Une ombre sombre se glissait parmi les arbres, suivant chacun des pas de Riven à une distance constante. Il ne se retourna pas, se contentant d’aiguiser son ouïe tout en ralentissant son allure. Sa main effleura la dague à sa ceinture, un mouvement réflexe, bien qu’il ne se pressât pas de la dégainer.
À l’intérieur, ses pensées tournaient rapidement.
Qui est-ce ? Un espion de Mordune ? Un garde de la ville ? Une bête qui me traque ? Ou peut-être… juste un autre charognard comme moi ? Toutes les possibilités firent surface, mais aucune n’apportait de réponse certaine. Quoi que ce fût, une chose était claire : cela ne présageait rien de bon. Sinon, pourquoi le suivre en silence ?
Riven inspira, évaluant ses options. Une confrontation directe était loin d’être judicieuse. Il opta donc pour la patience, attendant une ouverture pour s’éclipser. Rapidement, il changea de direction, non pas vers le champ de bataille, mais en bifurquant sur le chemin qui menait à une petite ville.
Si j’atteins une foule, il n’osera pas m’attaquer de front.
Son esprit se fixa sur ce plan. Mais quelques pas plus tard seulement, le craquement net d’une branche résonna derrière lui. Riven marqua une brève pause, puis tourna la tête d’un mouvement naturel. Au-delà des arbres, il aperçut la faible silhouette d’une personne.
Son expression s’assombrit. Qui que ce fût, cette personne était absolument nulle pour se cacher.
Poussant un long soupir, Riven parla d’un ton calme et neutre qui portait pourtant clairement.
« Melly, sors. Je sais que tu me suis. »
Le silence lui répondit. Seul le vent agitait les feuilles. La silhouette restait cachée.
Riven expira brusquement.
« Je sais que tu es derrière cet arbre. »
Quelques secondes plus tard, derrière un tronc épais, une petite fille sortit avec hésitation. Son visage était doux, ses yeux ronds pétillaient de culpabilité. Ses cheveux noirs pendaient un peu en désordre, et elle lui offrit un sourire maladroit et penaud tout en se grattant la tête.
« Hehe… tu m’as attrapée. Comment as-tu su que c’était moi, Riven ? »
Riven se couvrit le visage d’une main, soupirant profondément. Il marcha vers elle, fixant la fille qui essayait de faire l’innocente, puis sans un mot, lui frappa légèrement la tête avec ses phalanges.
« Aïe ! » couina doucement Melly, réussissant tout de même à afficher un sourire ironique.
Riven la regarda avec un mélange de colère et d’inquiétude.
« Tu sais à quel point il est dangereux d’être dans la forêt la nuit, n’est-ce pas ? Alors pourquoi m’as-tu suivie ? Ne t’ai-je pas dit que pendant que je travaille, tu dois rester à la maison ? Dehors, c’est plein de menaces, Mel. S’il t’arrivait quelque chose, je… » sa voix baissa, presque tremblante, « je ne saurais pas quoi faire. »
Melly fit la moue, les yeux brillants mais têtus.
« Je ne peux pas rester dans la maison éternellement, Frère. Je ne suis plus une enfant. Je peux aider. Je ne serai pas un fardeau. »
Riven renifla de frustration.
« Tu n’as même pas pu marcher sans casser une branche, et j’ai su instantanément que tu étais derrière moi. Si tu avais traqué quelqu’un d’autre… ou si c’était une bête… penses-tu que tu serais encore debout ici ? »
Melly se mordit la lèvre inférieure.
« Mais je ne supporte pas ça, Frère. Chaque fois que tu pars, je reste assise à la maison, agitée. Je ne peux que prier pour que tu reviennes vivant. Je n’arrête pas d’imaginer… et si tu ne revenais jamais ? Et si j’étais laissée toute seule ? Je… je ne veux pas ressentir ça. »
Sa voix se brisa, des larmes montant dans ses yeux.
Riven se tut. Ses mots le frappèrent comme un coup. Il voulait la gronder, mais il savait qu’elle disait la vérité.
