Ils se tenaient face à face dans un champ ouvert, les herbes sauvages à hauteur de cheville ondulant autour d’eux. L’air de la fin d’après-midi s’était rafraîchi, et la lumière rasante du soleil projetait de longues ombres sur leurs corps.
Sans un mot de préambule, Riven attaqua.
Cette fois, il n’y eut aucune hésitation.
Ses coups étaient rapides, concentrés, fluides. Les mouvements portaient encore une trace de raideur, car il ne les avait appris que récemment, mais ils étaient déjà bien plus précis qu’auparavant. Du moins, du point de vue d’Ashtoria. Pour un chevalier ordinaire, l’escrime de Riven aurait déjà semblé être du niveau d’un cadet entraîné.
Il commença à intégrer son jeu de jambes à la direction de ses frappes, suivant le rythme qu’Ashtoria lui avait autrefois inculqué. Une entaille verticale, puis une coupe diagonale, suivie d’une estocade rapide — le tout s’enchaînant.
Pourtant, Ashtoria restait calme.
Avec les plus légers mouvements, elle déviait chaque coup sans effort, comme si elle dansait entre des lames tranchantes. Parfois, elle ne faisait qu’incliner son corps, parfois une subtile torsion de son poignet redirigeait la lame de Riven. Jamais elle n’eut l’air sous pression.
Clang !
Fendeur de Faille recula sous l’impact de sa collision avec son épée.
« Tu t’es amélioré », remarqua Ashtoria, s’écartant légèrement sur le côté et tapotant le plat de la lame de Riven avec la sienne. « Mais tu es encore trop exposé après chaque attaque. »
Riven ne répondit pas. Il resserra seulement sa prise et se lança à nouveau vers l’avant.
Le duel continua. Riven pressait, Ashtoria s’esquivait. Riven défendait, Ashtoria contrait. Chaque fois que la lame de Riven la frôlait, Ashtoria faisait pivoter son épée pour bloquer l’angle de son coup. Chaque fois qu’il vacillait sous sa contre-attaque, il se forçait à apprendre de son erreur.
Le choc aigu de l’acier emplissait l’air. La respiration de Riven se fit plus lourde, ses muscles tendus, mais ses yeux ne perdaient jamais leur concentration.
Après plusieurs minutes tendues, son corps vacilla finalement. Il s’effondra sur un genou, haletant lourdement. Fendeur de Faille était planté dans le sol à côté de lui, le maintenant droit. La sueur ruisselait le long de ses tempes, s’égouttant dans la terre.
« Bien », dit Ashtoria en s’approchant, son épée reposant sur son épaule. Sa voix était neutre, mais légèrement teintée de satisfaction. « Tes mouvements sont déjà plus précis qu’avant. »
Riven se contenta d’acquiescer, luttant pour stabiliser sa respiration.
« Mais », poursuivit Ashtoria, s’accroupissant légèrement pour croiser son regard, « ta jambe gauche est encore trop lente lorsque tu changes de position. Et tu t’appuies trop souvent sur la même ligne d’attaque. Un adversaire intelligent te lirait facilement. »
Riven leva la tête, la sueur striant son visage fatigué, et esquissa un léger sourire. « Je vais corriger ça. »
Ashtoria l’étudia un instant, puis répondit par un petit hochement de tête.
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La nuit tomba. Comme d’habitude, Riven passa les heures à absorber du mana. Avec la quantité qu’il avait accumulée maintenant, il pouvait utiliser la capacité de Fendeur de Faille cinq fois. C’était considérable, étant donné qu’il ignorait toujours la véritable limite de ce que son corps pouvait contenir.
Selon Ashtoria, la capacité de mana d’une personne ordinaire n’était qu’un dixième de celle d’un Chercheur. Une fois que le réceptacle dans le corps était rempli à ras bord et ne pouvait plus grandir, l’étape suivante consistait à briser cette frontière et à s’élever au rang de Porteur de Loi.
Riven inspira lentement.
Son pied gauche fit un demi-pas en avant, les genoux légèrement fléchis. Sa main gauche soutenait la garde de Fendeur de Faille par le dessous, tandis que sa main droite la serrait fermement par le dessus. Une posture solide, une tenue parfaite, exactement comme Ashtoria le lui avait enseigné.
