L’expression d’Ashtoria changea légèrement, mais ce n’était pas de l’embarras. C’était quelque chose de plus amer, faible mais perçant, comme si une épine avait transpercé sa mémoire. Riven se méprit un instant et dit rapidement, d’un ton nerveux : « Je plaisantais, c’est tout. »
Presque au même moment, Ashtoria répondit brièvement, fermement et froidement. « D’accord. »
Le mot fendit l’air.
Riven se figea, son cœur battant étrangement. Il ne s’était pas attendu à ce genre de réponse. Quelque chose en lui, que ce fût la peur ou l’excitation, s’enflamma soudainement. Son corps se réchauffa.
Avant qu’il ne s’en rende compte, la femme se tenait déjà devant lui. Ses yeux, bien qu’il essayât de les retenir, se posèrent sur le dos d’Ashtoria. Sa respiration s’accéléra lorsqu’il aperçut la courbe de ses hanches et le contour caché de son fessier sous l’eau. Le sang lui monta à la tête, et il ferma les yeux, secouant la tête.
« Pourquoi suis-je dans cette situation ? » tremblèrent ses pensées. « Si je m’enfuis maintenant, je ne suis plus un homme. »
Il expira lentement pour se calmer. Pourtant, son regard tomba inévitablement sur le dos d’Ashtoria, à la fois magnifique et terrifiant. Ses cheveux rouge foncé en couvraient une partie, mais de grosses cicatrices s’étalaient sur sa peau comme une carte brutale du passé.
Sa poitrine se serra. La chaleur dans son corps diminua, remplacée par quelque chose de plus profond, quelque chose d’inconnu. Il se demanda : Comment une femme aussi belle pouvait-elle porter de telles cicatrices ? Qui avait pu faire ça ? Qui avait eu le cœur, ou la cruauté ?
Sa main se leva, hésitante, puis toucha doucement sa peau. Le corps d’Ashtoria se crispa aussitôt, que ce fût réellement ou seulement dans son imagination. Il adoucit rapidement son contact, une caresse légère comme un murmure, craignant de rouvrir d’anciennes blessures.
Derrière son épaule, Ashtoria restait immobile. Elle ne savait pas pourquoi elle avait accepté les paroles de Riven plus tôt. De toute sa vie, elle n’avait jamais permis à quiconque de voir son corps nu, et encore moins de le toucher. Pas même les guérisseurs. Pourtant, maintenant, peut-être voulait-elle seulement savoir comment cet homme réagirait à son dos abîmé.
Lorsqu’elle se tourna légèrement, elle le vit. Riven était figé, son visage rougi par l’émerveillement. Son regard était honnête, sans défense, étrangement sincère.
C’était la première fois qu’Ashtoria voyait quelqu’un la regarder ainsi.
Pourtant, alors que son expression changeait en remarquant ses cicatrices, elle retint son souffle. Elle était préparée à voir du dégoût, de l’horreur ou du rejet. Mais ce qu’elle trouva était quelque chose d’étranger, d’impossible à définir.For origınal chapters go to novel~fire~net
Puis vint le contact. Doux. Étranger. Si différent des coups de fouet, des gifles, des coups qu’elle avait toujours connus. C’était quelque chose de différent, portant une étrange vague qui ondulait à travers chaque nerf, la laissant tremblante.
Détestait-elle cela ? Non. Elle réalisa qu’elle… aimait ça.
Chaque caresse de ses doigts faisait battre son cœur plus vite, comme s’il était pris dans un rythme qu’elle n’avait jamais connu auparavant.
L’eau ondulait doucement autour d’eux. Le silence enveloppait l’espace, brisé seulement par l’écho de deux battements de cœur.
L’instant… semblait paisible.
Riven inspira, puis parla, sa voix basse, presque incertaine.
« Te sens-tu… mal à l’aise quand un homme te touche ? »
Sa main s’attardait toujours sur son dos, bougeant lentement, comme pour l’apaiser. Pourtant, chaque fois que la peau rencontrait la peau, il pouvait sentir ses réactions : les muscles se raidissant, une respiration coupée, puis se relâchant lentement.
