Cette nuit-là, le ciel au-dessus de la ville était froid et vide, dépouillé d’étoiles. Des torches flamboyaient, projetant de longues ombres fiévreuses sur des visages tordus par la rage, la peur et l’hystérie. Au centre de la place, une fillette de sept ans était traînée en avant, son petit corps trébuchant à chaque tiraillement brutal. Ses longs cheveux roux étaient emmêlés et sales, son visage strié de poussière et de coupures. Elle paraissait fragile, cassante, et pourtant, dans ses yeux brûlait une faible lumière qui n’était pas encore éteinte.
« Cette enfant apporte la destruction. »
« Depuis sa naissance, le désastre s’est abattu sur le royaume. Elle n’est pas humaine. »
« Seule sa mort peut nous sauver. »
Les voix frappaient comme des couteaux, chaque mot coupant plus profondément. Ashtoria se tenait figée, sa poitrine se soulevant et s’abaissant par des respirations rapides et superficielles, ses yeux tremblant de confusion. Elle ne comprenait pas.
‘Pourquoi… pourquoi me détestent-ils ?
Qu’ai-je fait de mal ?
Je suis seulement née… Je n’ai jamais fait de mal à personne…’
Ses mains étaient liées, et la corde rugueuse était passée autour de son petit cou. Ils la forcèrent à monter sur la potence de la place de la ville, où la poutre de bois planait au-dessus d’elle, épaisse et inflexible.
La corde se resserra. Son corps fut soulevé.
CRAC !
Sa gorge fut écrasée. L’air disparut. Ashtoria donnait des coups de pied sauvages, luttant pour respirer, cherchant tout ce qui pourrait la sauver, mais ses bras étaient fermement attachés. La douleur explosa dans son cou, un feu brûla dans sa poitrine, sa vision se brouilla. Son petit corps se tordait impuissant.
Autour d’elle, la foule rugissait.
« Tuez-la ! »
« Ne laissez pas le démon vivre ! »
« Meurs ! Meurs ! »
Puis les pierres commencèrent à tomber.
Boum ! Crac ! Paf !
Des rochers s’écrasèrent sur sa tête, ses épaules, son ventre. Le sang coulait le long de sa tempe. Chaque coup était une condamnation, comme si le monde lui-même rejetait son existence même.
Ashtoria voulait crier, voulait appeler à l’aide, mais aucun son ne sortait. La corde étranglait toute voix, ne laissant qu’un râle rauque et brisé.
‘Pourquoi…?
Pourquoi dois-je mourir ainsi ?
Je n’ai jamais rien fait de mal… Je n’ai jamais commis de péché !’
Des larmes coulaient de ses yeux. Sa poitrine brûlait, sa tête tournait. Lentement, sa force s’épuisa. Ses jambes cessèrent de se débattre, son corps s’affaissa contre le nœud coulant.
Et à cet instant, quelque chose en elle se brisa.
Elle cessa de se battre.
Elle laissa son corps pendre.
Elle sentit le monde la rejeter complètement.
‘Si tel est mon destin… si le monde lui-même veut ma mort…
Si je ne suis née que pour être haïe…’
La haine éclata dans sa poitrine. Pas seulement envers les gens qui jetaient des pierres. Pas seulement envers la foule. Mais envers le monde lui-même, qui l’avait rejetée depuis le tout début.For origınal chapters go to novel※fire.net
Ses larmes se transformèrent en feu. Dans son esprit, un cri se déchaîna :
‘Si je suis un monstre, alors j’en deviendrai un !
Je vous maudis tous !
Mourez ! Brisez-vous ! Brûlez ! Réduisez-vous à néant avec ce monde !’
Sa fureur embrasa le ciel.
Des nuages noirs tourbillonnèrent au-dessus de la place. Le tonnerre gronda, la terre trembla. La corde qui l’étranglait frémit, puis se fendit, se rompant comme si elle avait brûlé de l’intérieur. Le petit corps d’Ashtoria s’écrasa au sol. Elle toussa violemment, haletante, ses yeux rougeoyant d’un feu surnaturel.
Les villageois qui avaient raillé se turent. La peur vida leurs visages de toute couleur.
« Q-qu’est-ce que c’est… »
« Elle… elle est vraiment un démon ! »
Puis la vague arriva.
BOOOOOM !
Le sol se fendit. Des pierres volèrent comme des éclats d’obus. Des cris emplirent l’air. Des dizaines de personnes furent projetées en arrière, leurs corps brisés, le sang imbibant la terre. Les survivants rampaient, hurlant d’agonie tandis que leur chair se déchirait, consumée par la malédiction qui avait été libérée.
