L’eau jaillit de la surface du lac, éclaboussant le visage et le corps de Riven. Des gouttelettes glissèrent lentement sur sa peau, mais il ne bougea pas. Ses yeux s’écarquillèrent, figés sur place.
Des ondulations, une silhouette émergea lentement. Une femme aux longs cheveux cramoisis, luisants et mouillés. Ses cheveux s’étalaient à la surface de l’eau comme des pétales de rose éparpillés. Et sous la surface agitée, le visage d’Ashtoria apparut. Calme, magnifique, presque trop belle pour être regardée directement.
L’eau dégoulinait de son menton, glissait le long de son cou et s’arrêtait sur son épaule dénudée. La moitié du corps d’Ashtoria était désormais visible sous le clair de lune, et Riven perdit complètement le contrôle de lui-même.
Au début, il n’était hypnotisé que par ses épais cheveux cramoisis. Puis son regard glissa plus bas : son visage délicat, ses lèvres fines et roses, luisantes et mouillées par l’eau. Quelque chose en lui, un instinct impossible à réprimer, poussa ses yeux à s’attarder davantage.
Le cou élancé d’Ashtoria. La courbe élégante de ses clavicules. Et, sa poitrine. Pleine, généreuse, dont le contour le plus léger apparaissait au-dessus de l’eau, tentatrice dans sa nudité.
Riven déglutit inconsciemment. Une chaleur monta rapidement dans son corps, se mêlant aux battements de son cœur. Il essaya de se retenir, mais son regard dériva encore plus bas : la surface plane de son ventre, les lignes douces et légères de ses muscles, la taille fine qui semblait inviter au toucher, et puis—
Il réalisa soudain que quelque chose dans son corps réagissait. Son entrejambe se contracta. La panique l’envahit. Précipitamment, Riven se retourna, le dos face au lac. Il serra les dents tandis qu’il luttait pour réprimer cette réaction involontaire.
« Non, je ne peux pas… » pensa-t-il. « Si elle est offensée… si elle se méprend… me voir bander juste devant son visage… elle pourrait me tuer sur-le-champ. »
Derrière lui, une voix douce et calme parla.
« Pourquoi t’es-tu détourné ? » demanda Ashtoria, d’un ton neutre et imperturbable, comme si la situation n’avait rien d’inhabituel.
Riven chercha désespérément une excuse. « Je crois… que j’ai oublié ma serviette », dit-il d’un air désinvolte, essayant de masquer sa panique.
Le regard d’Ashtoria se déplaça brièvement vers la roche plate toute proche. La serviette et les vêtements de Riven y étaient toujours soigneusement pliés. Ses yeux cramoisis revinrent vers son dos.
« Tu l’as apportée », dit-elle simplement. « Pourquoi mens-tu ? »
Riven se figea, son visage se crispa. Ses mots étaient si directs, si simples, comme si Ashtoria ne comprenait vraiment pas la véritable raison de son mensonge. Ne devrait-elle pas comprendre ? Ne devrait-elle pas réaliser ?
Elle garda son regard calme, puis parla à nouveau, son ton aussi innocent qu’auparavant, comme si rien n’était déplacé.
« Alors… viens te baigner avec moi. Tu as déjà enlevé tes vêtements, n’est-ce pas ? »
Riven faillit s’étouffer. Ses mots frappèrent plus fort que n’importe quel coup d’épée. Son esprit s’emballa, cherchant une autre excuse, mais avant qu’il ne puisse parler, la voix d’Ashtoria revint.
« Est-ce que tu pars… à cause de moi ? »
Le silence s’installa entre eux. Lentement, Riven força les mots à franchir sa gorge. « …Oui. »
Les yeux cramoisis d’Ashtoria restèrent calmes, mais ses mots suivants faillirent arrêter le cœur de Riven.
« Pourquoi ? Est-ce parce que je suis dégoûtante ? Ou… parce que je suis terrifiante ? »
Riven pouvait à peine respirer. Les mots le transpercèrent, dispersant ses pensées. Ashtoria — la femme forte et mystérieuse devant lui — posait-elle vraiment cette question avec tant d’innocence ?
« Non… pas à cause de ça », bégaya Riven, déglutissant difficilement. Sa voix était rauque, presque un murmure. Il baissa la tête, puis ajouta : « Ne sais-tu pas… que les hommes et les femmes qui ne sont pas mari et femme, ou amants… ne devraient pas être nus ensemble ? »
Ashtoria pencha légèrement la tête, ses cheveux cramoisis collant mouillés à son épaule. Son regard resta innocent, dépourvu de honte ou de culpabilité.
