Riven sentit le souffle d’Ashtoria effleurer le sien, chaud et fugace dans l’air froid de la nuit. L’espace entre eux avait presque disparu. Son visage, d’habitude si composé et distant, paraissait différent de près — fragile, mais étrangement captivant.
Ces yeux cramoisis ne vacillaient pas, comme s’ils cherchaient à percer les couches les plus profondes de son être. Riven voulait détourner le regard, mais son corps le trahissait. Son regard s’attarda, passant impuissant de l’éclat rubis de ses yeux à la ligne délicate de son nez, avant de se poser sur ses lèvres, humides et légèrement entrouvertes.The latest_epɪ_sodes are on_the novel(ꜰ)ire.net
Son cœur battait la chamade dans ses oreilles. Il remarqua à peine que son corps se penchait en avant, tiré par quelque chose de plus fort que sa volonté. Ashtoria ne s’écarta pas. Elle resta parfaitement immobile, permettant à la distance entre eux de se réduire.
L’eau autour d’eux ondula doucement, la lumière pâle de la lune se répandant sur la surface du lac, comme si le monde lui-même retenait son souffle, attendant ce qui allait arriver.
Riven se rapprocha, pouce par pouce. La fraîcheur du lac ne signifiait rien comparée à la chaleur qui se propageait dans sa poitrine. Juste au moment où le dernier écart entre eux se réduisait à un seul souffle, une voix appela au loin.
« Riven… Riven ! Frère, où es-tu ? » La voix de Melly, claire et innocente, résonna depuis la lisière de la forêt.
Riven sursauta, les yeux écarquillés alors que la conscience le submergeait. Leurs visages étaient beaucoup trop proches. Il recula brusquement, l’eau éclaboussant violemment, la poitrine haletante, les joues brûlantes de honte.
Ashtoria n’eut pas un tressaillement. Elle le regarda seulement avec la même expression qu’auparavant — calme, stable, presque indifférente. Comme si rien ne s’était passé. Ce calme rendit Riven encore plus mal à l’aise, comme s’il avait été le seul à être emporté.
« Bon sang… » marmonna-t-il intérieurement. Il se sentait stupide, pris dans une vague où lui seul semblait se noyer, tandis qu’elle restait imperturbable, insensible au malaise.
La voix de Melly résonna à nouveau, cette fois plus proche. « Frère ?! »
Riven jeta un coup d’œil vers le son, puis revint rapidement à Ashtoria. Il pouvait déjà imaginer le sourire malicieux de Melly si elle voyait ça. Elle ne le laisserait jamais oublier. Il pouvait presque l’entendre l’appeler « frère pervers » tous les jours.
Son cœur battait toujours à tout rompre, son corps était chaud malgré l’eau froide. Lentement, il se força à se redresser, essayant de masquer son trouble par une posture droite. Une idée téméraire traversa son esprit, un moyen de briser ce calme inébranlable sur son visage.
« Au diable tout ça ! » grommela Riven intérieurement. « Je ne serai pas le seul à finir dans cet état. » Hardiment, il laissa ses yeux parcourir les courbes du corps d’Ashtoria une dernière fois avant de quitter le lac ; de ses cheveux rouges mouillés collés à ses épaules, ses seins pleins aux pointes rosées, sa taille fine, jusqu’à…
Soudain, l’expression d’Ashtoria changea. Ses yeux habituellement calmes s’écarquillèrent dans ce qui ne pouvait être que du choc alors qu’ils trouvaient par inadvertance « quelque chose » entre les jambes de Riven.
Riven se figea, abasourdi par le changement. L’eau glacée ne pouvait pas refroidir le feu qui lui montait à la tête.
La femme, qui avait été si imperturbablement composée quelques instants auparavant, baissa maintenant les yeux, ses joues rougissant d’un cramoisi profond jusqu’au bout de ses oreilles. Ses cheveux rouges mouillés couvraient une partie de son visage, mais Riven pouvait toujours voir comment ses lèvres, d’habitude impassibles, étaient maintenant légèrement entrouvertes, sa respiration plus rapide qu’avant.
« Alors… tu peux te sentir gênée ? » pensa Riven, riant presque de son changement radical. Mais son amusement s’éteignit quand Ashtoria le regarda à nouveau — ses yeux profonds, normalement si tranquilles, pétillaient maintenant de quelque chose de familier : la curiosité.
Et c’était plus dangereux que tout.
« Frère ! Où es-tu ? » La voix de Melly résonna à nouveau, plus proche que jamais.
La réalité revint en trombe. Riven jaillit du lac, l’eau ruisselant de sa silhouette mince et balafrée tandis qu’il se précipitait vers ses vêtements. Ashtoria resta dans l’eau, le visage écarlate, les lèvres s’entrouvrant comme pour parler.
« Tu… » Sa voix était faible, presque un murmure. « Pourquoi est-ce… si gros ? »
Riven faillit s’étouffer. Qu’est-ce que c’était que ça ?! Il la fixa, incrédule. « Tu — tu ne sais vraiment pas ? »
Ashtoria secoua la tête, ses doigts fins traçant des motifs nerveux à la surface du lac. « Je n’ai jamais vu un homme nu auparavant. »
« Jamais — ?! » Riven inspira brusquement, essayant de calmer le chaos en lui. Impossible. Surtout quand Ashtoria était assise là, à moitié submergée, sa forme divine brillant de gouttelettes qu’il essayait désespérément d’ignorer.
La voix de Melly traversa les arbres, maintenant à une courte distance. « Frère ! »
Riven maudit intérieurement, son pouls s’accélérant. « Es-tu… une sorte de noble femme recluse ou quoi ? » lâcha-t-il, sa voix tendue par la honte et la panique.
Ashtoria fronça légèrement les sourcils. « Je ne m’attendais simplement pas à ce que ce soit comme ça. »
Ses mots le frappèrent comme un poids. Pas de la gêne, mais une prise de conscience. Cette femme… ne savait vraiment pas. Elle n’était pas seulement composée, elle était naïve, intouchée par les choses les plus simples. Une vie entourée de règles, de guerres, d’isolement… peut-être à tel point qu’elle n’avait jamais appris les limites entre deux êtres humains.
« Tu… ne savais vraiment pas ? » Sa voix s’adoucit malgré lui.
Ashtoria leva les yeux vers lui, sans broncher. Ils étaient clairs comme toujours, bien que quelque chose d’agité s’y remuât. « Suis-je censée le savoir ? » demanda-t-elle doucement.
Riven ne répondit pas. Il se détourna, les battements dans sa poitrine ne faisant que s’amplifier. Plus il lui parlait, plus il devenait difficile de contenir la chaleur dans son corps. Émerveillement, confusion… et quelque chose de plus lourd le rongeait.
Avant que ce sentiment ne puisse le briser, il se força à enfiler ses vêtements, sa voix rauque alors qu’il marmonnait sans se retourner : « Ne reste pas trop longtemps dans l’eau. Tu vas attraper froid. »
Ashtoria se contenta d’incliner la tête, toujours cramoisie, silencieuse.
Riven s’éloigna à grands pas, laissant le lac derrière lui. Pourtant, même habillé, il se sentait comme s’il portait du feu sous sa peau. La voix de Melly se rapprocha, le poussant à courir presque. Pourtant, son esprit s’attardait au bord de l’eau. Sur le visage d’Ashtoria, sa rare vulnérabilité, et la façon dont elle l’avait ébranlé d’une manière qu’il n’aurait jamais imaginée.
« Bon sang », marmonna-t-il à voix basse, son sang bouillant toujours malgré le froid de la nuit. Si Melly le découvre, je suis foutu.