Ashtoria, qui avait failli mourir quelques instants auparavant, se releva. Sa petite silhouette tremblait, du sang dégoulinait de son front, son visage déchiré de blessures. Mais son regard avait changé. Ses yeux cramoisis brûlaient d’un feu froid, aussi impitoyable que la malédiction elle-même.
Les gens qui restaient s’enfuirent, terrifiés, leurs cris résonnant dans la nuit.
« Monstre… »
« Enfant démon… »
« Destruction… »
Et elle se tenait là, Ashtoria, une enfant aux yeux de haine brûlant contre le monde.
À cet instant, elle comprit la vérité.
Le crépitement d’un feu de camp troublait le silence de la nuit. Des insectes chantaient faiblement à l’orée de la forêt, tissant un rythme de la nature dans le calme.
Des pas s’approchèrent à travers les broussailles. Riven émergea, fraîchement baigné, ses cheveux encore mouillés et dégoulinants. Il portait deux couvertures et une grande veste en fourrure — bon marché, mais chaude.
Sans un mot, Riven tendit la première couverture à Melly. La fillette la saisit avidement, couinant tandis que l’air nocturne mordait sa peau. « Il fait glacial ! » s’écria-t-elle, s’enveloppant jusqu’à ce que son petit corps disparaisse dans les plis.
Riven se tourna vers Ashtoria, lui tendant la seconde. « Prends ça. Dormir dehors la nuit, surtout dans une forêt, peut être d’une froideur brutale. En tant que noble, tu n’as probablement jamais eu à endurer ça. Ce n’est peut-être pas confortable. »
Ashtoria secoua doucement la tête. « Je n’en ai pas besoin. »
Riven fronça les sourcils. « Le froid peut être cruel. J’ai vu un mendiant s’endormir et ne jamais se réveiller. Alors s’il te plaît, prends-la. J’insiste. Je ne veux pas que tu sois malade demain. » Sa voix se fit plus vive avec une légère irritation. « Ou est-ce que tu refuses parce que ce n’est qu’une couverture bon marché ? »
Ashtoria étudia son visage, et dans son entêtement, elle vit autre chose, quelque chose de sincère. De l’inquiétude. Après une pause, elle hocha la tête et accepta la veste. Elle était simple, même lourde, mais étrangement réconfortante. La chaleur qu’elle transportait était plus que du tissu. C’était une intention.
Elle baissa les yeux, fixant le sol. Aucun mot ne suivit. Le silence s’attarda, mais il n’était plus pesant. Il était paisible.
Après un moment, Riven éteignit le feu, étouffant les braises rougeoyantes avec de l’eau afin de ne pas attirer les bêtes sauvages. Ils s’installèrent contre une large pierre plate, encore chaude du feu.
La nuit s’épaissit.
Ils s’allongèrent près l’un de l’autre, leurs épaules se frôlant. Melly se recroquevilla entre eux, enfouie dans la couverture. Riven s’enveloppa dans la veste, se protégeant contre le froid.
Il y avait une raison pour laquelle ils avaient choisi de dormir dehors cette nuit-là au lieu de l’intérieur de la voiture comme la nuit précédente. Quand ils s’étaient réveillés dans la voiture ce matin-là, leurs corps étaient raides et douloureux. L’espace exigu n’offrait aucun confort.
Des minutes passèrent avant que Melly ne fronce le nez et se redresse. « Riven, tu sens mauvais. Je ne veux pas dormir à côté de toi. »
Riven renifla. « C’est toi qui sens mauvais. Tu ne t’es pas baignée, sale gamine. » Il se renifla lui-même mais ne sentit rien.
Melly se déplaça du côté d’Ashtoria. « On devrait dormir proches pour rester au chaud. »
Ashtoria se décala, et son épaule toucha maintenant directement celle de Riven. Il ne dit rien, se raidissant seulement légèrement avant de fermer les yeux, s’enfonçant dans la méditation, attirant le mana en lui jusqu’à ce que le sommeil le gagne.
Melly fut la première à s’endormir.
Mais Ashtoria ne dormait pas. Elle fixa le visage endormi de Riven. En silence, elle essaya de déchiffrer ce qu’elle ressentait — une étrange chaleur dans sa poitrine, quelque chose qui l’effrayait d’une manière qu’elle ne pouvait nommer.
Et ainsi la nuit s’étira, les enveloppant de calme, une paix fragile sous les étoiles.
Ashtoria ne s’autorisa jamais à dormir.