« Non », répondit-elle platement.
Riven jura intérieurement, presque prêt à se cogner la tête contre la roche. Soit elle ne comprenait vraiment pas, soit elle cherchait délibérément à le submerger. Avec beaucoup d’effort, il bougea, essayant de cacher sa réaction, puis descendit lentement dans l’eau.
La surface froide du lac enveloppa sa peau, mordante jusqu’à l’os, mais c’était exactement ce dont il avait besoin pour éteindre le feu qui faisait rage en lui. Il se déplaça prudemment, gardant suffisamment de distance pour qu’Ashtoria ne remarque pas sa réaction humiliante.
Et ils étaient là, deux silhouettes se baignant sous le clair de lune. L’eau scintillait autour du corps d’Ashtoria, tandis que Riven priait silencieusement pour que les battements de son cœur ne soient pas assez forts pour résonner à travers les ondulations.
Riven commença à se laver, laissant l’eau froide rincer son corps. Il se pencha en avant, mit ses mains en coupe pour puiser de l’eau, et la frotta sur sa peau. Le bruit de légères éclaboussures se mêlait au murmure du vent nocturne.
Il se tenait dos à Ashtoria, fixant la lune suspendue dans le ciel nocturne. Sa lumière miroitait à la surface du lac, comme si elle l’observait d’en haut.
« Pourquoi est-ce que je réagis de manière si pathétique ? » pensa-t-il. « À l’époque où j’ai fait face à ces prostituées, je n’ai rien ressenti. Du dégoût, oui… mais pas ça. Pourquoi maintenant ? Pourquoi mon corps est-il hors de contrôle ? »
La pensée s’enfonça plus profondément. Puis il réalisa : jamais de sa vie il n’avait vu le corps d’une femme nue d’aussi près, directement sous ses yeux. Mis à part quelques images érotiques qui étaient accidentellement apparues sur son téléphone par le passé, il n’avait aucune autre expérience. Il n’avait jamais été proche de femmes, n’avait jamais eu le temps, ni le désir, de poursuivre des relations.
Et… sa mère. Sa présence persistait toujours dans son esprit, ancrant cette conviction inébranlable : que l’amour n’était qu’une illusion. Si tu es pauvre et faible, l’amour ne signifie rien. Ces mots s’étaient profondément enracinés. Riven avait grandi sans croire en l’amour. Pour lui, aussi grand soit-il, l’amour disparaîtrait dès l’instant où la pauvreté entrerait dans le foyer.
Cette pensée calma légèrement sa poitrine. La chaleur qui l’avait autrefois consumé commença à s’estomper. Sa respiration se régula, son rythme cardiaque ralentit, jusqu’à ce qu’il puisse enfin penser clairement.
Mais soudain, quelque chose le toucha.
Une petite paume douce se pressa contre son dos.
Riven tressaillit, ses épaules se contractant.
« Tu es si étrange », la voix d’Ashtoria était douce, neutre, innocente. « Au début, quand tu m’as regardée, ton cœur battait si fort. Puis il s’est calmé. Et maintenant, quand je te touche à nouveau… il bat encore plus fort. C’est si étrange. Un rythme cardiaque comme celui-là, je ne l’ai entendu que chez des gens qui me craignaient. Riven, as-tu peur de moi ? »
Riven resta silencieux. Ses mots le transpercèrent, faisant s’emballer son esprit. Cette femme se moquait-elle de lui ? Jouait-elle avec lui ? Ou… était-elle vraiment si innocente ? Non. Riven en savait plus. Ce monde ne laissait aucune place à une telle innocence. Pas une seule femme qu’il avait rencontrée n’avait jamais été vraiment innocente.
« Peut-être qu’elle joue avec moi », pensa-t-il. « Si c’est le cas… alors je vais jouer le jeu. »
« Non », dit-il doucement. « Pourquoi aurais-je peur de toi ? »
L’expression d’Ashtoria ne changea pas. Elle demanda simplement à nouveau : « Alors pourquoi me tournes-tu le dos ? »For more chapters visıt NoveI★Fire.net
Riven expira, puis répondit : « Je voulais juste regarder la belle lune. »
Il se retourna lentement, se maîtrisant. Son regard tomba sur Ashtoria, la moitié de son corps toujours submergée, le clair de lune scintillant sur sa peau au-dessus de l’eau. Riven déglutit, forçant un léger sourire.
« C’est difficile, n’est-ce pas, de se nettoyer le dos ? » dit-il platement, essayant de changer d’ambiance. « Voudrais-tu que je t’aide à te laver ? »