Devant eux, le monde s’étalait à perte de vue.
L’étendue de terre sous la falaise ne ressemblait plus à une forêt, ni aux champs qui y prospéraient autrefois. Ce n’était plus qu’une plaie ouverte, une cicatrice de guerre qui avait eu lieu, mais qui persistait, tel un enfer.
La terre brûlée était noire, criblée de cratères irréguliers. Les arbres qui se dressaient autrefois n’étaient plus que des souches carbonisées et brisées, plantées comme des pierres tombales noires dans la terre de la mort.
Riven se tenait raide, la gorge sèche. Le vent froid de la nuit lui transperçait la peau, mais ce n’était pas ce qui rendait sa respiration difficile. Chaque rafale portait le murmure d’innombrables âmes qui n’étaient pas encore parties, des voix hurlant sous la terre.
À côté de lui, Melly couvrit sa bouche de ses deux mains. « Oh mon Dieu… » murmura-t-elle d’une voix rauque, les yeux écarquillés par la terreur.
Elle s’était attendue à quelque chose de ce genre, mais le voir de ses propres yeux était bien pire que tout ce qu’elle avait imaginé. Son estomac se noua, son corps tremblant violemment. Non seulement à cause du froid nocturne, mais aussi à cause de la terreur qui s’infiltrait jusqu’à ses os.
Riven aperçut la lumière d’une torche en contrebas. Il se baissa instantanément, attrapa l’épaule de Melly et la tira vers le sol.
Ils rampèrent pour se mettre à couvert derrière les hautes herbes le long de la falaise rocheuse. Le corps de Riven était pressé contre la terre froide et humide. Des cailloux lui rentraient dans l’estomac, mais il s’obligea à ne pas bouger. Sa main, agrippant une longue-vue bon marché, tremblait légèrement — il n’était même pas sûr si c’était à cause de l’air froid de la nuit ou de la tension.
« Es-tu sûr de ça, frère ? » murmura Melly. Sa voix était si faible qu’elle s’évanouissait presque dans le vent qui soufflait.
Riven ne répondit pas. Il pressa seulement son œil contre la lentille embuée. Sa respiration était lourde mais mesurée, retenue, comme s’il craignait que même la plus faible expiration n’attire tous les regards en contrebas.
Son regard balaya le champ de carnage. Des cadavres gisaient à perte de vue — certains empilés, d’autres si horriblement déchiquetés qu’ils ne ressemblaient plus à des humains. L’odeur métallique du sang se mêlait à celle de la chair en décomposition, portée vers le haut par la brise nocturne. Riven retint son souffle, mais la puanteur s’y fraya quand même un chemin, poignardant ses sens.
Le sol était glissant et sombre, une fange de sang à moitié séché. Des flaques s’étaient encroûtées en une pellicule noire et craquelée. Certains corps se tenaient encore à moitié debout, empalés par des lances à travers la poitrine ou la gorge. Leurs yeux vides fixaient le néant de la nuit, leurs bouches figées dans des cris éternels. D’autres étaient carbonisés, certains coupés en deux, mais la plupart gisaient éparpillés en morceaux.
Même pour Riven, la vue était écœurante. Il s’était habitué à la mort, mais le champ de bataille enseignait toujours la même leçon : la cruauté et le désespoir.
Pour lui, la guerre n’était jamais noble. Il n’y avait aucun honneur. Aucune gloire. Seulement du sang, de la chair et la puanteur de la décomposition.
Riven déglutit difficilement.
Melly pressa ses mains plus fort sur sa bouche. Ses yeux brillaient de larmes, ses épaules tremblaient. « Frère… c’est de la folie. Nous devons partir. Nous devons rentrer à la maison. »
Riven secoua lentement la tête. « Non. C’est notre chance. »
Il ajusta la longue-vue, son souffle embuant l’air nocturne. Son regard suivit la lumière des torches qui se déplaçaient en contrebas.
Au milieu de la mer de cadavres, un groupe de soldats était encore en vie. Ils marchaient lentement, torches à la main, les visages sans expression. Riven reconnut l’emblème peint sur leurs boucliers : des soldats de l’armée royale d’Iskandria.
