« Ridicule, n’est-ce pas ? » murmura Riven avec un sourire amer, baissant les yeux vers Fendeur-de-Faille dans sa main.
Mais Ashtoria se contenta de secouer lentement la tête. Ses yeux restaient calmes. Elle s’approcha, sa voix douce mais ferme.
« Ne sous-estime pas ce sentiment. Tu en auras besoin pour découvrir ton affinité. »
Tandis que Riven restait pensif, Ashtoria se dirigea vers le côté de la calèche où il avait rangé les armes pillées dans la boutique de Jacky. Ses doigts fins effleurèrent des haches et des lances jusqu’à ce qu’elle trouve une épée.
Riven fronça les sourcils, perplexe.
« Qu’est-ce qu’elle fait avec ça ? »
Ashtoria revint vers lui nonchalamment, tenant l’épée dans une main. Ses yeux cramoisis s’aiguisèrent lorsqu’elle s’arrêta à quelques pas. Quand elle parla, sa voix était froide :
« Essaie de me frapper. »
Riven haussa un sourcil, puis sourit. « Tu en es sûre ? »
Ashtoria ne répondit pas. Elle se tenait simplement là, détendue, l’épée pendant à son côté sans la moindre posture, comme si le défi ne signifiait rien pour elle.
Riven accepta. Il stabilisa son jeu de jambes, se remémorant le peu qu’il se souvenait de la posture appropriée de son entraînement. Son regard se durcit ; plus de sourire, plus de plaisanterie dans ses yeux. Il savait qu’il valait mieux ne pas prendre la femme devant lui à la légère.
« Alors… je peux t’attaquer maintenant ? » demanda-t-il, plissant les yeux.
Ashtoria hocha la tête une seule fois, calmement.
Sans hésiter, Riven stabilisa sa respiration et la frappa. Son coup était rapide, net et retenu. Mais…
Ashtoria se décala d’un demi-pas. Juste assez. Sa lame manqua sa cible de quelques centimètres. Dans un mouvement fluide, presque dansant, elle leva son épée et arracha Fendeur-de-Faille de la poigne de Riven. Avant qu’il ne puisse même réagir, la pointe de sa lame planait à sa gorge.
Riven déglutit difficilement. « Merde… »
Il ne s’était pas attendu à perdre si facilement.
« Encore ! » lança-t-il sèchement.
Ashtoria retira son épée et s’écarta.
Riven inspira profondément et réajusta sa posture. Cette fois, au lieu de frapper le premier, il choisit d’attendre. « Voyons comment elle attaque », pensa-t-il.
Ashtoria sembla sentir son plan. Elle avança à un rythme mesuré, balançant sa lame avec une vitesse délibérée et modérée. Riven réussit à bloquer — mais avant qu’il ne puisse contre-attaquer, son pied s’abattit sur son estomac.
« Urgh ! »
Son corps vola en arrière, s’écrasant au sol. Il grimaça, serrant son ventre douloureux tandis qu’il se redressait de force. Ses yeux se plissèrent, la fixant.
Il regarda son épée, puis Ashtoria. Il savait bien qu’elle s’était retenue. Il le voyait dans sa retenue, le contrôle de ses mouvements, la précision de ses attaques. Elle n’avait jamais forcé. Et pourtant… il avait perdu.
Il voulait exiger une autre manche, mais Ashtoria parla la première.Official source ıs novel·fire.net
« Pourquoi n’y mettais-tu pas d’intention quand tu m’as frappée ? »
Son ton était calme, presque monocorde, mais portait un tranchant aigu. Riven fronça les sourcils, pensant que c’était une moquerie. Mais quand il regarda son visage, il ne vit aucune raillerie. Seulement un sérieux froid et honnête, tranchant comme une lame.
Riven soupira intérieurement.
« Que veux-tu dire ? » demanda-t-il, essayant de garder son calme. « J’ai frappé sérieusement. Suis-je vraiment si mauvais ? »
Ashtoria répondit sans hésiter.
« Ton maniement de l’épée est mauvais. »
Riven leva les yeux au ciel. « Merci pour l’honnêteté », marmonna-t-il.
« Mais ce n’est pas ce que je voulais dire », continua Ashtoria.
Elle s’approcha, amenant son visage à quelques centimètres du sien. Ses yeux rouges le transperçaient, comme s’ils coupaient à travers la chair et l’os pour chercher quelque chose de plus profond.
« Ton épée… était hésitante. »
Riven se figea.
« Es-tu en train de me sous-estimer ? » insista-t-elle, son ton plus froid.
