Riven répéta chaque mouvement de base qu’Ashtoria lui avait enseigné avec une détermination sincère. Bien que son corps se soit d’abord senti raide et maladroit, il sentait ses muscles commencer rapidement à s’adapter. Chaque coup d’épée, chaque pas, chaque respiration devint plus mesuré. Pas encore parfait, mais bien meilleur qu’avant.
Ashtoria observait de côté, ses yeux calmes mais calculateurs. Depuis le début, elle avait soupçonné Riven d’être talentueux. Pour elle, il n’était pas quelqu’un qui aurait du mal à saisir les fondamentaux de l’escrime. Son corps portait clairement des traces d’un entraînement passé, et il ne lui fallut donc pas longtemps pour s’adapter.Thɪs chapter is updatᴇd by novèlfire.net
Pendant ce temps, Riven souhaitait silencieusement que leur voyage vers la ville de Glimfell puisse aller un peu plus lentement. Il réalisa quelque chose : « Quand aurai-je un jour un professeur comme ça ? Ce genre d’opportunité est bien trop précieuse pour la laisser filer. »
Lorsque la séance d’entraînement se termina, ils reprirent leur voyage. Un solide cheval brun tirait la petite charrette dans laquelle ils roulaient. Riven était assis au siège du conducteur, les rênes tenues lâchement dans une main, tandis qu’Ashtoria et Melly se reposaient à l’intérieur. Les roues en bois grinçaient régulièrement contre la route de terre sèche. Le soleil s’était levé plus haut, réchauffant ses épaules, encore endolories par l’effort matinal.
Pendant un moment, le silence persista. Rompu seulement par le bruit des sabots frappant la terre, le grincement des roues et la brise glissant entre les arbres. Finalement, Riven parla, essayant à la fois d’alléger le calme et de se distraire de la fatigue qui pesait sur son esprit.
« Aria, » appela-t-il sans se retourner, « à quoi ressemble vraiment la vie d’un noble ? »
Son ton était léger, mais la curiosité derrière la question était indéniable. Il demandait non seulement pour savoir, mais aussi pour rendre le voyage moins monotone.
Ashtoria marqua une pause. Son regard dériva vers la forêt qui s’étendait le long de la route.
« La vie d’un noble ? » murmura-t-elle enfin, puis hocha légèrement la tête. « En général… les nobles passent leurs journées à s’occuper des domaines sous leur responsabilité. Ils doivent assurer la sécurité au sein de leurs terres, prendre soin des gens qui y vivent et veiller à ce que les ressources soient gérées correctement. »
Riven hocha lentement la tête, écoutant attentivement.
Ashtoria continua, sa voix maintenant plus monocorde, comme si elle récitait quelque chose qu’on lui avait répété d’innombrables fois depuis l’enfance. « Au-delà de cela, ils passent une grande partie de leur temps en réunions, banquets et grandes fêtes. Certains de ces rassemblements sont importants. Pour obtenir des informations, former des alliances ou étendre des relations. Mais beaucoup ne servent qu’à étaler leur richesse, afficher leur statut ou s’accrocher à leur fierté. »
Riven écoutait avec un mélange d’émerveillement et de perplexité. Pour lui, une telle vie semblait très éloignée du monde qu’il connaissait.
« Alors… ils vivent pour protéger leurs terres, mais doivent constamment se faire concurrence en influence et en apparence ? »
Ashtoria se tourna légèrement et fit un petit signe de tête. « Plus ou moins. Derrière les tables de dîner et les robes de soirée, il y a toujours un jeu de pouvoir qui se déroule en silence. Et si vous baissez votre garde ne serait-ce qu’une fois… quelqu’un vous poignardera dans le dos, que ce soit avec des mots ou avec une lame. »
Riven se mordit légèrement la lèvre, puis laissa échapper un petit rire. « Cela semble bien plus dangereux que de manier une épée sur le champ de bataille. »
Ashtoria esquissa le plus léger des sourires, bien qu’elle ne rit pas. « Parce que ça l’est. Sur le champ de bataille, votre ennemi est clair. Mais au sein du palais… ami et ennemi peuvent changer du jour au lendemain. »
Riven se tut, méditant ses paroles. Le vent balaya ses cheveux, portant l’odeur de la terre et de l’herbe sauvage. Il réalisa que le monde d’où venait cette femme était bien plus complexe qu’il ne l’avait jamais imaginé.
Le monde de la noblesse était un monde de politique et de conspirations. Riven n’aimait pas de telles choses. Venant de la Terre, il avait lu des romans et regardé des films sur les royaumes et les cours, il savait à quel point la vie de palais pouvait être trompeuse.
Et pourtant, étrangement, cela ne faisait qu’augmenter son désir de comprendre Ashtoria.