Les yeux aiguisés, il leva l’épée haut au-dessus de sa tête. La lame de Fendeur de Faille capta la faible lumière des étoiles, brillant, froide et tranchante.
Sans crier, sans avertissement, il l’abattit.
SRAAKKH !!
Fendeur de Faille frappa la surface de pierre avec conviction. La fente verticale portait toute la concentration et la croyance nées d’un rêve.
Le choc retentissant de l’acier contre la pierre résonna dans la nuit, suivi d’un faible *twang*, comme une corde qui se brise.
Puis… le silence.
Riven retint son souffle, les yeux fixés sur l’endroit qu’il avait frappé.
Seule une éraflure superficielle subsistait. À peine visible à moins d’être inspectée de près.
Son corps se raidit. Sa poitrine se serra.
« À quoi est-ce que je pensais ? »
Un poids inconfortable le rongeait. Non seulement parce qu’il avait échoué, mais à cause de l’espoir fragile qu’il avait apporté ici. L’espoir tiré de ses rêves récurrents. L’espoir qu’il pourrait vraiment réaliser l’impossible. Mais la réalité l’avait rejeté d’emblée.
Sa poigne sur l’épée se resserra.
La frustration montait en lui. Pas contre la pierre, ni contre la lame, mais contre lui-même.
Il voulait réessayer. Prouver quelque chose. Pourtant, tout ce qui restait était le silence, et une impatience brûlante dans sa poitrine.
Et dans cette nuit froide, sous le ciel indifférent, Riven se tenait seul… hanté par une éraflure superficielle sur la pierre, et par l’ombre d’une fente parfaite qui ne vivait que dans ses rêves.
Riven serra soudain la mâchoire. Sa respiration devint lourde.
Une fois de plus, ses bras se levèrent — cette fois sans patience.
SRAAKH !
Fendeur de Faille s’écrasa à nouveau contre le rocher. Le son résonna, aigu, dur, perçant le calme de la nuit. Mais rien ne changea. Seuls de la poussière et de minuscules fragments s’écaillèrent de sa surface.
« Bon sang… » murmura Riven, et il frappa à nouveau.
CRANGG !! CRANGG !! CRANGG !!
Coup après coup, il frappait de toutes ses forces. Son corps bougeait comme une machine alimentée par la colère. Le tintement de l’acier et le grincement de la pierre emplissaient l’air. La lumière des étoiles jaillissait de la lame en reflets sauvages, instantanément avalés par l’obscurité des arbres.
Et pourtant, la pierre restait. Intacte. Immuable.
Seule sa surface était marquée — des blessures superficielles, se moquant de son effort.
Riven chancela, sa poitrine se soulevant sauvagement, la sueur dégoulinant sur son visage et son dos. Fendeur de Faille tremblait dans sa poigne.
« Pourquoi… ça ne coupe pas ? »
La question résonna dans son esprit.
« Pourquoi est-ce que ça me dérange tant… de ne pas pouvoir fendre cette stupide pierre ? »
Une sueur froide coulait de son menton.
Ses yeux perçaient le rocher du regard, sa respiration haletante comme après une bataille à mort. Pourtant, il ne s’agissait pas de la pierre, ni de la force. C’était quelque chose de plus profond, bien au-delà du métal et du roc.
Riven serra les dents.
« La frappe de cet homme… pourquoi avait-elle l’air si légère, tout en fendant le monde lui-même ? »
Sa dernière fente, malgré sa force, n’avait rien donné. La pierre restait ferme, froide et immuable, comme pour se moquer de lui.
Les dents de Riven grinçaient. Sa tête s’inclina, son corps tremblant légèrement.
La colère ne venait pas seulement de l’échec. Elle venait du souvenir d’une certitude qui lui avait semblé si réelle dans son rêve.
Mais en réalité… les choses n’étaient jamais aussi simples que dans les rêves.
Fendeur de Faille s’enfonça à moitié dans la terre. Riven ferma les yeux, se forçant à reprendre le contrôle. Pourtant, la question persistait, lourde dans sa poitrine.
« Que dois-je comprendre… pour enfin trancher cette pierre ? »