Ashtoria pouvait à peine se contenir. Chaque moquerie, chaque obscénité crachée par ces salauds faisait bouillir son sang. Elle faillit tout déchaîner sur-le-champ. Déchiquetant leurs corps en lambeaux de chair, maculant la route de leur sang écarlate.
Mais quelque chose l’arrêta soudainement.
Une petite étreinte fragile agrippait son bras.
Melly.
La petite fille s’accrochait fermement, le visage pâle, le corps tremblant. Ashtoria la regarda, puis inspira lentement. Elle voulait encore rester avec eux un peu plus longtemps… elle devait donc se retenir.
Au lieu de cela, elle tourna sa fureur vers celui qui semblait être le chef du groupe.
Au début, l’homme costaud riait avec ses hommes, savourant chaque mot ordurier qui était lancé. Mais soudain, il sentit quelque chose. Comme si un poids écrasant s’abattait sur lui. Une froideur lui rampa le long de la colonne vertébrale, hérissant les poils de sa nuque. Sa poitrine se serra, sa respiration devint superficielle, et avec un grand effort, il tourna la tête.
Ce regard.
Les yeux rouges d’Ashtoria se fixèrent sur les siens. Froids. Implacables. Muets, mais suffisants pour faire battre son cœur à un rythme frénétique et irrégulier.
Son corps trembla.
Pendant ce temps, ses hommes continuaient de se moquer et de rire, certains raillant même leur chef avec désinvolture. « Qu’est-ce qui ne va pas, patron ? Une envie pressante ? »
Leur rire fut coupé court lorsque le patron rugit soudain : « Silence ! »
L’air se figea. La confusion se propagea dans le groupe, leurs yeux allant de l’un à l’autre. Une seule question brûlait dans tous leurs esprits. Pourquoi le patron agit-il ainsi ?
D’une voix basse et rauque, le grand homme baissa la tête. « Je… je m’excuse. Je ne savais pas qui vous étiez. »
Riven, assis sur le banc du conducteur, tourna brusquement la tête, plissant les yeux. Il pouvait à peine croire ce qu’il venait d’entendre.
L’homme se tourna ensuite vers ses subordonnés, les yeux flamboyants de fureur. « Vous tous ! Inclinez-vous ! Excusez-vous auprès d’elle maintenant ! Ou je vous tue moi-même ! »
Certains hésitèrent, mais un seul regard sur le visage de leur patron leur dit qu’il ne bluffait pas. Ils réalisèrent instantanément que ce n’était pas une plaisanterie. Un par un, ils tombèrent à genoux, baissant la tête, certains bégayant des excuses, leurs voix tremblant de terreur.
Quelques instants plus tard, le patron grogna : « On s’en va. »
Sans un mot de plus, ils se précipitèrent vers leurs chariots. Les roues grinçaient, les chevaux hennissaient, et en quelques secondes, le groupe disparut dans la poussière, fuyant aussi vite qu’il le pouvait.
Le silence retomba sur la route.
Riven tenait toujours les rênes, mais ses mains s’étaient raidies. Melly, qui s’était accrochée à Ashtoria, fixait le vide, sans voix.
Tous deux en avaient été témoins. La façon dont une situation acculée s’était complètement inversée, défaite par rien de plus qu’un simple regard d’Ashtoria.
Riven déglutit difficilement, inconsciemment. Il venait de voir quelque chose qui dépassait son entendement. Avec seulement son regard, Ashtoria avait réduit cet homme massif et confiant à l’état de chaton tremblant.
À côté de lui, Melly desserra lentement son étreinte sur le bras d’Ashtoria. Son visage était toujours pâle, mais ses yeux affichaient un calme étrange.
Riven jeta un regard prudent à Ashtoria. Il n’avait aucune idée de ce qu’elle avait réellement fait. Mais quoi que ce fût, cela lui faisait réaliser qu’il l’avait vraiment sous-estimée. Cette femme était bien plus dangereuse, bien plus forte, qu’il ne pouvait l’imaginer.
Leur chariot grinça et repartit. Les chevaux soufflaient doucement, la route poussiéreuse était à nouveau étrangement silencieuse. Aucun d’eux ne parlait. Cinq longues minutes s’écoulèrent sous ce silence pesant.
Jusqu’à ce qu’enfin, la voix d’Ashtoria perce le silence. « Je veux descendre un instant. »
Riven, toujours sur le banc du conducteur, tourna la tête immédiatement. « Descendre ? Pour quoi faire ? » demanda-t-il, incapable de masquer sa confusion.
Ashtoria lui jeta un bref regard, ses yeux calmes. Elle répondit simplement : « Je veux aller dans la forêt. Continuez simplement. Je vous rattraperai plus tard. »
Riven fronça davantage les sourcils. « La forêt ? Pour qu— »
Avant qu’il ne puisse finir, Melly se pencha de l’arrière, donnant un coup de coude dans l’estomac de son frère. Riven siffla, grimaçant, puis se tourna vers elle. La jeune fille baissa la tête et murmura, si doucement que seul son frère pouvait l’entendre.