Ashtoria tourna légèrement la tête, ses épaules bougeant avec le mouvement. Son regard se fixa sur lui, ses yeux rouges stables, inébranlables.
« Oui », répondit-elle platement. Une pause s’ensuivit. Puis, plus doucement : « Mais avec toi… ça va. »
La simplicité de ces mots frappa Riven plus fort qu’il ne s’y attendait, comme des doigts lui serrant le cœur de l’intérieur. Une chaleur monta dans sa poitrine, assez lourde pour lui couper le souffle.
Il ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il devint intensément conscient que chaque contact avait un poids. Au début, le corps d’Ashtoria tressaillait toujours, raide de résistance. Mais lentement, progressivement, elle s’adoucissait. Sa respiration se calmait. Jusqu’à ce que, finalement… elle s’immobilise.
Pour se distraire de la chaleur qui montait en lui, Riven posa la question qui le rongeait. « N’y a-t-il pas une potion qui puisse effacer les cicatrices ? Ou un Porteur de Loi, quelqu’un qui pourrait te guérir complètement ? Pourquoi ne les as-tu pas fait soigner ? »
Silence.
Ashtoria baissa les yeux. Ses cheveux cramoisis glissèrent vers l’avant, masquant une partie de son visage. Lorsqu’elle parla finalement, sa voix était douce, mais ferme.
« Je n’aime pas montrer mon corps aux autres. Ni les laisser me toucher. Même les médecins. Je n’ai jamais permis à quiconque de poser la main sur moi. »
Riven s’immobilisa. Ces mots touchèrent quelque chose de profond. Son pouls s’accéléra, comme si son corps réagissait avant que son esprit ne puisse suivre. Est-ce… une sorte de tentation ? se demanda-t-il. Mais non, son ton était trop grave pour cela. Alors pourquoi… pourquoi moi ?
La respiration coupée, il força la question à sortir.
« Alors… pourquoi me laisses-tu te toucher ? »
Ashtoria sembla réfléchir. Ses yeux s’adoucirent, mais ne se détournèrent pas.
« Je ne sais pas », admit-elle. Sa respiration se fit lente tandis qu’elle ajoutait : « J’ai juste l’impression que tu es différent des autres. Tu n’as pas peur de moi. Tu me traites avec gentillesse. Tu m’as même sauvée il y a quelques jours. »
Ses mots réduisirent Riven au silence.
Et puis, soudain, Ashtoria se tourna pour lui faire face complètement. Son regard parcourut son corps, s’attardant sur les cicatrices gravées sur sa poitrine et ses bras. Elle se rappela comment sa sœur les avait interrogé à leur sujet, et Riven avait répondu par un mensonge : des bêtes sauvages. Mais elle pouvait le voir clairement maintenant. Ce n’étaient pas des griffes ou des crocs. C’étaient des lames. Des marques laissées par des mains humaines.
Les cicatrices de quelqu’un qui l’avait autrefois chassée.
Pendant ce temps, Riven restait figé. La proximité de sa beauté était presque insupportable pour un homme vierge qui n’avait jamais touché quelqu’un d’autre de cette manière.
Lentement, Ashtoria leva la main. Ses doigts pâles et fins s’avancèrent, effleurant son menton. Le contact était léger comme une plume — prudent, comme si elle craignait de briser quelque chose de fragile.
Frais. Pourtant apaisant. Comme la première rosée de l’aube après une longue nuit.
Elle inclina son visage vers le haut, guidant ses yeux vers les siens. Des rubis jumeaux luisaient faiblement, des profondeurs dans les profondeurs, l’attirant.
Involontairement, le regard de Riven s’abaissa. Ses lèvres se desséchèrent tandis que ses yeux se posaient sur les siennes. Sa bouche, mûre et dangereuse, séduisante au-delà de toute raison.
L’espace entre eux se réduisit, le monde alentour retenant son souffle.