L’air autour du feu de camp était étrangement tendu. Les braises rougeoyaient faiblement, crépitant de temps à autre, tandis que le vent nocturne faisait danser les flammes. Melly jeta plusieurs regards à son frère, puis à Ashtoria. Ses yeux débordaient de questions, comme si elle essayait de lire quelque chose de non-dit.
Finalement, elle murmura : « Riven… il y a quelque chose entre vous deux ? »
Riven se figea. Il tourna brusquement la tête, répondant sèchement : « Non. C’est ton imagination. Il est tard. Va dormir. »
Melly gonfla ses joues, clairement insatisfaite. « Hmm… ça a l’air suspect », marmonna-t-elle, avant de tirer sa couverture sur elle et de s’allonger. Peu de temps après, sa respiration ralentit, adoptant le rythme d’un sommeil profond.
Riven risqua un coup d’œil à Ashtoria. Elle était assise tranquillement, son visage calme comme toujours, comme si rien ne s’était passé plus tôt au lac. Ce calme ne fit que rendre Riven plus mal à l’aise, ne sachant quoi dire.
Il s’allongea sur l’herbe froide, fixant le ciel étoilé. Le feu s’éteignait, ne laissant que des braises faiblement rougeoyantes. Son esprit, cependant, refusait de se calmer. Les images du corps nu d’Ashtoria, de ses lèvres, de leur étrange conversation et du léger parfum de roses le hantaient sans fin.
Quand il ferma finalement les yeux, le parfum revint si vivement qu’il les rouvrit par instinct. Ashtoria était allongée juste à côté de lui.
Riven se raidit, sans voix. « Sérieux ? Après tout ce qui s’est passé plus tôt… elle ne ressent aucune gêne ? »
Il se redressa précipitamment, attrapa sa veste et se déplaça de l’autre côté, plus près de Melly. Poussant un lourd soupir, il essaya de se calmer, ferma les yeux et commença sa technique d’absorption.
Pourtant, une fois de plus, le parfum de roses lui parvint. Plus proche cette fois, vif, indéniable, comme s’il venait de juste à côté de lui. Il ouvrit les yeux, et bien sûr, Ashtoria était à nouveau allongée là.
Il se tourna, la fusillant du regard, la voix perçante d’irritation. « Pourquoi tu me suis ? Tu ne peux pas dormir un peu plus loin ? »
N’importe qui d’autre aurait pu se vexer, mais Ashtoria resta calme, presque froide. Elle se déplaça légèrement pour le regarder, ses yeux rouges clairs inébranlables. « Parce que je veux être près de toi », dit-elle, comme si c’était la chose la plus naturelle du monde.
Cette simple réponse le laissa sans voix. Quelque chose pesait sur sa poitrine, que ce soit la peur, l’émerveillement, ou quelque chose d’autre qu’il ne pouvait nommer.
« Est-ce qu’elle joue encore avec moi ? » se demanda-t-il. Mais son expression était trop honnête, et après leur conversation précédente, il semblait qu’elle était simplement… beaucoup trop innocente. Cette innocence l’inquiétait plus que tout.
Avant qu’il ne puisse parler, Ashtoria continua, son ton neutre mais teinté d’une trace de curiosité. « Pourquoi ? Tu n’aimes pas dormir à côté de moi ? »
Riven laissa échapper un petit souffle. « Non. »
Ashtoria ne se hérissa pas. Elle se contenta de le regarder, puis demanda avec une sincérité désarmante : « Pourquoi ? »
La question serra la poitrine de Riven. Sa respiration devint plus lourde. « Pourquoi ? » répéta-t-il, se penchant. « Tu ne ressens vraiment rien après… ce qui s’est passé au lac ? Comment peux-tu être si calme à ce sujet ? »
Ashtoria pencha la tête, ses cheveux cramoisis tombant sur son épaule. « Y a-t-il quelque chose qui ne va pas dans mon comportement ? Comment devrais-je agir ? »
Riven hésita. Sa bouche s’ouvrit mais aucun mot ne sortit. Après un long silence, il expira lourdement, vaincu. « Il n’y a rien de mal. C’est moi qui réagis de manière excessive. »
Il leva les yeux vers le ciel froid scintillant d’étoiles, puis revint à la femme à côté de lui. Une idée folle jaillit dans son esprit, une façon de tester son sang-froid. Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire. « Alors dis-moi… pourquoi veux-tu être près de moi, Aria ? Ne me dis pas que tu… m’aimes bien ? »
C’était censé être une taquinerie. Rien de plus. Mais Ashtoria répondit sans hésitation, sa voix égale et honnête. « Je t’aime bien. »
Le cœur de Riven tambourina, comme s’il avait reçu un coup dans la poitrine. Il força son expression à rester neutre bien que le chaos déferle en lui. « Oh, vraiment ? » marmonna-t-il, luttant pour cacher sa surprise. « Difficile de croire qu’une noble aussi belle que toi puisse aimer un paysan comme moi. Dans ce cas… prouve-le. »
Les yeux d’Ashtoria se plissèrent légèrement, comme si elle sentait un jeu derrière ses mots. Pourtant, pour une raison quelconque, elle accepta, la curiosité brillant dans son regard. « Quel genre de preuve ? »
Un sourire malicieux étira les lèvres de Riven. « Embrasse-moi. »
Elle répéta le mot doucement, presque comme un murmure. « Embrasser ? »
Riven hocha la tête, la voix délibérément désinvolte. « Oui. Ne me dis pas que tu ne sais pas. C’est simple. Tu presses juste tes lèvres contre les miennes. C’est tout. »
« Oh… » souffla Ashtoria, comme si elle comprenait enfin. Son visage resta calme, mais ses yeux se plissèrent légèrement, pesant ses mots. « C’est tout. »
Riven s’attendait à ce qu’elle se moque, qu’elle refuse, qu’elle temporise. Jamais dans ses pensées les plus folles il n’avait cru qu’elle le ferait réellement. Pourtant, à peine avait-il parlé qu’Ashtoria se pencha en avant. Aucune hésitation, aucune timidité, aucune mise en scène.