« Bien sûr que non ! » rétorqua Riven instantanément, presque sur la défensive. « Je ne te sous-estimerais jamais. Au contraire… »
« Alors pourquoi as-tu hésité ? » le coupa-t-elle, implacable.
Riven se tut. Sa respiration se fit plus profonde. Ses yeux vacillèrent, incapables de soutenir son regard. Il tourna la tête, comme si l’air lui-même pouvait lui offrir une réponse.
« Mon épée hésitante ? C’est absurde. J’ai déjà tué sans hésiter. »
« Je ne comprends pas ce que tu veux dire », dit-il finalement, à voix basse.
Ashtoria expira doucement, puis reformula ses mots.
« Alors dis-moi, quand tu m’as frappée, avais-tu vraiment l’intention de me couper ? N’as-tu pas dit que tenir une épée te donnait l’impression de pouvoir trancher n’importe quoi ? Pourquoi n’étais-tu pas certain de toi ? »
La question resta suspendue entre eux comme une lame.
Riven eut le souffle coupé. Ses yeux s’écarquillèrent légèrement. Cette fois… il avait compris.
C’était sa véritable signification.
Il baissa les yeux vers son épée. Sa main se resserra sur la garde de Fendeur-de-Faille, mais pas avec force.
Il rejoua son coup dans sa tête — le balancement, la vitesse, l’angle. Et oui… il y avait eu de l’hésitation. Pas dans son corps, mais dans son cœur. Il ne s’était pas retenu, mais il n’avait pas non plus eu l’intention de la couper. Non pas parce qu’il ne pouvait pas, mais parce qu’il n’avait aucune volonté de lui faire du mal.
Contrairement aux gens qu’il avait tués auparavant — où c’était tuer ou être tué — c’était différent. Un entraînement. Et elle n’avait aucune intention de le tuer.
Ce qu’Ashtoria voulait qu’il comprenne était ceci : il ne pouvait pas se débarrasser de l’intention. Il devait la contrôler. Ce n’est qu’alors que son épée serait vraiment tranchante.
« Comprends-tu maintenant ? » demanda-t-elle, sa voix calme mais pressante.
Riven leva les yeux, puis hocha la tête. « Oui. Désolé… Je t’ai vraiment sous-estimée à l’instant. »
Son poing se serra, ses doigts pressant fort autour de la garde de son épée, comme s’il tenait quelque chose de bien plus profond que la peur. Il prit une longue inspiration, et tandis qu’il expirait, des ombres s’élevèrent dans son esprit.
Les visages de ceux qu’il avait tués.
Les yeux de Riven changèrent. Le doute s’estompa, remplacé par quelque chose de plus sombre, de plus froid. Quelque chose s’était agité à l’intérieur, comme une porte forcée de s’ouvrir au plus profond de son cœur.
Il fit un pas en avant.
« Aria », appela-t-il, sa voix plus lourde cette fois.
Le front d’Ashtoria se plissa légèrement au son de ce nom prononcé par ses lèvres.
« Bats-toi encore contre moi. Cette fois… je n’hésiterai pas. »
Son ton était résolu. Ses yeux brûlaient, non de rage, mais d’une détermination nouvelle. Non seulement pour manier une lame, mais pour vraiment se battre.
Mais Ashtoria ne le regarda que brièvement, puis secoua la tête.
« Non. »
Riven cligna des yeux, décontenancé. « Pourquoi pas ? »
Son regard était stable, sérieux. « Ta conviction est bonne. Mais la conviction seule ne suffit pas. »
Elle s’approcha, réduisant à nouveau la distance.
« Maintenant, tu as l’intention. Mais sans fondation technique, l’intention n’est rien d’autre qu’un mouvement vide. Il te faut plus que le courage de brandir une lame. Tu dois savoir comment la manier. Quand. D’où. Avec quelle force. Comment lire ton ennemi. Comment te lire toi-même. »
Elle tapota son doigt contre sa poitrine. « Tant que tu n’auras pas maîtrisé les bases… tu ne seras pas prêt à te battre contre moi. »
Riven ouvrit la bouche, prêt à argumenter, mais aucun mot ne sortit. Il savait qu’elle avait raison. Dans les deux affrontements précédents, il n’avait pas seulement perdu à cause de l’hésitation, il avait perdu parce qu’il manquait de fondamentaux.
Ashtoria l’étudia un instant de plus, puis déclara :
« À partir d’aujourd’hui, je vais t’enseigner les bases du maniement de l’épée. »