Riven descendit la falaise lentement, chaque mouvement étant calculé pour éviter de faire le moindre bruit.
Il savait que les soldats de la ville restants étaient peu nombreux, et beaucoup d’entre eux étaient blessés. Ils ne seraient certainement pas en mesure de garder ce champ de bataille cette nuit. Les cadavres éparpillés resteraient là jusqu’au lendemain, moment où ils pourraient enfin commencer à déblayer ou à enterrer les morts.
Même si les forces iskandriennes étaient parties, Riven savait que le danger rôdait toujours dans l’obscurité. L’odeur du sang et de la chair fraîche pouvait attirer les animaux sauvages de la forêt. D’autres charognards comme lui pouvaient se cacher à proximité, à la recherche d’armes abandonnées. Et il y avait toujours la possibilité que des soldats morduniens survivants reviennent chercher les corps de leurs camarades. Tout cela exigeait une prudence extrême et des mouvements silencieux.
Riven jeta un bref coup d’œil derrière lui. Derrière les hautes herbes, où Melly se cachait, il ne pouvait rien voir. La nuit était d’encre, les nuages couvrant la lune et enveloppant le champ de bataille dans l’obscurité. Seul le vent murmurait dans l’air, comme s’il effaçait sa sœur de sa vue.
Il savait que Melly était en sécurité, pourtant sa poitrine se serra d’anxiété. À cet instant, il regretta de l’avoir laissée le suivre jusqu’à la falaise.
Pourtant, ses pieds continuaient d’avancer. Plus il se rapprochait des plaines, plus la puanteur du sang et de la chair en décomposition devenait forte, lui soulevant l’estomac. Riven fouilla dans sa besace usée et en sortit un tissu, le nouant fermement sur son nez et sa bouche. Au moins, cela aiderait à atténuer le pire de l’odeur.
Au moment où il posa le pied sur le sol plat, la scène lui assécha la gorge. Des corps étaient éparpillés en désordre, certains empilés les uns sur les autres, d’autres si déchirés qu’ils étaient méconnaissables. Des bras et des jambes étaient sectionnés, des estomacs éventrés, des organes se déversant sur la terre.
Riven déglutit difficilement, se forçant à ne pas avoir de haut-le-cœur. Il avait passé des années à piller les champs de bataille, pourtant il n’avait jamais rien vu de tel. Il imagina la figure terrifiante de la Reine Iskandrite, telle que les rumeurs la décrivaient.
Quelques instants auparavant, il avait vu de ses propres yeux qu’elle pouvait massacrer des milliers de soldats à elle seule. Cette pensée le faisait se sentir petit et insignifiant.
Il secoua la tête, essayant de chasser cette image. Il devait rester concentré sur sa tâche. Il sortit un grand tissu de son sac, l’étendit sur le sol et commença à se déplacer prudemment parmi les cadavres. Ses mains étaient exercées et délibérées alors qu’il examinait chaque corps.Newest update provıded by N0veI.Fiɾe.net
D’abord, il trouva une dague toujours attachée à la taille d’un soldat. Le haut du corps de l’homme avait disparu, ne laissant que le torse jusqu’aux jambes. Riven se pencha, refoulant sa révulsion, et tira la dague de son fourreau. La lame était intacte et la poignée n’était que tachée de sang séché. Il l’essuya brièvement sur les vêtements du cadavre et la plaça sur le grand tissu.
Ensuite, il récupéra une bague en or accrochée au doigt d’une main coupée. Il l’enleva avec précaution et la glissa dans une petite bourse à sa taille. Son éclat doré scintillait faiblement dans la faible lumière de la nuit.
Sur un autre cadavre, il trouva une épée courte avec une lame fissurée, un arc avec une corde cassée et quelques flèches encore réparables. Il vérifia chaque objet un par un, plaçant l’équipement utilisable sur le tissu et l’arrangeant soigneusement pour que rien ne s’éparpille.
Les mains de Riven étaient sales et sentaient le sang. La puanteur métallique persistait sur sa peau. Pourtant, ses yeux brillaient d’excitation en imaginant combien de pièces d’argent ces objets pourraient rapporter.
Un par un, il rassembla le butin, ressentant un léger soulagement. La nuit noire, la puanteur âcre de la mort et les horreurs du champ de bataille semblaient former une toile de fond sinistre à sa petite lueur d’espoir.