Melly regarda Ashtoria avec de grands yeux pétillants, sa curiosité sans retenue. Avec son ton joyeux habituel, elle demanda : « Et les enfants nobles ? À quoi ressemble leur vie ? »
Riven jeta un coup d’œil à sa sœur, un petit sourire étirant ses lèvres face à son enthousousme. Il savait que Melly avait toujours aimé les histoires de châteaux et de noblesse — des contes qu’il lui lisait à partir de vieux livres qu’ils trouvaient dans la bibliothèque du village. Mais cette fois, lui aussi était curieux d’entendre la réponse d’Ashtoria.
Ashtoria se tourna lentement, son regard doux mais honnête rencontrant celui de Melly. Elle réfléchit un instant avant de parler d’un ton calme.
« La vie d’un enfant noble… n’est pas aussi belle que tu l’imagines. »
Melly cligna des yeux, légèrement surprise par la réponse.
« Dès leur plus jeune âge, ils sont formés pour être des héritiers dignes. Ils apprennent à lire, écrire, étudient l’histoire, la stratégie, la politique, la diplomatie, l’étiquette et les langues étrangères. Ils doivent aussi s’entraîner au combat et développer rigoureusement leur Affinité. Chaque jour, ils sont surveillés par des tuteurs, des serviteurs ou des superviseurs familiaux. Leurs emplois du temps sont chargés, laissant peu, parfois pas du tout, de temps pour jouer. »
Elle prit une respiration silencieuse avant de continuer.
« Ils ne peuvent pas choisir librement ce qu’ils aiment. Même qui sont leurs amis, où ils peuvent aller et ce qu’ils ont le droit de dire, tout est dicté. Ils doivent constamment rivaliser. Avec leurs propres frères et sœurs, et avec les enfants d’autres familles nobles. Ils ne doivent jamais paraître faibles. Ne jamais pleurer. Ne jamais échouer. »
L’éclat dans les yeux de Melly s’estompa, remplacé par un mélange de déception, de confusion et de tristesse.
« Alors… ils ne peuvent pas jouer quand ils veulent ? »
Ashtoria secoua la tête. « Non. Même le rire doit attendre le bon moment et le bon endroit. Les enfants nobles… ne sont pas des enfants ordinaires. Ils grandissent à l’intérieur de cages dorées — luxueuses, mais contraignantes. »
Riven jeta un coup d’œil à sa sœur, la regardant s’absorber dans ses pensées, la tête légèrement baissée. Son visage innocent semblait lutter avec la vérité qui se heurtait à ses rêves d’enfant.
« Alors… sont-ils heureux ? » murmura Melly, si doucement que c’était presque inaudible.
Ashtoria marqua une pause, puis répondit : « Je ne sais pas. Ce que je viens de te dire s’applique à la plupart des enfants issus de familles puissantes. C’est pourquoi beaucoup d’entre eux grandissent arrogants. Mais… il y a aussi ceux qui vivent à l’aise, parce que leurs parents ne sont pas si stricts. »
L’air redevint silencieux. La charrette continua sa route, roulant à travers des prairies ouvertes avant d’atteindre une route rocheuse ombragée sous de grands arbres. Le vent portait l’odeur de la terre, tandis que les roues grinçaient au rythme de l’allure du cheval.
Mais alors — faible, venant de loin — parvint le bruit d’autres roues. Le gémissement du bois sur la pierre, leur rythme différent de celui de leur propre charrette. Riven jeta un rapide coup d’œil en arrière.
Un mince nuage de poussière s’élevait au loin. Plusieurs calèches tirées par des chevaux s’approchaient lentement le long de la même route.
« Hmm, » marmonna Riven à voix basse, plissant les yeux. « On dirait qu’un autre groupe arrive. »
Au début, il ne ressentit aucune suspicion. La route vers Glimfell était assez fréquentée ; il n’était pas étrange que des marchands ou des familles nobles empruntent le même chemin. Ce pouvait être une simple coïncidence.
Melly, qui se reposait à l’intérieur, s’agita lorsqu’elle perçut le subtil changement de ton de Riven. « Qu’y a-t-il, Riven ? » demanda-t-elle.
« Des calèches derrière nous, » répondit-il, gardant son regard vers l’avant. « Probablement des marchands. Ou une famille noble se dirigeant vers la ville. »
Les calèches se rapprochèrent. Riven pouvait maintenant entendre le martèlement de plus de sabots résonnant sur la route. Le vent portait la faible odeur de sueur de cheval mêlée à la poussière. De temps en temps, le claquement sec des fouets retentissait.
Riven se força à rester calme. Il redressa son dos, les rênes toujours fermement en main. Intérieurement, il essaya de se rassurer. « Il n’y a aucune chance que je sois assez malchanceux pour tomber sur des bandits, n’est-ce pas ? »
Quelques minutes plus tard, l’écart entre eux se réduisit. De la calèche de tête, une voix forte retentit — autoritaire, perçante.
« Arrêtez ! »