne comprenait pas.
Et c’était ce qui le frustrait le plus.
Il se prit les cheveux, baissant la tête comme s’il espérait que la compréhension émergerait soudainement du bruit dans son esprit. Mais tout ce qu’il trouva fut le chaos — des doutes, des questions et la voix de lui-même incertaine de tout.
« Qu’entends-tu par « comprendre » ? » murmura-t-il dans le vent nocturne.
Il n’y eut aucune réponse.
Il essaya d’y penser en termes simples. Les fois où il avait dû calmer Melly quand elle était enfant. Les fois où il avait dû accepter ses erreurs. Le moment où il avait décidé d’aider Ashtoria.
Était-ce cela, comprendre ?
Non par la force, mais par l’empathie ?
Pourtant, le doute revint. Il n’était pas sûr. Tout cela semblait trop vague, trop abstrait. Et Riven détestait les choses qui ne pouvaient pas être mesurées.
Tout ce qu’il savait, c’est que lorsqu’il avait vu la fente dans son rêve, quelque chose en lui s’était également fendu.
Mais ici, dans le monde éveillé, son épée ne pouvait pas faire de même.
Il laissa échapper un long soupir.
« Je ne sais pas », murmura-t-il, honnête avec lui-même.
Le rocher se dressait devant lui, solide et silencieux. Le monde lui-même restait immobile, comme s’il attendait, mais n’offrait aucune réponse.
Et Riven restait assis là, un jeune homme cherchant le sens d’un seul mot dans un monde qui ne lui donnait jamais de direction.
La nuit s’épaississait.
Et il n’avait toujours pas de réponse.
Alors que Riven s’attardait devant la pierre intacte, ses pensées se noyant dans l’énigme de ces mots, il entendit soudain un son faible.
Au-delà des ombres s’éclaircissant de la forêt devant lui, quelque chose apparut.
Quelque chose de massif.
Riven se figea.
Au loin, se glissant entre les broussailles et les arbres, une silhouette émergea, se déplaçant rapidement comme le vent. Le clair de lune balayait sa fourrure, argentée et froide. Son corps était long et mince, mais noueux de muscles. Ses pattes frappaient la terre avec une vitesse qui faisait trembler le sol.
Un tigre blanc adulte.
Pas un tigre ordinaire.
Sa taille était le double de celle de n’importe quel prédateur sauvage. Ses yeux brillaient d’un bleu pâle, comme une lumière venue d’un autre monde. Son souffle sortait en brume, et chaque pas écrasait l’herbe comme si le poids lui-même pliait la terre.
Riven ne bougea pas.
Le tigre fixa son regard sur lui même en courant. Ce regard perçant portait plus qu’un instinct animal. Il y avait une conscience en lui. Comme si la bête savait qui il était. Comme si son arrivée n’était pas un accident.
Et puis, sans avertissement, il tourna sa charge vers lui.
Riven leva immédiatement son épée, s’abaissant dans la posture qu’il s’était inculquée. Ses yeux s’aiguisèrent. Non par peur, mais par concentration.
Riftmaker luisait faiblement sous la lune, et l’air nocturne devint soudain tranchant comme une lame. Le temps sembla ralentir, chaque seconde s’étirant à mesure que le premier affrontement approchait.
Riven prit une profonde inspiration, laissant l’air froid remplir ses poumons tendus. Les pas du tigre tonnèrent plus près, les vibrations traversant le sol jusqu’à ses jambes. Un grondement sourd emplit ses oreilles, non pas de la bête, mais de son propre cœur, battant la chamade mais régulier.
Il ne recula pas.
Au lieu de cela, il ferma les yeux un bref instant, et dans l’obscurité derrière ses paupières, il se rappela une femme aux cheveux cramoisis se tenant devant lui. Calme, confiante et sans hésitation alors qu’elle levait son épée.
Il ouvrit les yeux.
Sa main gauche stabilisa la base de Riftmaker. Sa main droite agrippa la garde au-dessus, mais son pouce et son index restèrent lâches. Sa posture était ferme, ses épaules détendues, ses yeux fixés sur l’espace entre les yeux de la bête.
Étrange.
Il n’y avait pas de peur.
Bien qu’il sût que la créature pouvait déchirer un homme en un seul bond, la panique ne monta pas en lui. Il n’y avait aucune envie de fuir.
Seulement de la clarté.
Le monde se réduisit à un seul point, un seul moment. Lui et le tigre. Lame et griffe. Souffle et temps.
« Si je ne peux pas comprendre la pierre et que j’échoue à la couper, alors maintenant, je me comprendrai moi-même. »
Le tigre se rapprocha, n’étant plus qu’à quelques mètres. Son souffle rugit, envoyant des nuages de vapeur dans l’air. Sa gueule s’ouvrit, révélant de longues canines mortelles.
Riven changea d’appui, tourna légèrement sa taille et rentra son coude.
Son esprit était vide. Non pas le vide de la panique, mais le calme de l’eau avant qu’elle ne soit brisée par une pierre.
Une dernière respiration.
Alors le tigre blanc bondit, un saut plein de puissance et de certitude. L’air lui-même sembla se déchirer sous le poids de son vol. Ses griffes s’étirèrent vers l’avant, ses crocs découverts, prêts à déchiqueter.
À cet instant, Riven bougea aussi.
Il ne bondit ni ne recula. Il glissa d’un demi-pas sur le côté, juste assez pour échapper à la trajectoire directe de ses griffes. Ses pieds s’enfoncèrent dans le sol, sa taille pivota, et Riftmaker s’abattit.
Ce ne fut pas une frappe brutale. Pas un coup de force brute.
Ce fut fluide. Calme. Pourtant tranchant comme une volonté inébranlable.
Shrrkk—
Le monde devint silencieux pour cet unique instant.
Puis un faible bourdonnement retentit, comme une corde cassée dans le ciel.
Le corps du tigre passa devant Riven, frôlant son côté gauche à pleine vitesse, puis atterrit plusieurs mètres derrière. Ses griffes déchirèrent la terre, laissant de profondes marques. Son souffle était lourd, ses muscles rigides.
Riven se tenait dos à la bête, sa lame toujours tenue horizontalement dans l’air, pas encore abaissée.
Silence.
Puis quelque chose coula.
Du sang commença à couler de l’épaule du tigre, puis de son cou. La blessure était faible mais indéniable.
La bête leva la tête vers le ciel nocturne. Le clair de lune capta ses yeux, leur éclat s’atténuant.
Un pas en arrière.
Un autre.
Et puis son corps s’affaissa au sol.
Riven resta immobile. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait lentement. Finalement, il abaissa Riftmaker à son côté, son tranchant désormais taché de rouge.
Il ne se retourna pas.
Non par peur, mais parce qu’il savait déjà.
Il savait que la frappe avait porté.
Non parce qu’il était plus fort. Non parce que sa technique était impeccable.
Mais parce que, pendant un instant, il avait vraiment compris.
Non la pierre. Non la bête. Mais lui-même. Son coup, son regard, son intention. Tous alignés sur une seule ligne droite.
Et cette ligne, pour la première fois, avait coupé le monde.
Il ferma les yeux, s’accrochant à cette sensation. Ce n’était pas du triomphe. C’était de la clarté.
Quand il les rouvrit, la nuit était toujours sombre.
Mais en lui, quelque chose avait commencé à brûler. Petit, faible, mais inflexible.
Une compréhension pas encore complète, mais suffisante pour avancer.ᴛʜɪs ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ ɪs ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ʙʏ noᴠelfire.net
Assez pour essayer à nouveau.