« Frère… pourquoi es-tu si lent à comprendre ? Évidemment, elle a juste besoin de… tu sais… se soulager. »
Riven se figea, la bouche entrouverte. Oh. Soudain, tout prenait sens.
Il s’éclaircit la gorge maladroitement, puis fit un signe de tête raide à Ashtoria. « D’accord. Très bien. »
Ashtoria ne dit rien de plus. Elle descendit gracieusement du chariot, ses vêtements en lambeaux se balançant doucement avec ses mouvements. Sans un regard en arrière, elle marcha dans l’ombre des arbres. En quelques secondes, sa silhouette fut engloutie par la forêt.
Le silence revint. Riven fixa la route vide devant lui et expira lentement. La tension persistait dans l’air, même si le groupe de charognards était parti depuis longtemps.
Il prit une autre inspiration, puis regarda sa sœur. « Peut-être que je devrais… descendre aussi. Je crois qu’un peu a coulé là-bas, quand je les ai affrontés. » Il força un sourire tordu, essayant d’être drôle.
Melly lui lança immédiatement un regard noir, agacée. « Frère pervers ! Avoue-le, tu veux juste l’épier ! »
Riven faillit s’étouffer, toussant et riant à la fois. « Hein ?! Mel, sérieusement, quel genre de bêtises t’imagines-tu ?! »
Mais Melly se contenta de croiser les bras et de faire la moue. « Hmph. Ne mens pas. Ton visage dit tout. »
Pendant ce temps, loin derrière, à l’intérieur du chariot des bandits en fuite, l’air était suffocant. Personne n’osait élever la voix. Seuls le grincement des roues et le souffle laborieux des chevaux remplissaient l’espace.
Le chef costaud était assis, courbé, ses grandes mains tremblant encore légèrement. Une sueur froide coulait sur ses tempes. Il essayait de masquer sa peur, mais son corps le trahissait. Chaque fois qu’il fermait les yeux, la vision du regard écarlate de cette femme revenait le hanter.
Finalement, un homme décharné assis à côté de lui ne put plus supporter le silence. D’une voix hésitante, il demanda : « P-Patron… qu’avez-vous vu exactement chez cette femme ? Pourquoi… pourquoi êtes-vous comme ça ? »
Le grand homme leva lentement la tête. Ses yeux écarquillés brillaient encore de la peur résiduelle. Il expira lourdement avant de marmonner, chaque mot traîné comme un fardeau. « Cette femme… pourrait tous nous tuer… avec aisance. »
L’homme maigre se figea. Sa gorge se contracta tandis qu’il déglutissait difficilement, luttant contre la sécheresse soudaine de sa bouche.
« J’ai entendu… des rumeurs selon lesquelles la Reine Folle a disparu. » Sa voix tremblait légèrement, comme s’il avait peur de prononcer le nom trop fort. « Et soudain, les soldats royaux ont commencé à chercher. Ils disent… qu’ils recherchent une femme aux cheveux roux et aux yeux écarlates. Quiconque donnera des informations sur l’endroit où elle se trouve sera récompensé de mille pièces d’or. » Il marqua une pause, fixant son patron. « Ne me dites pas… »
L’homme costaud ferma brièvement les yeux, puis hocha lentement la tête.
Le souffle de l’homme mince se coupa. Son cœur battait violemment, comme s’il était prêt à éclater. Il murmura encore plus doucement, ses yeux s’écarquillant. « Mais… on ne disait pas que la Reine Folle était hideuse ? Ils disent… que son visage était couvert de cicatrices et de plaies, c’est pourquoi elle portait toujours ce masque terrifiant. Mais la femme que nous avons vue… » Il serra légèrement les dents, baissant la tête. « Elle était… magnifique. »
Le grand homme ouvrit à nouveau les yeux, fixant le vide devant lui. « Je ne sais pas. Peut-être que les rumeurs étaient fausses. Ou… » Sa voix devint plus lourde. « Ou peut-être… que cette femme n’est pas du tout la Reine Folle. »
Un autre homme dans le chariot, qui était resté silencieux jusqu’à présent, prit finalement la parole. Sa voix tremblait d’inquiétude, mais aussi d’avidité à l’idée de l’opportunité. « Alors… devrions-nous signaler cela ? Si elle est vraiment la Reine Folle, nous pourrions être riches au-delà de toute mesure, juste en transmettant l’information. »
Le silence s’abattit dans le chariot.
Le grand homme tourna lentement la tête, fixant le maigre d’un regard acéré. Ses yeux ne contenaient plus de peur, mais une froide menace.
« Ai-je jamais dit… que tu étais intelligent ? »Thɪs chapter is updated by NoveI-Fire.ɴet