Il essaya de paraître ferme.
« Melly, écoute-moi. C’est précisément parce que je pourrais ne pas revenir que tu dois rester en sécurité à la maison. Si j’échoue, si je ne reviens pas, au moins je veux savoir que tu seras toujours en vie, même sans moi. C’est la seule chose qui me donne la force de me battre dehors. »
Melly secoua rapidement la tête, les yeux rougis par des larmes contenues.
« Non ! Je ne veux pas juste attendre comme une idiote. Je veux faire quelque chose. Si je reste assise à ne rien faire, j’ai l’impression de n’être rien. Au moins… si je suis avec toi, je peux essayer. Je peux surveiller, monter la garde derrière. Je ne te gênerai pas, je le jure. Je veux juste rester près de toi. »
Riven la fixa longuement. La colère et la peur s’entremêlaient dans ses yeux.
« Combien de fois dois-je te le dire ? Ce monde n’est pas un terrain de jeu, Melly ! Penses-tu que je veuille vivre comme ça ? Penses-tu que je puisse me battre calmement si je dois sans cesse regarder derrière moi pour m’assurer que tu es en sécurité ?! »
Melly leva le menton, sa voix tremblante mais courageuse.
« Et penses-tu que je puisse être calme assise à la maison, me demandant si mon frère est vivant ou déjà un cadavre ? Tu ne comprends pas, Frère. Attendre sans savoir est insupportable ! »
Ses mots figèrent Riven sur place.
Pendant un moment, seul le vent murmura.
Finalement, il se frotta le visage, prit une profonde inspiration et la relâcha lentement.
« Tu es vraiment têtue… »
Melly baissa la tête, mais un léger sourire étira ses lèvres.
« Je suis ta sœur. Bien sûr que je suis aussi têtue que toi. »
Riven la regarda à nouveau. L’envie de la gronder persistait, mais la pitié pesait plus lourd dans sa poitrine. Finalement, il leva la main et lui tapota doucement l’épaule.Updates are released by novèlfire.net
« D’accord… juste cette fois. Tu peux venir. Mais à une condition. »
Les yeux de Melly s’illuminèrent aussitôt, son visage rayonnant comme si un grand poids s’était envolé de son cœur.
« Vraiment ?! »
Riven leva un doigt, ferme.
« Tu dois rester à mes côtés en permanence. Interdiction de courir où que ce soit sans ma permission. Et quand nous atteindrons le champ de bataille, tu ne feras qu’observer de loin. D’un endroit sûr. Compris ? »
Melly hocha la tête avec empressement, son sourire s’élargissant à nouveau.
« Oui, Frère ! Je promets d’obéir. »
Riven la regarda une fois de plus, son regard s’adoucissant en résignation.
« Alors… allons-y. Et puisse ne pas regretter cette décision. »
Melly fit un petit bond, essayant de réprimer son excitation, bien que ses yeux pétillants trahissent sa joie.
Riven secoua légèrement la tête, puis se tourna vers le chemin sombre devant eux. Il savait que la route qui les attendait était bien plus dangereuse qu’il ne l’avait jamais imaginé.
Mais maintenant, avec Melly à ses côtés, il avait plus que lui-même à protéger.
Ils marchèrent en silence, les seuls bruits étant leurs pas sur les feuilles humides et le vent nocturne frôlant les vieux arbres.
De temps en temps, le cri aigu d’un oiseau de nuit résonnait, poussant Melly à se serrer plus près de Riven. Bien qu’elle essayât de paraître courageuse, Riven aperçut du coin de l’œil comment sa petite main s’agrippait à l’ourlet de sa cape déchirée, comme si elle craignait qu’il ne disparaisse.
Le chemin devint plus raide, le sol mêlé de pierres détachées les guidant vers un plateau. Les ombres des arbres s’éclaircirent, laissant place au ciel vaste et ouvert.
Quand ils atteignirent enfin le sommet de la falaise, Riven s’arrêta brusquement. Son souffle se coupa. Ses yeux s’écarquillèrent. Son cœur battait comme un marteau frappant sa poitrine.