Ils avançaient en formation sinistre, impitoyables. Avec la pointe de leurs lances, ils perçaient chaque cadavre une fois de plus. Du sang, noirci par le temps, s’écoulait encore en gouttes lentes. Après s’être assurés de la mort, ils fouillaient les corps à la recherche d’objets de valeur.
Les yeux de Riven s’aiguisèrent.
Un homme corpulent retira une épée du corps d’un officier mort. Sa longue lame portait de faibles gravures près de la garde. Bien qu’incrustée de sang séché, la lumière de la torche en captait toujours l’éclat. Riven savait que ce n’était pas de l’acier ordinaire. Même sans expertise, il pouvait sentir sa valeur.
Un autre soldat souleva une hache étincelante, l’arrachant d’une main tombée, et la jeta dans un chariot. D’autres récupéraient des boucliers intacts, les admirant brièvement avant de les transmettre. Un par un, tout ce qui avait de la valeur était arraché, empilé haut dans des charrettes tirées par des chevaux.
Riven serra les dents derrière l’herbe. Sa mâchoire se contracta, son visage s’assombrissant.
« Bon sang… » murmura-t-il à voix basse. « Ça aurait dû être à moi. »
Melly se tourna vers lui, la peur et la confusion dans les yeux. Elle voulut parler, mais se figea en voyant son regard.
En contrebas, les soldats continuaient. Une fois que trois chariots furent pleins, leurs roues gémirent, s’éloignant du champ ravagé, laissant la terre encore plus nue — dépouillée de ses derniers fragments de valeur. De longues ombres vacillaient avec la lumière des torches, marquant la fin d’une journée trempée de sang.
Riven attendit, retenant son souffle, évaluant chaque risque. Ses yeux restaient vifs, scrutant tout mouvement.
Au loin, la lueur des torches iskandriennes s’éloigna, disparaissant une à une dans l’obscurité. Ce n’est que lorsqu’aucune trace de lumière ne vacilla en contrebas que Riven expira finalement.
Il balaya du regard la vallée en ruine. Silence. Seul le hurlement du vent portait l’odeur de fer rouillé et de terre humide. Il savait que c’était le moment de descendre.
À côté de lui, Melly agrippa sa manche fermement, le visage pâle. « Frère… ne descends pas là-bas. S’il te plaît, ne le fais pas… » Sa voix tremblait, une prière brisée sur des lèvres frémissantes.
Riven la regarda, puis soupira. « Mel, nous sommes allés trop loin. Je ne peux pas rentrer les mains vides. »The source of this content ɪs novel·fire.net
Melly secoua la tête avec ferveur, les larmes aux yeux. « Mais c’est de la folie ! Regarde ça, c’est terrifiant ! Et si quelque chose se cachait encore là-dessous ? »
Riven posa sa main sur sa tête, tapotant doucement. Un léger sourire effleura ses lèvres, bien que ses yeux ne portent aucune chaleur. « C’est pour ça que tu dois attendre ici. Ne bouge pas. Ne va nulle part tant que je ne suis pas revenu. Compris ? »
Melly se figea, sa respiration irrégulière. Elle voulait protester, mais sa langue lui semblait lourde. Elle baissa la tête, serrant ses poings.
Riven lui tapota la tête à nouveau, plus doucement cette fois. « Ne t’inquiète pas. Je n’en aurai que pour un instant. Reste juste ici. Ne bouge pas d’un pouce avant mon retour. »
Melly se mordit la lèvre, laissant échapper un souffle tremblant. « Je comprends, frère… Ne t’inquiète pas pour moi. Je vais attendre ici. Juste… reviens vite. Je déteste cet endroit. »
Un mince sourire traversa les lèvres de Riven, bien que ses yeux restassent graves. « C’est promis. »
Il lui effleura brièvement la joue, puis se retourna vers le flanc de la falaise. Son cœur battait la chamade dans sa poitrine, comme une main invisible qui l’écrasait.
Lentement, chaque muscle tendu et alerte, il commença à descendre la pente rocheuse — laissant Melly figée au sommet, regardant son dos s’enfoncer plus profondément dans l’obscurité.