Leurs lèvres se rencontrèrent.
Le monde s’arrêta.
Ce fut bref. Simple. Aucune urgence, aucune passion désespérée. Mais la tendresse du geste faillit arrêter son cœur. Riven se figea, incapable de bouger. Pour lui, ce n’était pas seulement un contact — c’était l’effondrement de ses murs, une intimité qu’il n’avait jamais connue, pas même dans sa vie passée.
Quand Ashtoria se retira, son visage resta inchangé. Pas de rougeur, pas de sourire timide. Elle le regarda simplement et dit calmement : « Voilà. J’ai fait ce que tu as demandé. Alors… ne me quitte plus. »
Riven devint rigide. Ses mots frappèrent plus fort que le baiser lui-même. Sa poitrine se sentit serrée par une main invisible.
« C’était… mon premier baiser. Deux vies, et c’est la première fois. »
Tandis qu’il luttait pour stabiliser sa respiration, Ashtoria l’étudia en silence. Puis, de manière inattendue, ses lèvres se courbèrent. Un sourire rare — doux, sincère, presque espiègle. « Ton visage a l’air étrange », remarqua-t-elle légèrement, comme pour le taquiner.Tʜe sourcᴇ of thɪs content ɪs novel·fire·net
Riven tressaillit. « Étrange ? Moi ? » Il essaya de masquer son trouble par une autorité forcée. « C’est drôle que tu trouves mon visage étrange alors que le tien est en train de rougir. Tes joues brûlent… honnêtement, tu es encore plus belle maintenant que d’habitude. »
Et ainsi Riven commença à la couvrir de compliments, les uns après les autres, jusqu’à ce que cela devienne absurde.
Cette fois, ce fut Ashtoria qui vacilla. Son visage s’enflamma vivement contre sa peau pâle. Elle se détourna rapidement, lui tournant le dos, laissant ses cheveux cramoisis tomber comme un rideau pour cacher son expression.
Les lèvres de Riven se courbèrent dans un triomphe silencieux, satisfait de sa petite victoire. Il s’allongea également, tournant le dos de sorte qu’ils étaient dos à dos.
Le feu crépitait doucement, le vent nocturne balayait l’herbe, et les étoiles remplissaient le ciel. Pourtant, le silence entre eux n’était pas vide — il pulsait de battements de cœur inexprimés, épais de sentiments qu’aucun des deux n’osait nommer.
Riven ferma les yeux, mais son esprit ne voulait pas se reposer. Chaque fois qu’il essayait de vider ses pensées, le souvenir des lèvres d’Ashtoria revenait. Le bref contact persistait sur les siennes, gravé trop profondément pour être effacé. Il mordit légèrement, comme pour se stabiliser contre l’énergie nerveuse qui tourbillonnait à l’intérieur.
À côté de lui, Ashtoria ne s’endormit pas tout de suite non plus. Son dos était chaud, même sans toucher celui de Riven. Son visage était toujours rougi, bien qu’elle s’efforce de régulariser sa respiration. Dans son cœur, il y avait un sentiment étrange qu’elle n’avait jamais connu auparavant.
Riven laissa échapper un profond soupir, essayant de repousser toutes ces pensées. Il plaça une main sur son ventre et l’autre à son côté. Allongé sur le dos comme d’habitude, il commença à canaliser le mana. Pas pour renforcer son corps cette fois, mais pour calmer son esprit.
L’air froid de la nuit s’infiltra lentement en lui. Sa respiration se stabilisa. Son rythme cardiaque ralentit. Il ne savait pas combien de temps s’était écoulé.
Puis, sans s’en rendre compte, le monde autour de lui s’estompa, et il sombra dans le sommeil. Un rêve apparut — celui d’un homme qui lui semblait familier, presque comme lui-même, debout dans le ciel. Une fois de plus, cet homme fendit le monde, le sol même sous lui se brisant jusqu’à ce que Riven tombe dans un vide immense.
Il se réveilla en sursaut, trempé de sueur froide, et sentit immédiatement que quelque chose n’allait pas.