Une fois qu’il eut fouillé les cadavres dans cette zone, Riven souleva le grand tissu, maintenant à moitié plein. Ses muscles se tendirent sous le poids, mais des années de travail acharné le maintenaient stable. Chaque pas était prudent pour éviter le moindre bruit.
Il descendit une petite colline le long du champ de bataille, naviguant sur le sol mou et imbibé de sang, s’assurant que rien ne tombait du paquet d’armes et d’équipement.
À un endroit sûr, il posa le tissu roulé sur le sol, veillant à ne pas le renverser, laissant suffisamment d’espace pour se déplacer à nouveau.
Sa respiration restait régulière, bien que son cœur batte la chamade avec un mélange d’adrénaline et de tension. Ses yeux balayaient les plaines environnantes, cherchant constamment des objets de valeur manqués.
Chaque expiration formait une fine brume dans l’air nocturne, se mêlant à l’odeur âcre de sang et de chair qui s’accrochait à ses pores.
Riven s’accroupit, palpant le sol avec ses mains désormais sales. Il sentit des fragments de bois, de métal et d’os dépassant de la terre. Avec précaution, il ramassa une lance en fer qui était encore intacte. La prise était équilibrée dans ses mains, et la pointe était encore assez tranchante pour percer.
Il admira son butin un instant, imaginant les marchands du marché offrant des prix élevés. Il fit pivoter lentement la lance, observant le faible reflet du métal dans le clair de lune.
Un bruit faible atteignit soudain ses oreilles, comme un petit pas ou une brindille qui se casse. Riven se figea, les yeux se dirigeant vers la source. Il se déplaça encore plus prudemment, pressant son corps contre le sol, marchant doucement sur les feuilles sèches et la terre moussue. Le son se répéta, devenant plus clair, et Riven leva légèrement la tête pour avoir une meilleure vue.
À travers le tas de cadavres, il vit un mouvement rapide et gracieux. La faible lumière révéla une grande silhouette fourrée. Les muscles se contractèrent tandis que la créature se penchait, arrachant la chair du corps d’un soldat mordunien corpulent.
C’était un tigre, son corps épais gonflé par la viande qu’il avait consommée, levant occasionnellement la tête pour balayer les environs, les yeux brillant doucement dans l’obscurité.
Riven se força à rester immobile. Il savait qu’un seul mouvement imprudent pourrait attirer son attention.
Il n’avait aucune intention d’affronter un prédateur de cette taille. Lentement, il recula, pouce par pouce, retenant sa respiration et évitant les os ou les brindilles sèches qui pourraient craquer sous ses pieds. Ses yeux suivaient chaque mouvement du tigre, chaque respiration, chaque bouchée de chair qu’il arrachait au cadavre.
Une fois qu’il se sentit suffisamment en sécurité, Riven décida de se retirer davantage, mettant de la distance entre lui et le tigre jusqu’à ce qu’il reste absorbé par son repas, inconscient de sa présence.
Il descendit une petite colline le long du champ de bataille, les yeux balayant les ombres sombres des arbres et des cadavres éparpillés. La nuit était calme, à l’exception du vent et des faibles soupirs d’une créature affamée. Il vérifia son tissu, s’assurant que son butin restait en sécurité avant de continuer sa recherche ailleurs.
Parmi les corps éparpillés, Riven en trouva un qui était encore intact. Le cadavre gisait sur le côté, la tête baissée. Il s’accroupit et l’examina lentement, tendant la main vers l’épée toujours gainée à sa taille. Il tira l’arme et la plaça soigneusement sur le grand tissu.
Le temps passa.
Il continua de chercher au milieu de la mort. Pour quelqu’un comme lui, une seule arme pouvait signifier de la nourriture pour une semaine. Une seule pièce pouvait signifier l’espoir d’un jour de survie de plus.
Et l’espoir, aussi petit soit-il, était la seule chose pour laquelle il valait la peine de risquer sa vie pour quelqu’un qui n’avait rien.
Alors que Riven se concentrait sur sa recherche, sa main effleura la poignée d’une autre dague à moitié enfouie dans la terre humide. Mais quelque chose l’arrêta.
Du coin de l’œil, il le vit.
À seulement quelques mètres.
Le corps d’un homme bougea.
Riven fronça les sourcils, le cœur battant. Il se pencha, observant des mouvements subtils dans les épaules et la taille de l’homme. Son souffle se coupa. Le mouvement était petit, presque invisible, mais indéniablement présent.